BAck negli anni '80, alcuni burloni inventarono il termine 'Cal-Ital' per descrivere il fenomeno dei viticoltori che piantano varietà di uve italiane in tutta la California.

A quel tempo, la ricerca era 'la prossima grande novità', una varietà (preferibilmente rossa) che sarebbe stata accolta con entusiasmo dai consumatori come Cabernet Sauvignon e Merlot.

Robert Mondavi è entrato in scena con la sua propaggine La Famiglia di Robert Mondavi, ma forse il momento più drammatico è stato quando il famoso produttore italiano, Piero Antinori , ha installato vaste piantagioni di Sangiovese su Atlas Peak.

I vini Antinori erano tannici al punto da essere asciutti e raspati, grazie al clima fresco della montagna. Per quanto riguarda La Famiglia, i Mondavi alla fine hanno staccato la spina e il movimento Cal-Ital ha perso slancio.

Tuttavia, quelle viti non sono scomparse.

Oggi, una manciata di vignaioli continua a esplorare le possibilità. Tra i rossi, in California esistono meno di 200 acri di Nebbiolo, la grande uva del Barolo. La sua espressione più riuscita è Clendenen Imbottigliamento dei Vigneti di Famiglia della Valle Santa Maria.

La superficie coltivata a Sangiovese è cambiata a malapena, poiché il mercato non si è dimostrato ospitale. Tuttavia, alcune dozzine di produttori continuano a crearlo. I migliori vini, da Niner, Stolpman e pochi altri, sono secchi, tannici, setosi e intensamente amaretti.

Poi c'è la Barbera. La maggior parte è nella Central Valley, ma alcune cantine boutique, specialmente quelle della Sierra Foothills come Easton, fanno un lavoro degno di nota. Puoi trovare ulteriori consigli nell'articolo di Virginie Boone, 'California's Ultimate Food Wine'.

Tra i bianchi, c'è una vasta gamma di varietà. Vermentino, Malvasia Bianca, Arneis, Fiano, Greco di Tufo e pochi altri producono vini freschi e secchi da piantagioni sparse in tutto lo stato.

Ma la grande novità nei bianchi italiani è il Pinot Grigio. La superficie coltivata è aumentata del 600% dal 2003, rendendola la terza varietà bianca più coltivata in California (dopo Chardonnay e Sauvignon Blanc).

Il Pinot Grigio dà il meglio di sé nei climi più freschi, da Santa Rita Hills a nord fino alla Anderson Valley. Ma può eccellere da Lodi fino alla Sierra Foothills. Chamisal, Handley, Joseph Swan e Longoria sono produttori affidabili.

Una delle cose belle di queste varietà è che i prezzi sono generalmente moderati. Questo cambierà sicuramente man mano che i migliori produttori guadagneranno terreno, quindi non aver paura di entrare subito.

3 varietà italiane da provare stasera

Bailiwick 2012 Vermentino (California). Grande valore in un bianco secco, minerale, con acidità croccante, agrumi e aromi di frutta tropicale (90 punti, $ 15).

Clendenen 2005 Bricco Buon Natale Nebbiolo (Santa Maria Valley). Monumentale, pieno di frutta secca, catrame, petali di rosa e pepe bianco (95 punti, $ 50).

Barbera La Folia 2011 (Sierra Foothills). I sapori di ciliegia e cannella si abbinano alla perfezione con gli spaghetti alla carbonara (92 punti, $ 30).