Quando Brianne Day, enologo e proprietario di Vini di giorno in Oregon, chiuse la sua cantina agli ospiti a metà marzo, aveva paura di quello che il futuro poteva riservare alla sua attività e al suo staff. Come arresti per evitare la diffusione del nuova pandemia di coronavirus dilagò in tutto il paese, chiudendo sale di degustazione e ristoranti, l'attività dei produttori di vino americani cambiò dall'oggi al domani.

'Non ho visto come ce l'avrebbe fatta una piccola azienda vinicola come la mia, che dipende così tanto dalle vendite dei ristoranti', dice Day. Come molti piccoli produttori che non occupano tanto spazio sugli scaffali al dettaglio quanto le cantine più grandi con canali di distribuzione nazionali, Day ha lavorato per costruirla vendite dirette al consumatore offrendo la spedizione gratuita per sei bottiglie o più.

Le vendite digitali di vino sono in forte espansione e alcuni si chiedono se dureranno

Ora, a quasi otto mesi dalla pandemia, la maggior parte delle cantine ha trovato un nuovo ritmo nel modo in cui vendono vino e conducono degustazioni virtuali o in sede. Molti dicono che la sopravvivenza non sarebbe possibile senza una cosa: i loro club del vino.

'Il nostro ha sicuramente contribuito a mantenere le luci accese durante i primi giorni della pandemia', afferma Mike Beneduce di Beneduce Vineyards a Pittstown, nel New Jersey. I membri del club del vino, dice, sono 'i nostri migliori evangelisti, raccolgono i nostri vini e vanno a spargere la voce su di loro'.

Mike Beneduce di Beneduce Vineyards definisce i membri del wine club 'i nostri migliori evangelisti'. / Cortesia Beneduce Vineyards

Lungo la strada a Unionville Vineyards, il direttore generale John Cifelli ha lavorato costantemente per costruire un fedele club del vino negli ultimi quattro anni, che dice, 'ha pagato un dividendo fantastico quando Covid ha colpito'. Senza alcun suggerimento da parte della cantina, i membri del club di Unionville si sono presentati per sostenere l'azienda acquistando altri vini oltre alle loro assegnazioni regolari.

Con il progredire della pandemia e l'aumento dei tassi di disoccupazione, alcuni club del vino hanno persino guadagnato membri a un ritmo più veloce del solito. 'Raramente abbiamo persone che abbandonano il nostro wine club, in genere solo perché 'ho perso il lavoro' o 'sono morto'', afferma Randy Hester, enologo / proprietario di Texas's C.L. Butaud . 'Quindi è stato molto bello vedere la crescita in un momento in cui così tante cose stanno andando giù'.

'Quest'anno, il nostro club del vino è la zattera di salvataggio che ci porterà a riva.' - Martha Stoumen, Martha Stoumen Wines

Come l'acquisto di un CSA che supporta un agricoltore prima della sua stagione di crescita, impegnarsi in un wine club di un'azienda vinicola consente a un piccolo produttore di creare nuovi vini annata dopo annata. Aiuta anche l'azienda vinicola a prevedere le sue finanze per il prossimo trimestre, qualcosa che tutte le aziende erano ansiose di fare nel 2020.

'Quest'anno, il nostro wine club è la zattera di salvataggio che ci porterà a riva', afferma l'enologo californiano Martha Stoumen del suo omonimo Vini di Martha Stoumen , che, oltre alla pandemia, ha subito una stagione di incendi senza precedenti nel 2020. “Avere un wine club è incredibilmente importante. Quando tutte le altre cose sono variabili, possiamo contare su questo reddito che arriva due volte l'anno '.

Oregon’s Day Wines ha iniziato a offrire la spedizione gratuita su alcuni acquisti per creare attività dirette al consumatore / Courtesy Day Wines

Le nuove spedizioni di wine club vengono in genere rilasciate due o tre volte l'anno e la maggior parte delle cantine offre ai propri membri degustazioni gratuite, sconti aggiuntivi su altri acquisti e inviti a feste ed eventi per soli membri.

Sebbene questi vantaggi aggiuntivi siano belli, la maggior parte dei membri rimane per ciò che trova all'interno del club.

L'appartenenza a un wine club per un piccolo produttore 'sembra di far parte di una comunità', dice Thomas LaGambina, residente a Chicago, membro del wine club di Martha Stoumen oltre ad altri due. 'Tutti sono amichevoli e altrettanto appassionati del vino che viene prodotto.'

Uno dei maggiori vantaggi di appartenere a un club di un'azienda vinicola 'è conoscere l'enologo, ascoltare le storie dietro le scelte che hanno fatto per i loro vini e spesso le loro famiglie'. Kristopher Miller, membro del club del vino Day Wines

Kristopher Miller di Corvallis, Oregon, appartiene al club del vino Day Wines, tra gli altri in Oregon. Oltre al vino stesso, uno dei maggiori vantaggi di appartenere a un club di un'azienda vinicola 'è conoscere l'enologo, ascoltare le storie dietro le scelte che hanno fatto per i loro vini e spesso le loro famiglie', dice. Questa intuizione gli ha quindi permesso di 'condividere quei vini e quelle storie con gli altri'.

Una nuova ondata di club del vino mira a collegare comunità che la pensano allo stesso modo

'Ci piace molto il rapporto diretto che abbiamo con i produttori di vino e sentiamo che il nostro sostegno va direttamente a loro', afferma Ian Enniss, un membro del club del vino Martha Stoumen con sede a Durham, nella Carolina del Nord. 'Dopo il successo di Covid, questo rapporto diretto è diventato ancora più importante, perché sapevamo che stavamo aiutando direttamente i vignaioli e i viticoltori che sono così appassionati di ciò che fanno'.

I piccoli produttori sentono il sostegno e sapere che le persone bevono e si godono i vini per cui lavorano così duramente è ciò che li fa andare avanti.

'È molto più di un semplice ecosistema finanziario', afferma Stoumen. “L'aspetto emotivo, soprattutto quest'anno, è stato altrettanto importante. Non so cosa avrei fatto se il club del vino si fosse prosciugato. '