Negli anni '20, Divieto ha portato la distillazione legale a un brusco arresto. Non commettere errori: sopravviveva ancora, illegalmente, in alcune zone. Ma quando il 'Noble Experiment' terminò nel 1933, la maggior parte delle distillerie a conduzione familiare erano chiuse da tempo e generazioni di conoscenze sulla produzione di alcolici erano andate perdute. Grandi conglomerati, la maggior parte con sede al di fuori del NOI. , ha dominato il mercato degli alcolici.

Nonostante questi venti contrari, una manciata di intrepidi pionieri ha cercato di realizzare piccoli lotti di qualità spiriti . Negli anni '80, un periodo in cui spritz di vino bianco erano i aperitivo di scelta: Stati Uniti i legislatori iniziarono ad adeguare un mosaico di leggi che avrebbero conferito potere alle piccole distillerie. Questo ha creato i primi rivoli di quello che alla fine sarebbe diventato il movimento degli spiriti artigianali americani. Questa è la loro storia, raccontata (soprattutto) da chi l'ha vissuta in prima persona.

Le citazioni che seguono sono state modificate per lunghezza e chiarezza.

San Giorgio/St. Giorgio

L'era post-proibizionismo della distillazione artigianale inizia con Jörg Rupf, che si è lasciato alle spalle una carriera legale nel Germania diventare un distillatore in California , in particolare sotto il Marchio San Giorgio. Rupf , ora in pensione, ci ha parlato dalla sua casa di San Pancho, Messico .

Jörg Rupf: Non era davvero un concetto di business ben congegnato. È stata una decisione personale. Ero un avvocato prima. Non mi è piaciuto il lavoro teorico. Volevo fare qualcosa di pratico. Mi è venuto in mente che distillare acquavite era qualcosa che potevo fare. Ci sono cresciuto. La mia famiglia aveva un birrificio nella Foresta Nera e faceva un po' di distillazione.

Ho anche notato che c'erano molte pere Bartlett coltivate in California, il che non è più vero... Sembrava così naturale [fare acquavite] con la quantità e la qualità dei frutti della zona.

Ho iniziato a richiedere [la mia licenza] nel 1979, credo, e sono stato il primo distillatore che avevano [sotto il Legge sulla revisione fiscale degli alcolici distillati ]. Ci è voluto un anno e mezzo prima che ottenessi la mia approvazione federale; Credo fosse il 1982.

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Era il momento peggiore per avviare un'attività di alcolici dal punto di vista finanziario. Ma ero entusiasta del prodotto che ho realizzato, anche se nessuno sapeva cosa stavo facendo. È stata dura i primi anni. L'unico prodotto da confrontare con il mio erano le importazioni da Francia .

Dan Farber, fondatore/distillatore, Osocalis Distillery: Jörg produceva eau de vie, meravigliosa eau de vie. Ha portato i primi alambicchi tedeschi, ne ha venduto uno a Steve [McCarthy], uno a Randall Grahm [di Bonny Doon]. Stavano facendo acquavite. Nel caso di Randall, molto oscuro grapples durante quegli anni.

Rupf: La prima persona che mi ha chiamato [per acquistare un distillatore e imparare a produrre e vendere distillati] è stato Steve McCarthy di Portland, Oregon , la cui famiglia aveva frutteti di pere nella Hood River Valley. Ha visto uno dei miei brandy di pere [e voleva fare acquavite usando le pere Bartlett della sua fattoria di famiglia].

Iniziando da zero

Anche con la guida di Rupf, la nuova ondata di aspiranti distillatori aveva davanti a sé una strada difficile. Molti si sono diretti in Europa per apprendere le tecniche di distillazione, adattandole per l'uso domestico. Parecchi hanno sostenuto cambiamenti politici a livello statale e nazionale. Spesso i consumatori americani non erano ancora sicuri di cosa pensare dei primi liquori artigianali e le prime vendite erano lente.

Steve McCarthy, che avrebbe poi fondato Oregon's Distilleria Clear Creek nel 1985, venne a conoscenza dei distillati di frutta in Europa, dove viaggiò spesso mentre gestiva l'attività manifatturiera del padre.

Caitlin Bartlemay, capo distillatore Clear Creek/Hood River Distillers: Abbiamo un paio di vecchi libri [di McCarthy] scritti in francese, sul scienza della distillazione . La tecnologia su cui stavano basando questi libri didattici aveva centinaia di anni. Ha fatto venire Jörg Rupf e lo ha addestrato. Doveva fare molte ricerche sulla guerriglia per arrivare dove siamo oggi... Bourbon casa e impara.

Stava letteralmente aprendo la strada praticamente su ogni fronte. Ha dovuto lavorare con i codici della città e del municipio per avere una distilleria nella città di Portland. E poi tutte le vendite, il marketing e l'imballaggio: lo chiami. Ogni aspetto della distillazione artigianale era sconosciuto e ha dovuto rompere quel terreno per avere successo.

Farber: Negli anni '80 nessuno poteva vederlo. Non c'era una comprovata esperienza in termini di artigianato [distillazione] come progetto imprenditoriale fattibile. Nessuno l'aveva fatto... Non esisteva un vero modello di business per questo. Tutti stavano cercando di produrre la cosa migliore che potevano, a qualunque costo.

sognando la California

Se un luogo ha incarnato la rivoluzione degli spiriti artigianali degli anni '80, è stata la California, qui un'abbondanza di frutta ha ispirato distillatori emergenti. Oltre a Rupf, Hubert Germain-Robin e Ansley Coale hanno portato il Distilleria Germain-Robin alla vita (ora parte di Gallo ); Dan Farber produceva brandy con l'etichetta Osocalis; Azienda vinicola Jaxon Keys (Jepson Spirits) produceva anche brandy. Miles Karakasevic (ora in pensione) è stato ispirato, non solo dalla frutta, ma dalla sua eredità jugoslava quando ha fondato Charbay in Uchia.

Miles Karakasevic, Gran Mastro Distillatore, Charbay: La mia famiglia si occupa di vinificazione e distillazione dal 1700. Quando ho lasciato l'Europa e sono arrivato negli Stati Uniti, ho continuato con la mia professione. Abbiamo fatto vini— Chardonnay , Sauvignon Blanc . Siamo stati uniti per la vinificazione e la distillazione nel 1983. Il primo distillato che abbiamo prodotto è stato il brandy.

All'inizio - per definizione di spiriti artigianali - si trattava di piccole operazioni. Soprattutto a quei tempi, dovevi produrre i migliori distillati possibili disponendo delle migliori attrezzature possibili e avendo i soldi per ottenere la migliore materia prima. Questo era ciò che ti separava dagli [spiriti] prodotti in serie e distillati in colonna prodotti negli Stati Uniti, che producevano milioni di casi.

Farber: Ho iniziato a distillare perché ero stato un birraio. Ho avuto l'idea, perché non abbiamo piccole distillerie negli Stati Uniti? Non ne conoscevo nessuno. Ho detto, questo è divertente.

Il mio primo piano aziendale era quello di realizzare quello che ora si chiamerebbe Single malt americano .

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Ma quando ho iniziato a curiosare, ho detto, perché farlo? scotch è così fantastico. All'epoca sembrava così artificioso. Ho iniziato a pensare: cos'è che la California ha da offrire al mondo degli spiriti che è unicamente la California? Questo era il mio pensiero, comunque. Ho optato per la frutta. Le parti di invecchiamento e maturazione dei distillati marroni mi hanno incuriosito fin dall'inizio.

Ho incontrato Hubert [Germain-Robin] nell'83. È diventato un grande mentore e un buon amico. Era la persona che era più solidale. Allora, eravamo così pochi.

Movimento della costa orientale

Mentre i distillatori della costa occidentale si concentravano sui modi per trasformare la frutta in brandy, almeno un distillatore della costa orientale ha rivolto la sua attenzione al grano, in particolare al mais. Nella contea di Culpeper, Virginia , Chuck Miller ha cercato modi per mantenere a galla la sua fattoria di famiglia e ha ricordato l'attività illecita di chiaro di luna di suo nonno.

Chuck Miller, mastro distillatore, Belmont Farm Distillery: Stavo coltivando qui [a Culpeper]. Sono uscito dall'esercito, ho avuto cinque figli, avevo un sacco di conti. dovevo fare qualcosa. All'epoca non c'erano molti soldi nell'agricoltura. Il prezzo del mais allora era troppo basso.

Mi sono ricordato cosa faceva mio nonno, [facendo il whisky]; non era legale. Ho detto, lo farò, ma fallo in modo legale... Ho chiamato il BATF [Bureau of Alcohol, Tobacco and Firearms, ora noto come TTB ]. Nessuna piccola [impresa] aveva mai chiamato prima. Ci è voluto circa un anno per capire come ottenere la nostra licenza. Siamo stati i primi a produrre negli Stati Uniti whisky ; era circa il 1988.

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Ho dell'attrezzatura bella e vecchia; una pentola di rame da 3.000 galloni ancora prodotta nel 1933, l'anno in cui finì il proibizionismo. Virginia Lightning, un whisky di mais, è stato uno dei primi che abbiamo prodotto. Poi abbiamo fatto il Virginia Whiskey.

Era diverso. Le persone non erano interessate a quello che stavo facendo. Era nuovo, era strano che queste persone nella fattoria producessero whisky. Ero il lupo solitario: sono passati circa cinque anni prima che avessi la concorrenza sullo scaffale. È stato allora che le persone hanno iniziato a cercare. Era un vero affare. Non ero più uno stravagante. Facevo parte di un gruppo.

La prossima generazione

Negli anni '90 e 2000 è entrato a far parte di un nuovo gruppo di distillerie. Vodka era lo spirito più venduto: perché non sviluppare una versione artigianale? St. George's Rupf e Ansley Coale di Germain-Robin si sono uniti per creare una vodka aromatizzata di fascia alta e l'hanno venduta a livello nazionale. Questa è diventata la base per quello che è adesso Hangar Uno .

Nel frattempo, una nuova generazione di distillatori emergenti in tutto il paese ha messo gli occhi sul whisky artigianale, come ad esempio Città di Tuthill (ora parte di William Grant), Alto Ovest (ora parte di Constellation Brands) e Fratelli Leopoldo .

Rupf: Una volta che abbiamo iniziato con vodka aromatizzate , dovevamo procurarci una linea di imbottigliamento. Prima facevamo tutto a mano. Cominciarono ad accadere piccole cose. Avevamo bisogno di un posto più grande. Siamo andati in un hangar così grande che non riuscivamo a vedere nulla di ciò che avevamo lì dentro. E ora, questo posto è troppo piccolo per contenere tutti i barili. Ecco quanto era ripida la curva.

Farber: La seconda generazione che è arrivata, ha detto: fanculo il brandy, faremo il whisky. Hanno visto che questa roba da brandy non andava davvero da nessuna parte... Oggi, il movimento degli spiriti artigianali è dominato dal whisky. È come se non fossi un produttore di whisky, non sei un serio produttore di liquori artigianali.

La seconda generazione ha avuto molto più successo: la loro storia è quella che conosciamo.

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Chi è chi?

Sebbene non sia un elenco completo ed esauriente di coloro che hanno creato liquori artigianali negli anni '80 e all'inizio degli anni '90 - ce ne sono molti che avremmo voluto includere - questi sono i protagonisti che parlano con noi in queste pagine.

• Dan Farber, fondatore e distillatore, Osocalis Distillery: Un'ossessione per i distillati invecchiati in botte ha portato Farber a produrre squisiti brandy in piccoli lotti, utilizzando frutta della California.
• Miles Karakasevic, Gran Mastro Distillatore, Charbay: Karakasevic ha portato le tradizioni della sua eredità jugoslava per costruire Charbay a Ukiah, in California. Ora in pensione, suo figlio Marko gestisce la distilleria di famiglia.
• Steve McCarthy, fondatore, Clear Creek Distillery: Dopo aver appreso dei brandy di frutta in Europa, McCarthy è tornato a casa in Oregon e ha aperto la strada a una vasta gamma di brandy di produzione americana. Nota: McCarthy è morto nel gennaio 2023; Caitlin Bartlemay, capo distillatore, Clear Creek/Hood River Distillers ha condiviso alcuni ricordi per conto di McCarthy.
• Chuck Miller, mastro distillatore, Belmont Farm Distillery: Ricordando l'attività di chiaro di luna dell'era del proibizionismo di suo nonno, Miller ha fondato una distilleria legale nella contea di Culpeper, in Virginia, che produce whisky di mais non invecchiato. È stata la prima distilleria artigianale registrata nella contea.
• Jörg Rupf, fondatore, St. George Spirits: Rupf, uno dei primi pionieri nel movimento delle distillerie artigianali statunitensi (ora in pensione), ha iniziato a produrre eau de vie in California e ha continuato a fondare St. George. Ha anche il merito di aver ispirato e fatto da mentore a innumerevoli altri distillatori artigianali.

Questo articolo è apparso originariamente nel numero di maggio 2023 di Appassionato di vino rivista. Clic Qui per iscriverti oggi!