Quando si parla di vino del Vecchio Mondo, è difficile invecchiare Israele e il Medio Oriente. Nel Libro della Genesi, si dice che non appena le acque del diluvio si seccarono, Noè piantò un vigneto vicino 'alle montagne di Ararat', vicino al confine moderno tra Turchia e Armenia. Nel libro del Deuteronomio, 'il frutto della vite' è considerato uno dei sette frutti benedetti di Israele.

Ma la vinificazione è stata persa nell'area per centinaia di anni sotto il dominio islamico. Era il barone Edmond de Rothschild, proprietario di Bordeaux famoso Château Lafite Rothschild , che ha portato la sua rinascita.

Vigneto Kayoumi della cantina Carmel in Alta Galilea / Foto per gentile concessione di Carmel

Nel 1882, i primi coloni ebrei nella Palestina ottomana si rivolsero a Rothschild per assistenza agricola. Ha inviato esperti per valutare il clima e il suolo, e successivamente hanno piantato viti utilizzando talee dai suoi vigneti francesi.

Nel 1892, la cantina di Rishon LeZion, allora ancora un piccolo insediamento, ebbe il suo primo raccolto commerciale. Insieme ai vigneti di Zichron Yaakov, avrebbe continuato a produrre vino con il nome di Carmel Mizrahi.

Oggi, un piccolo gruppo di investitori possiede ciò che è adesso Cantina Carmel , che ha prodotto continuamente vino sin dalla sua fondazione ed è ora una delle più grandi aziende vinicole in Israele.

'Essendo l'unica azienda vinicola in Israele e una delle poche al mondo, fondata dalla famiglia Rothschild, riconosciamo la nostra responsabilità di produrre vini della massima qualità in tutta la nostra gamma', afferma Michael Jesselson, comproprietario di Carmel.

Foto per gentile concessione di Jezreel Valley Winery

Il perno di Israele per i vini secchi

Dopo che i vigneti furono colpiti dalla fillossera nel 1890, l'industria vinicola israeliana fu dominata dal vino dolce kosher spesso contrassegnato per l'esportazione. Ma le cose iniziarono a cambiare quando Carmel iniziò a produrre vino da tavola secco negli anni '60.

Due decenni dopo, si è verificata una rinascita nella vinificazione israeliana, poiché sono stati piantati diversi nuovi vigneti e le cantine aperte. Consulenti da Francia e California ha contribuito a portare l'industria vinicola della nazione nell'era moderna.

Tecniche di selezione del sito migliorate, tecnologia di vinificazione e un focus sui vini secchi e adatti al cibo hanno contribuito alla sua ascesa.

Oggi ci sono circa 300 aziende vinicole nel paese. La maggior parte di questi sono boutique o di medie dimensioni, ma tre produttori: Barkan , Carmel e Golan Heights —Conta per oltre il 70% della produzione nazionale.

Sia il Merlot che il Cabernet Sauvignon dall'Israele possono esibire note di menta o eucalipto oltre ai sapori di frutta scura.

Dato il coinvolgimento dei Rothschild, non sorprende che due delle varietà più popolari lo siano Cabernet Sauvignon e Merlot .

Utilizzato per il vino varietale o in miscele in stile bordolese, la maggior parte del Cabernet Sauvignon israeliano cresce sulle alture del Golan, sulla Galilea e sulle colline della Giudea, dove le altitudini più elevate forniscono un clima più fresco. È prodotto in una vasta gamma di stili e prezzi, da vini un po 'freschi e fruttati a vini icona di lunga durata e piuttosto costosi.

Il Merlot è stato utilizzato principalmente come uva da taglio fino a quando Golan Heights Winery ha rilasciato un imbottigliamento nel 1986, il primo Merlot varietale prodotto in Israele. I tannini più morbidi dell'uva creano un vino fruttato, relativamente facile da bere e che richiede meno invecchiamento del Cabernet Sauvignon. Sia il Merlot che il Cabernet Sauvignon dall'Israele possono esibire note di menta o eucalipto oltre ai sapori di frutta scura.

Vigneti di Recanati in Alta Galilea / Foto per gentile concessione della Cantina Recanati

Mantenere un focus tradizionale

I viticoltori si sono recentemente rivolti a varietà mediterranee tradizionali che prosperano nel clima caldo e soleggiato di Israele. Uno dei pionieri è Cantina Recanati . Il suo capo vinificatore, Gil Shatsberg, si concentra sulla coltivazione di uve dal clima caldo.

'Otto anni fa, durante le nostre degustazioni interne di frutta proveniente da diversi vigneti e appezzamenti, abbiamo iniziato a notare una netta preferenza per le varietà da clima caldo a caldo come Petite Sirah , Syrah , Marselan, Carignan [e] Colombard ', dice Shatsberg. “Questi risultati di degustazione alla cieca ci hanno costretto a ripensare al ruolo che queste varietà hanno svolto nel nostro approccio alla vinificazione. Abbiamo iniziato a identificare questi siti di vigneti unici e abbiamo iniziato a produrre da essi una serie di riserve designate per i vigneti '.

Oltre agli imbottigliamenti varietali di Syrah, Grenache , Carignan e Mourvèdre , queste uve sono spesso utilizzate per creare miscele eccezionali, in particolare in Galilea.

'Essendo un produttore di vino relativamente giovane, sono entrato in un mondo ... concentrandomi su ... Cabernet Sauvignon e miscele di Bordeaux', afferma Yehuda Nahar, co-fondatore / enologo di Azienda vinicola Jezreel Valley . 'Volevo scegliere varietà che crescessero meglio in un paese caldo come Israele ... Questo mi ha portato a concentrarmi su meravigliose varietà locali che crescono bene nel nostro clima caldo, come le varietà israeliane Argaman e mediterranee come Carignan e Syrah.'

La vera differenza tra vino da clima fresco e vino da clima caldo

Tre varietà “incrociate” hanno fatto colpo anche in Israele: Petite Sirah, Marselan e Argaman.

Petite Sirah è un incrocio naturale e in qualche modo accidentale tra Peloursin e Syrah avvenuto in un vigneto sperimentale nel 1860 da François Durif. In Israele, è stato utilizzato per la prima volta per aggiungere colore e spina dorsale alle miscele entry-level. Recentemente, gli imbottigliamenti varietali sono stati molto apprezzati dalla critica enologica internazionale. Cerca le bottiglie delle cantine Dalton o Vitkin.

Un'altra croce francese, Marselan, ben si adatta al clima e al terroir di Israele, soprattutto nelle colline della Giudea e della Galilea. Le piantagioni di Marselan sono molto piccole, meno dell'1% della piantagione totale. Ma questo incrocio tra Cabernet Sauvignon e Grenache è un favorito emergente dei produttori di vino.

I ricercatori israeliani alla ricerca di un'uva da vino che fornisse sapori ricchi e colori profondi hanno creato Argaman, un incrocio tra Souzão e Carignan. Il suo nome si traduce in 'cremisi'.

Dott. Shivi Drori, del Ariel University Wine Research Center , è stato determinante per aiutare a salvare due antiche varietà autoctone, Marawi e Bittuni, ritenute estinte.

Uva Marawi / Foto per gentile concessione della Cantina Recanati

Recanati ha introdotto il Marawi, vitigno autoctono a bacca bianca, con il suo Annata 2014 . La prima annata di Bittuni rosso, raccolta nel 2016, è appena entrata nel mercato.

Qui vengono coltivate anche altre uve bianche, che rappresentano poco più del 20% della produzione. I due più popolari sono Chardonnay e Sauvignon Blanc , ma puoi trovare piccole quantità di varietà come Gewürztraminer , Viognier e Chenin Blanc .

La maggior parte del vino prodotto in Israele continua ad essere kosher, il che significa che è stato prodotto da ebrei osservanti del Sabbath. Questo può essere un ostacolo al riconoscimento diffuso negli Stati Uniti, soprattutto se il vino viene venduto in una corsia o sezione separata.

'I nostri vini sono apprezzati in tutto il mondo, il più delle volte venduti come vino israeliano', afferma Victor Schoenfeld, capo produttore di vino della Golan Heights Winery. 'Negli Stati Uniti, con un mercato kosher così ben definito, i vini israeliani vengono spesso collocati nella sezione kosher dell'enoteca, limitando inutilmente il pubblico per i nostri vini intriganti.

'Anche se 40 anni fa mettere i vini israeliani in una sezione dedicata avrebbe avuto senso, quei giorni sono ormai lontani.'