La scoperta del mese scorso nella valle dell'uva di Walla Walla fillossera , un pidocchio microscopico simile ad un afide che ha distrutto gran parte dei vigneti di uva da vino del mondo alla fine del XIX secolo, si è riverberato rapidamente nell'industria vinicola dello Stato di Washington.

Primo. Cosa significa la presenza di fillossera in lo stato di Washington significa per il pubblico consumatore di vino? Non tanto.

'Questo non ha davvero un impatto sul consumatore, in quanto non influisce sulla qualità del vino', afferma Steve Warner, presidente di Vino dello Stato di Washington .

Piuttosto, la fillossera influisce sulla produttività della vite. Mentre si nutrono, gli insetti danneggiano le radici della vite. Nel tempo, questo riduce il vigore della vite, rendendo antieconomico continuare a coltivare frutti e forzare il reimpianto. La fillossera può anche abitare le foglie, ma questa forma di insetto non è stata ancora trovata a Washington.

Warner osserva che Washington è tutt'altro che sola nell'affrontare questo problema.

'La stragrande maggioranza delle regioni vinicole del mondo ha gestito con successo i propri vigneti nonostante la presenza della fillossera, e lo faremo anche noi', afferma.

In effetti, le regioni vinicole di tutta Europa, California, Oregon e altrove hanno tutte combattuto l'insetto ad un certo punto.

'Sospettiamo che [la fillossera] fosse in quel punto da un po 'di tempo, ma non si è mossa, il che è un'ottima notizia.' —Chris Figgins, presidente / direttore della vinificazione, Figgins Family Wine Estates

A causa dell'effetto della fillossera sul vigore della vite, la stragrande maggioranza delle uve da vino del mondo sono ora coltivate su portainnesti resistenti alla fillossera. Ciò significa combinare i vitigni europei che conosciamo tutti (la specie Vitis vinifera ) con portainnesto di vari vitigni nordamericani che hanno una naturale resistenza al parassita.

Lo Stato di Washington, tuttavia, è da tempo orgoglioso di essere una delle poche regioni vinicole al mondo coltivate quasi al 100% su portainnesti di vinifera. Fa così tanto parte della cultura che una delle cantine fondatrici dello stato, Chateau Ste. Michelle , riporta “100% portainnesto vinifera” su alcune delle sue etichette di vino. L'essere 'radicati in proprio' è diventato radicato nell'identità di Washington.

I terreni sabbiosi della regione vinicola di Washington hanno storicamente fornito un deterrente naturale contro la fillossera / Foto di Andrea Johnson Fotografia per gentile concessione di Washington State Wine

Come ha fatto la fillossera a raggiungere Washington?

Mentre la ricerca della fillossera nella valle di Walla Walla è stata uno shock per alcuni, la presenza dell'insetto non è affatto nuova per lo stato. La fillossera si trova a Washington almeno dal 1910, quando fu trovata per la prima volta nella città di Kennewick.

Il Dipartimento dell'agricoltura dello Stato di Washington ha analizzato 100 siti all'anno negli ultimi anni per monitorare la fillossera. In genere, il numero di casi identificati è stato estremamente ridotto.

Perché la crescita della fillossera è stata limitata a Washington fino ad oggi, mentre il parassita ha proliferato ovunque?

'La stessa fillossera, sotto il suolo e le condizioni ambientali di Washington, sopravvive, ma non prospera', afferma Michelle Moyer, professore associato in orticoltura e specialista in estensione della viticoltura alla Washington State University.

La maggior parte della parte orientale di Washington, dove è piantata la stragrande maggioranza dei vigneti di uva da vino dello Stato, ha terreni piuttosto sabbiosi. Ciò limita o può persino eliminare la capacità di riproduzione della fillossera. A causa dell'alto contenuto di sabbia, la convinzione era che la fillossera non potesse costruire numeri che avrebbero causato problemi.

'Questo è vero per la maggior parte di Washington', dice Katie Buckley, entomologa di Dipartimento dell'agricoltura dello Stato di Washington . 'Sfortunatamente, questo non è vero per tutta Washington.'

Perché le persone stanno trovando la fillossera ora?

'Il motivo principale per cui le persone lo stanno scoprendo è che lo stanno effettivamente cercando', afferma Moyer.

Chris Figgins, di Figgins Family Wine Estates, controlla i suoi vigneti / Foto per gentile concessione di Figgins Family Wine Estates

La valle di Walla Walla e oltre

Chris Figgins, presidente / direttore della vinificazione presso Tenute vinicole della famiglia Figgins , che include la prima azienda vinicola commerciale di Walla Walla Valley, Cantina Leonetti , spiega cosa è successo nella valle in questo modo.

'C'è questo isolato [in una parte della valle] che per anni ha avuto un punto debole', dice. 'Non siamo riusciti a trovare il vigore in esso. La nostra entomologa ha iniziato a fare i conti e ha iniziato a scavare e, certo come l'inferno, ha trovato la fillossera '.

Figgins dice che è improbabile che la presenza dell'insetto sia nuova.

'Sospettiamo che fosse in quel punto da un po 'di tempo, ma non si è spostato, il che è un'ottima notizia', ​​dice.

Dopo un rapido incontro con i partner che possiedono vigneti vicino all'area identificata, c'è stata una successiva riunione della più grande industria di Walla Walla per discutere la questione. Ulteriori indagini hanno portato a più scoperte sul parassita.

“Ci saranno coltivatori qui che dovranno sostituire lentamente i loro vigneti con portinnesti innestati. Ma sospetto che ce ne saranno altri che non avranno mai problemi '. —Katie Buckley, entomologa, Dipartimento dell'agricoltura dello Stato di Washington

Sebbene non siano un problema che colpisce i consumatori, queste nuove rilevazioni di fillossera hanno un potenziale significato per gli oltre 350 viticoltori dello stato. Mentre Walla Walla Valley ha ricevuto il peso maggiore dell'attenzione parlando pubblicamente della sua scoperta della fillossera, questo è un problema probabile anche per altre regioni in crescita dello stato.

'Posso assicurarti che non è isolata da Walla Walla', dice un coltivatore, a condizione di anonimato. 'È in altre aree. Puoi vederlo se sai cosa stai cercando. '

Tuttavia, il pensiero corrente è che la presenza della fillossera nello stato sia limitata.

'Stimiamo che il numero di vigneti colpiti nello stato di Washington sia ancora estremamente basso', afferma Warner.

Cercare di mantenerlo in questo modo coinvolgerà numerose agenzie statali e locali.

'Lavoreremo con coltivatori e ricercatori per determinare la migliore strategia di gestione a lungo termine', afferma Warner.

Al momento, il Washington Winegrowers Association ha ribadito le pratiche per limitare la diffusione della fillossera e di altri parassiti.

'Abbiamo ricordato a tutti le migliori pratiche, i servizi igienico-sanitari e in particolare la limitazione del movimento del suolo', afferma Vicky Scharlau, direttore esecutivo del gruppo. Cercherà di finanziare un'indagine completa dello stato per cercare l'insetto.

Cosa riserva il futuro al vino Washington? / Foto di Andrea Johnson Fotografia per gentile concessione di Washington State Wine

La fillossera al rialzo

La buona notizia per i viticoltori di Washington e gli amanti del vino? Il problema che presenta la fillossera è già stato risolto in tutto il mondo. A lungo termine, le aree colpite verranno ripiantate in portainnesti resistenti alla fillossera, proprio come ovunque.

'Si gioca a quel gioco del tempo fino a quando un vigneto non è più economicamente redditizio, quindi si ripianta', dice Moyer. 'Se un'area non è interessata, non è necessario passare al portainnesto.'

In effetti, un piccolo numero di coltivatori ha già piantato su portainnesto in previsione dell'arrivo di questo giorno.

È probabile che anche le pratiche del vigneto cambieranno. Negli ultimi anni alcuni coltivatori hanno limitato l'uso di erbicidi a favore del diserbo meccanico. Potrebbe cambiare.

'Non c'è modo migliore per diffondere [la fillossera] che trascinare un tasso di erba attraverso un vigneto', dice Figgins. 'Quindi dovremo ripensarci.' Le apparecchiature dovranno essere sterilizzate prima di essere condivise tra i siti.

Un certo numero di coltivatori che intendevano piantare vigneti il ​​prossimo anno hanno detto che aspetteranno un altro anno per piantare su portainnesto. Tuttavia, data la prevista crescita lenta della fillossera nello stato, i coltivatori prevedono che ci sarà molto tempo per pianificare e forse alla fine ripiantare.

'Per me, questa è una transizione da 20 a 40 anni che avverrà', afferma Figgins. “Questa è una situazione a lungo termine. Non è un impatto qualitativo. È gestibile. '

Buckley è d'accordo. 'Ci saranno coltivatori qui che dovranno sostituire lentamente i loro vigneti con portinnesti innestati', dice. 'Ma sospetto che ce ne saranno altri che non avranno mai problemi.'

“Abbiamo vigne di 40 anni. Mi piacerebbe vederli alla fine della mia carriera a 80 anni, ma non so se succederà ora. ' —Chris Figgins

Il reimpianto potrebbe anche avere un rivestimento d'argento. Il portainnesto viene utilizzato in tutto il mondo per gestire altri parassiti, non solo la fillossera. Uno di questi parassiti, i nematodi, colpisce alcuni vigneti di Washington. Diversi portinnesti vengono utilizzati anche per controllare problemi come il vigore e gestire le cattive condizioni del suolo.

'Forse questa è l'occasione per indurre le persone a riconsiderare il valore dei portainnesti nella produzione di Washington e lo strumento aggiuntivo che possono fornire a un viticoltore', afferma Moyer.

Tuttavia, è difficile non provare un senso di perdita.

'Non pretendo di non desiderare che fossimo radicati per sempre', dice Figgins. “Abbiamo vigne di 40 anni. Mi piacerebbe vederli alla fine della mia carriera a 80 anni, ma non so se succederà ora.

'Faremo del nostro meglio, soprattutto con alcuni dei nostri vecchi blocchi, per mantenerli puliti il ​​più a lungo possibile. A poco a poco dovremo ripiantare le cose. Se un blocco scende al di sotto di una soglia economica, allora dovrà accadere '.

Sean P. Sullivan è un redattore collaboratore di Wine Enthusiast ed è anche un consulente educativo per Washington State Wine.