Una delle cantine più storiche della Napa Valley, Mayacamas Vineyards, è stata acquistata da un team che comprende il venture capitalist Charles Banks e sua moglie Ali. Banks è l'ex proprietario di Screaming Eagle e Jonata Wines e attualmente possiede diversi altri marchi, tra cui le cantine Sandhi e Wind Gap. I termini e le condizioni di acquisto non sono stati divulgati.

Mayacamas Vineyards, un vigneto di 52 acri e una vecchia azienda vinicola in pietra situata a 2.000 piedi sulle montagne Mayacamas nel Monte Veeder AVA, fu fondata nel 1889, ma conobbe un periodo di inattività durante il proibizionismo. La famiglia Taylor acquistò e rinvigorì la proprietà nel 1941, poi la vendette a Bob Travers nel 1968. Fino alla scorsa settimana, Travers produceva ancora i vini.

L'approccio alla vinificazione di Travers era tradizionale nello stile. Ha raccolto le sue uve a livelli di zucchero moderati e, di conseguenza, alcuni dicono che il suo Cabernet Sauvignon tannico e compatto ha sottoperformato nel corso degli anni, specialmente se confrontato con i vini maturi e morbidi di altre parti della Napa Valley. Ha anche prodotto Merlot, Sauvignon Blanc, Pinot Noir e Chardonnay, tutti della tenuta. Ma resta da vedere se Banks intende produrre questi vini e in questo stile.

Ho incontrato Banks per parlare della sua acquisizione e dei suoi progetti futuri per il vigneto storico.

Appassionato di vino: Cosa ti ha spinto a comprare Mayacamas?
Charles Banks: Ho iniziato a curiosare su Mayacamas sei anni fa. Sono sempre stato un fan dei vini. Anche a Screaming Eagle, ho sentito voci che Bob Travers potrebbe essere interessato a vendere. L'ho incontrato, ma non siamo andati molto lontano. Nessuno di noi era pronto. Non appena sono stato acquistato da Screaming Eagle alla fine del 2009, sapevo che se fossi tornato nella Napa Valley, avrei voluto che fosse un posto con la storia. Quindi ho contattato Bob e abbiamo approfondito le discussioni, ma non siamo riusciti ad arrivare al traguardo. Poi cinque, sei mesi fa l'ho contattato di nuovo. Mi sentivo come se potessimo concludere un affare. E siamo stati in grado di farlo. Abbiamo chiuso lo scorso fine settimana.

NOI: Quali sono i tuoi piani per ricostruire e riabilitare la proprietà?
CB: Parti del vigneto devono essere ripiantate. Le viti sono morte o malate, il portainnesto AxR non ha retto. Alcuni vitigni sembrano belli, come il Sauvignon Blanc di 80 anni, ma in alcuni blocchi di Cabernet, solo uno su nove è ancora vivo. Quindi riabiliteremo la terra, faremo il miglior reimpianto che possiamo fare. Il posto se lo merita, per restare fedele all'eredità di Travers. E ricostruiremo la cantina. L'edificio in pietra del 1889 è bellissimo, ma si è evoluto per essere qualcosa che non era. Investiremo milioni e milioni di dollari in nuove strutture e attrezzature. E scaveremo alcune grotte.

NOI: Cambierete lo stile Mayacamas?
CB: C'è una grande differenza tra stile ed esecuzione. Bob ha fatto quei vini come voleva. Il nostro approccio è che mi piace l'equilibrio tra finezza e tannini rustici di montagna, ma la nostra esecuzione deve migliorare molto. Dobbiamo produrre i vini in modo molto più dettagliato. Questo non significa un vino di culto maturo e voluttuoso. Rimarremo fedeli allo stile Mount Veeder e Mayacamas, ma i vini saranno più complessi, un po 'più morbidi da giovani, ma saranno fatti invecchiare.

NOI: Chi produrrà i vini?
CB: Andy Erickson. Lavoro con lui dal 2003 a Jonata ed è stato il mio enologo allo Screaming Eagle. Sarà molto coinvolto. Sua moglie, Annie Favia, supervisionerà i vigneti. Il mio lavoro è assicurarmi che dimentichino tutto ciò che sanno sulla vinificazione e la viticoltura giù nella valle, e aprano gli occhi e le orecchie e imparino cosa rende speciale Mayacamas.

NOI: La scaletta dei vini rimarrà la stessa?
CB: Non lo so ancora. Non so come mi sento a vendere un Merlot, anche se è fenomenale. E non sono sicuro di come mi sento per il Pinot Nero sul Monte Veeder. Vedremo. Ma non prenderemo decisioni impulsive. Quest'anno faremo gli stessi vini prodotti da Bob.

NOI: I prezzi rimarranno stabili?
CB: Bene, tutti hanno la possibilità di reinventarsi ogni tanto. Da quando abbiamo lasciato Screaming Eagle, ci siamo concentrati su vini più condivisibili e ci piacerebbe vederlo andare avanti. Quindi non vedrai i prezzi saltare immediatamente. In definitiva, se produciamo una Napa Valley Cab di prima qualità, non possiamo restare a $ 60. Ma non sarà $ 300. L'idea è di avvicinarsi a $ 100 forse 8-10 anni lungo la strada.