Il distillatore Steve McCarthy, che morto il 2 gennaio , appena cinque giorni prima dei suoi 80 anni ^th compleanno, era noto come il fondatore di Portland, nell'Oregon Distilleria Clear Creek . È stato uno dei primi pionieri del movimento della moderna distilleria artigianale.

In particolare, McCarthy è noto per il suo lavoro nella produzione di brandy alla frutta nello stile dell'acquavite europea, da una versione completamente americana di pera in bottiglia Pera Williams a un tonificante Douglas Fir Brandy amato dai baristi.

Tuttavia, ciò che molti potrebbero non rendersi conto è stato il ruolo chiave di McCarthy nell'aprire la strada Whisky single malt americano .

'Non mancano figure fondamentali nell'ascesa del single malt americano, ma pochi sostengono che Steve McCarthy sia stato il suo vero padrino', afferma Steve Hawley, presidente del Commissione americana per il whisky single malt . 'Semplicemente non saremmo dove siamo oggi come categoria se non avesse gettato le basi'.

McCarthy non ha deciso di diventare un distillatore. Si è laureato alla NYU Law School, poi è tornato a Oregon lavorare nel governo e nel servizio pubblico. Successivamente, ha rilevato l'attività manifatturiera di suo padre, che lo ha portato spesso in Europa. Per caso, fu lì che apprese dell'acquavite di frutta nota come grappa o acquavite.

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Ha lanciato Clear Creek nel 1985, come un modo per salvare i frutteti di Hood River della sua famiglia, trasformando le pere Barlett coltivate lì in brandy americano. Acquisizione di un alambicco da Germania e apprendere le tecniche di distillazione con l'aiuto dell'allora St. George distiller Jörg Rupf, McCarthy ha unito le tradizioni europee con ingredienti americani.

Un decennio dopo, avrebbe fatto lo stesso con un altro spirito europeo: Whisky single malt scozzese .

Il progetto è iniziato in Irlanda, afferma Joe O'Sullivan, Master Distiller per Clear Creek e Hood River Distillers, che ha lavorato con McCarthy per oltre un decennio. Lì, una notte piovosa ha fornito una scusa per trascorrere del tempo con un amico e la loro vasta collezione di scotch, portando a un'illuminazione: 'Ha detto, e se ne facessi una versione usando ingredienti dell'Oregon?'

Il risultato finale è stato L'Oregon Single Malt di McCarthy , che ha debuttato nel 1996, il primo single malt americano conosciuto.

Lo scotch torbato ha fornito l'ispirazione; in un 2011 intervista con Appassionato di vino , McCarthy ha citato specificamente Lagavulin 16 anni. Come qualcuno a cui piaceva risolvere problemi complessi e 'sostenere il perdente', dice O'Sullivan, era ben posizionato per affrontare la sfida di costruire un single malt americano, passo dopo passo.

All'inizio importò malto torbato dalla Scozia, distillandolo e invecchiandolo in Oregon. Successivamente, ha lavorato con la Widmer Brewing di Portland per produrre una birra affumicata da distillare in whisky e ha contattato i bottai dell'Oregon per produrre barili di quercia garryana locale, un altro input locale.

'Non capiva che stava lanciando una categoria', continua O'Sullivan. “A quel tempo, stava solo facendo un whisky che gli piaceva e sperava che altre persone lo apprezzassero. Non stava cercando di interrompere la categoria. Aveva solo una passione per questo.

Tuttavia, ha ispirato molti altri a creare single malt americani.

'Negli anni '90, McCarthy [ha creato un] whisky single malt dell'Oregon prima di qualsiasi altro produttore americano, e credo davvero che la visione di Steve abbia creato uno dei marchi fondamentali del whisky americano', afferma Rebecca Harris, presidente di Associazione americana degli spiriti artigianali e presidente e capo distillatore di Virginia distilleria artigianale Catoctin Creek.

“Quando io e Scott [Harris] abbiamo avviato Catoctin Creek nel 2009, non c'erano tanti modelli di riferimento per una nuova distilleria. La visione di Steve McCarthy, sia nel suo lavoro di creazione dei brandy Clear Creek che dell'Oregon Single Malt di McCarthy, è stata davvero influente su di noi e su centinaia di altre distillerie negli ultimi 25 anni'. Ha 'gettato le basi' per il single malt americano, aggiunge.

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Nel 2014, McCarthy ha venduto Clear Creek a Distillatori di Hood River e passò ad altre attività. Tuttavia, la sua eredità come uno dei creatori della distillazione artigianale americana, e in particolare del single malt americano, sopravvive ancora oggi.

Cosa direbbe McCarthy del suo considerevole contributo alla categoria dei single malt americani? O'Sullivan suggerisce che 'lo minimizzerebbe', nel suo tipico modo modesto e pacato, ma potrebbe mostrare una misura di 'orgoglio paterno allo stadio finale', consapevole di ciò che aveva creato.

'Non è che abbia guidato la categoria nel suo insieme, ma essere l'inizio è molto speciale', afferma O'Sullivan. 'Steve guardava il single malt americano ora e si rendeva conto che stava vivendo una vita più grande di quanto si fosse mai concesso'.