Mio marito ed io stavamo visitando Mendoza per un compleanno importante, e la ciliegina sulla torta era Vintage ▾ , l'annuale festa cittadina della vendemmia. Le fontane di Plaza scorrevano rosse e sembrava che una parata fosse dietro ogni angolo. Forse anche un po 'di caos nell'aria.

Su consiglio di un amico abbiamo deciso di visitare Ceppi scelti , un'azienda vinicola nella vicina Maipú. Conosceva il viticoltore, Brennan Firth, e ci ha aiutato a organizzare un tour per noi.

Secondo la nostra guida, Maipú era una corsa in taxi 'fattibile' dalla nostra famiglia nel centro di Mendoza. Durante il viaggio, ci siamo resi conto che 'fattibile', o qualsiasi altro punto di riferimento, è reso inutile sul sedile posteriore di un taxi in corsa nelle campagne dell'Argentina, senza alcuna speranza per una connessione Wi-Fi o un telefono cellulare abilitato per le chiamate internazionali. Dopo aver fatto il giro delle poche bodegas sparse (cantine) due volte e aver interrogato una manciata di gente del posto, era chiaro che ci eravamo persi.

Il tassametro che ticchettava, il nostro autista sudato e frustrato, ci siamo disperati e gli abbiamo fatto cenno di fermarsi in un oliveto che avevamo passato alcune volte. Ci ha lasciati e mentre usciva dal vialetto di ghiaia, abbiamo scoperto che il locale era appena chiuso per la siesta.

Collage di Monica Simon

Apparve un contadino e si offrì di svegliare la proprietaria dal suo sonnellino per aiutarci. Esitanti a interrompere questo rito di mezzogiorno, abbiamo accettato con gratitudine e presto siamo stati avvicinati da Florencia Giol, la nostra ospite accidentale, che ci ha fatto uscire dal sole nel fresco del negozio della fattoria per risolvere il nostro problema.

Informandoci sull'attività di famiglia dell'olio d'oliva mentre conduceva una serie di telefonate, Florencia non solo ha scoperto la fonte del nostro dilemma - indicazioni tristemente incomplete - ma ha convocato lo stesso uomo del vino in nostro soccorso.

Nonostante fossimo imbarazzati, siamo stati commossi di aver ricevuto aiuto e ospitalità da uno sconosciuto. Con un sacchetto di prodotti a base di olive che abbiamo acquistato in ringraziamento, siamo partiti con Brennan.

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In cantina, è stata una degustazione da ricordare: la grandine di fine stagione ha invaso il magazzino mentre ci avvicinavamo a un tavolo che Brennan aveva preparato con ogni imbottigliamento che aveva a disposizione.

Successivamente, abbiamo assaggiato le botti. Tranne uno: un esperimento andato storto. 'Fidati di me', ha detto. 'Non vuoi provarlo.'

Siamo caduti in un ritmo senza fretta. Certo, c'era un costo - un lungo viaggio in taxi verso il nulla e un controllo delle nostre aspettative alla porta - ma come con le stagioni, le cose accadono al contrario in Sud America. E così, naturalmente, questa particolare degustazione si è conclusa con un ritorno in città, per gentile concessione di Brennan.

Non ci ha permesso di portarlo a cena e invece ha insistito per avere una birra con lui nel suo ritrovo preferito di Mendoza. È entrato e ha afferrato le birre mentre abbiamo tirato su un tavolo sul marciapiede. Quando è emerso, tutti gli occhi erano puntati su di noi: era in corso una partita di calcio e stavamo inconsapevolmente bloccando la TV.

Con il gioco come sfondo, siamo tornati di corsa al nostro tavolino sul marciapiede, abbiamo bevuto le nostre birre, riso e chiacchierato. Quella mattina non avrei pensato che la birra e il calcio avrebbero posto fine all'avventura di questa giornata, ma ora sapevo che era l'unico modo.

Gwendolyn Elliott è l'editore digitale senior di Seattle rivista.