Durante il loro ultimo semestre alla Villanova University, i 25 studenti del corso di astrobiologia del professor Edward F. Guinan avevano il compito di trovare colture che avrebbero potuto crescere sul pianeta rosso.

Il New York Times dice che un gruppo ha scelto il luppolo. Naturalmente.

'Perché sono studenti', ha detto il dottor Guinan. 'Birra marziana.'

Per ricreare le condizioni su Marte, il dottor Guinan ha acquistato 100 libbre di terreno fatto di basalto frantumato da un vulcano nel deserto del Mojave. Questa, secondo l'analisi delle sonde della NASA, è una replica ragionevolmente buona del suolo su Marte. Agli studenti è stata assegnata una sezione di una serra con uno schermo per ridurre la luce, imitando l'ulteriore distanza di Marte dal sole.

Gli studenti hanno scoperto che il luppolo, insieme ad altre colture come scalogno, carote e spinaci, può crescere in un terreno simile a quello su Marte.

Ci sono ancora molti ostacoli da superare prima che il nuovo brewpub della galassia venga aperto nella Mariner Valley. Il suolo del pianeta rosso contiene perclorati, sostanze chimiche che causano problemi alla tiroide nelle persone, che sono stati esclusi da questo esperimento. Tuttavia, gli scienziati ritengono che il risciacquo dei perclorato con acqua potrebbe essere una possibilità e stanno anche esplorando l'utilizzo di batteri che mangiano il perclorato per pulire il suolo.

Due studenti stanno già pianificando un esperimento di follow-up per vedere se un altro ingrediente chiave della birra può crescere su Marte: l'orzo.

Gli scienziati non stanno solo cercando di produrre birra nello spazio. È anche possibile avere Uva dello spazio esterno ?