La stagione 2023 è stata dichiarata una “vendemmia miracolosa” in Gran Bretagna, con una produzione stimata tra i 20 e i 22 milioni di bottiglie di vino. È stata di gran lunga la più grande annata mai registrata a livello nazionale, con un aumento del 50% rispetto al record precedente del 2018, quando furono prodotte 13,1 milioni di bottiglie di vino.

Questa crescita sbalorditiva porterà ancora più fama alla nazione spumanti metodo tradizionale sul mercato – è stato reso possibile da diversi fattori, tra cui il clima e l’espansione della superficie coltivata a vigneti.

In un clima variabile come quello della Gran Bretagna, i rendimenti sono imprevedibili. L'estate scorsa è stata caratterizzata da molti cieli grigi e pioggia, ma ha offerto anche una primavera senza gelate e un autunno caldo. Insieme a un aumento degli investimenti tecnologici come le macchine raccoglitrici, che hanno contribuito ad aumentare la velocità di produzione, queste condizioni favorevoli hanno consentito ai coltivatori di raccogliere 30.000 tonnellate di uva, ovvero 9,6 tonnellate per ettaro, quasi il doppio delle cinque tonnellate raccolte nel 2022. Le rese sono state particolarmente favorevole per le quattro principali varietà del paese: Chardonnay, Pinot Nero, Pinot Meunier e Bacchus (una varietà ibrida tedesca soprannominata il 'Sauvignon Blanc d'Inghilterra').

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Ma il maggiore contributo al boom produttivo della Gran Bretagna è il sostanziale aumento delle piantagioni di vite. Possono essere ricondotte sia a produttori nazionali che internazionali, tra cui le case di champagne Taittinger e Vranken Pommery e, più recentemente, la californiana Jackson Family Wines. Solo negli ultimi cinque anni, le piantagioni di vite nel Regno Unito sono aumentate di quasi il 75%. Attualmente ci sono oltre 4.000 ettari (9.884 acri) coltivati ​​a vite nel Regno Unito, il 95% dei quali si trova nel sud dell'Inghilterra. Si tratta di oltre 2.470 acri (1.000 ettari) in più rispetto alla superficie interrata nel 2018. E si prevede che questo numero continuerà a crescere costantemente. Gli esperti hanno previsto che nel prossimo decennio gli acri coltivati ​​saranno il doppio, una prospettiva che entusiasma e innervosisce molti addetti ai lavori del settore.

'Preoccupante, proprio mentre il volume di produzione dal 2023 sembra destinato a raggiungere i 20 milioni di bottiglie, le stime di vendita per l'anno 2022 si sono leggermente arrestate (dopo l'eccellente crescita osservata nel 2021)', afferma il maestro del vino Justin Howard-Sneyd, di The Hive Wine Consulting Ltd, che lavora con numerosi produttori inglesi e acquista vino per vendita al dettaglio e ristoranti. “C’è la preoccupazione giustificata che la produzione ora superi strutturalmente le vendite e che, a meno che le vendite non possano essere accelerate rapidamente, questo divario continuerà a crescere”.

Un problema di eccesso di offerta è solitamente accompagnato da un calo dei prezzi che, in un settore premium come quello della Gran Bretagna, dove la maggior parte delle bottiglie di spumante vengono vendute tra £ 25-50 ($ 32-64), ha il potenziale per ribaltare i piani di vendita delle aziende vinicole. Potrebbe costringerli a rivolgersi a vini fermi a basso prezzo come i bianchi e Rose che possono essere immessi rapidamente sul mercato. Ci sono però delle sfide su questo fronte, in quanto la maggior parte dei vigneti sono piantati appositamente per la produzione di spumanti. Solo nei siti più caldi sarà possibile far maturare i frutti fino a raggiungere livelli da vino da tavola (le spumanti vengono generalmente raccolte prima, per mantenere un'elevata acidità livelli). Detto questo, prezzi più bassi significherebbero una maggiore accessibilità.

'La buona notizia è che sempre più persone potranno permettersi un assaggio del vino inglese', afferma Howard-Sneyd. Suggerisce inoltre che più vini inglesi potrebbero arrivare negli Stati Uniti, dove attualmente è possibile acquistare solo poche manciate di produttori.

'Penso che sia potenzialmente una buona cosa perché se l'Inghilterra non può bere tutti i vini da sola, allora i produttori dovranno guardare più seriamente ai mercati di esportazione, e questo significa guardare molto seriamente ai loro prezzi', dice Christy, consulente, scrittrice e rivenditore. Frank, che vende vino inglese nel suo negozio nella Hudson Valley, New York Copake Wine Works ed è un appassionato portavoce della categoria. “Possono permettersi di vendere vino [negli Stati Uniti] a un prezzo sopportabile dal mercato e continuare a guadagnare? Penso che i produttori più grandi possano e lo faranno, e questo è fantastico per il consumatore americano, purché la qualità rimanga alta”.

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Ronnie Sanders, fondatore di Vine Street Imports, che importa tre etichette di vino inglesi, è meno ottimista. Concorda sul fatto che le rese drasticamente più elevate prodotte lo scorso anno potrebbero significare che più produttori cercheranno partner per l’esportazione negli Stati Uniti, portando più bottiglie inglesi ai bevitori americani. Tuttavia, è preoccupato che i consumatori statunitensi non abbocchino. “La domanda determina i prezzi e, poiché è ancora una categoria relativamente sconosciuta, non mi aspetto che [una maggiore disponibilità] possa cambiare drasticamente i prezzi o l’offerta negli Stati Uniti”, afferma.

Anche se il vino inglese potrebbe non essere in cima ai pensieri della maggior parte dei bevitori americani, Frank ritiene che il potenziale aumento della diversità, soprattutto da parte dei piccoli produttori che sono in grado di creare vini creativi da un'annata in cui l'uva è abbondante, aiuterà a portare maggiore attenzione al vino inglese. industria fiorente.

'Penso che la diversità di ciò che è disponibile sia un enorme punto di forza e uno dei motivi per cui sono così entusiasta della categoria', afferma. “La mia eccitazione è guidata da molti dei produttori più piccoli che molto probabilmente possono vendere ogni singola bottiglia che hanno localmente. Si tratta di una scheggia del settore, ma è il filo del rasoio che stimolerà l’entusiasmo per ciò che il resto del paese sta producendo su larga scala”.

Frank crede che questo sia vero a tutti i livelli, dallo charmat e dai pét-nat alle uve “patrimoniali” tedesche. Ma il biglietto da visita della Gran Bretagna, le bollicine del metodo tradizionale che fissano l’asticella della qualità della nazione, probabilmente attireranno la massima attenzione da parte dei consumatori al di fuori del paese.

'L'acidità vivace tipica dell'Inghilterra offre un fattore 'wow' che la distingue dalle altre regioni degli spumanti in tutto il mondo', afferma Sanders. E, con l’aumento dei prezzi dello Champagne, sottolinea, c’è sempre più spazio per altre stelle filanti per trovare spazio sugli scaffali dei negozi e sui menu dei ristoranti. “L’Inghilterra entra facilmente nella conversazione perché stuzzica la curiosità dei bevitori come luogo inaspettato dove trovare vini seri e distintivi”.