Stout invecchiato in botti di whisky è apparso per la prima volta più di 25 anni fa, con l'introduzione dell'ormai iconica Bourbon County Stout di Goose Island. Il concetto ha rapidamente guadagnato fan e slancio. Per più di una generazione, queste stout imperiali invecchiate in botte in edizione limitata sono diventate le preferite di culto, con Goose Island passare a un sistema di lotteria per la sua uscita a livello nazionale il Black Friday nel 2020 e anche Toppling Goliath usando una lotteria per lanciare il suo Kentucky Brunch Brand Stout il 5 dicembre.

Ora, le distillerie stanno giocando un gioco simile invertendo efficacemente il processo, creando finiture speciali, spesso molto limitate, per botti di birra e botti di birra per i propri liquori.

Anche se potrebbe sembrare un espediente di marketing, i distillatori dicono che il processo aggiunge davvero qualcosa. Al Teeling Whisky in Irlanda, Alex Chasko, il mastro distillatore, crede che le finiture in botte di birra possano portare nuovi sapori a un bicchierino classico, come il suo Teeling Stout Cask .

'Penso che la cosa principale che la botte robusta apporti in particolare è l'amarezza dell'orzo tostato, e questo gioca bene contro la dolcezza', dice. “Almeno nel nostro whisky, abbiamo una sorta di miele di fondo, la dolcezza della vaniglia. E così ottieni quella giustapposizione, l'amaro e il dolce l'uno contro l'altro, che funziona bene '.

Oltre ai nuovi aromi, i distillatori affermano che le finiture in botte di birra possono anche elevare le note già presenti, anche se l'effetto è appena lieve.

Goose Island ha debuttato la sua ormai iconica birra scura invecchiata in botte più di 25 anni fa / Courtesy Goose Island

Chris Fletcher, il mastro distillatore di Jack Daniel, ha creato una versione robusta per la sua serie Tennessee Tasters 'Selection, limitata allo stato di origine del marchio. Chiamato Barrel Reunion # 2 , è stato invecchiato in botti che precedentemente contenevano una farina d'avena stout. Ha amplificato un aspetto del profilo aromatico tradizionale del whisky, che ha sorpreso Fletcher.

'Direi che ha aggiunto un tipo davvero piacevole di nota di frutta cotta', dice Fletcher. 'Jack Daniel's ha un aroma un po 'fruttato ed estere nel cuore, come parte del modo in cui il nostro lievito e la fermentazione si esprimono. Non ero coinvolto nel processo di produzione della birra, ma c'era qualcosa intorno a quella particolare birra d'avena che lo accentuava davvero. Lo rendeva davvero più un frutto cotto, più simile a una torta di ciliegie '.

I barili di birra possono anche aggiungere cambiamenti stilistici più sottili. Molti barili di birra whisky finiscono per diventare almeno una sfumatura più scura dopo essere state invecchiate in una botte che una volta conteneva una birra scura, come una stout o una porter.

Il processo può persino alterare la sensazione in bocca del whisky.

Come sono fatti gli spiriti

Forse le finiture di botte di birra più famose vengono da Jameson. La sua serie Caskmates è stata lanciata nel 2015 con navi che avevano tenuto birra da un piccolo birrificio vicino alla sua casa a Cork, in Irlanda, prima di passare a un'edizione IPA e altre versioni condite in ex botti di birra provenienti da birrifici artigianali di tutto il mondo.

Dave Quinn, il 'maestro della scienza del whisky' di Jameson, afferma che la prima versione ha mostrato come il processo potrebbe influenzare la sensazione in bocca dello spirito, mentre aggiungeva anche aromi come cacao, caramello e caffè.

'Stavamo scoprendo che la consistenza del whisky era cambiata', dice Quinn. “Si era ammorbidito un po 'di più. Normalmente, Jameson, proveniente da un whisky distillato principalmente in alambicchi da orzo e orzo maltato, ha una sorta di sensazione o consistenza cremosa. E questo aggiungeva un certo grado di morbidezza al gusto. Questo è ciò che veramente, a nostro avviso, lo distingue dal normale whisky Jameson. '

Sebbene il processo possa sembrare semplice, possono esserci degli ostacoli. La maggior parte dei birrifici invecchiava le birre in tini di acciaio inossidabile, non in botti di legno, da quasi un secolo. E così, se sono necessari barili stagionati con birra, i distillatori devono generalmente visitare prima un birrificio.

Questo ha dato origine alla linea 'Barrel Reunion' da Jack Daniel's, dice Fletcher.

Anche se potrebbe sembrare un espediente di marketing, i distillatori dicono che il processo aggiunge davvero qualcosa.

'Tutti quei barili che abbiamo fatto finora sulla linea Reunion sono i nostri barili', afferma Fletcher. “Sono stati fatti dai nostri bottai. Quelle doghe sono state tagliate dalla nostra gente che lavora nei nostri mulini a doghe. Sono stati tostati, carbonizzati, riempiti con il nostro whisky Jack Daniels, prima come un barile di rovere carbonizzato nuovo di zecca. [I barili] Jack Daniels completamente invecchiato. Una volta che il whisky è stato scaricato, abbiamo inviato i barili al birrificio '.

Considerando l'interesse di lunga data per le birre invecchiate in botte, non è difficile trovare birrifici interessati ad acquistare botti di whisky usate. A San Francisco, Old Potrero ne diede un po 'al suo vecchio socio Anchor Brewing, convenientemente ospitato nello stesso edificio, prima che il distillatore usasse di nuovo quelle botti per finire il suo whisky.

Ma se il birrificio e la distilleria non sono così vicini, possono esserci problemi di deterioramento. Per garantire che i suoi barili Caskmates non sviluppino muffe o altrimenti vadano a male, Jameson li spedisce dai birrifici partner in contenitori refrigerati 'il più rapidamente possibile', afferma Quinn.

Le differenze tra botti di vino e whisky, spiegate

Un'altra sfida è lievito lasciato nella botte dalla birra, che spesso richiede la filtrazione per il whisky.

'Alcuni bevitori di birra non hanno problemi con la birra torbida', afferma Quinn. 'I bevitori di whisky non tendono ad apprezzare il whisky torbido.'

Mentre il whisky di botte di birra potrebbe sembrare uno stratagemma di marketing, secondo distillatori come Fletcher, è più un omaggio. Il vecchio mondo del whisky, dice, ha semplicemente trovato ispirazione nella moderna birra artigianale.

'Quando osserviamo lo stato attuale della produzione di whisky americano e questo focus sull'innovazione, vediamo molti consumatori di whisky ora negli Stati Uniti che sono interessati a provare nuovi sapori e cose nuove', dice. 'Voglio dire, ci sono molti ottimi birrai là fuori. E onestamente, i birrifici stanno innovando e spingendo oltre i limiti dei sapori, soprattutto qui negli Stati Uniti, da molto più tempo '.