L'anno scorso, Cam Ward, portiere di lunga data dei Carolina Hurricanes della NHL, si è ritirato dopo 14 stagioni sul ghiaccio. Dato che il gioco non è più al centro dell'attenzione, ha avuto il tempo di portare una nuova e interessante prospettiva alla sua seconda passione: Vigneto 36 , il marchio di vini incentrato sui taxi di Napa Valley, che ha cofondato con l'ex compagno di squadra Tim Gleason e il veterano dell'industria vinicola Jason Earnest.

Questo autunno segna l'uscita della vendemmia 2017 dell'etichetta. Attesissime, le bottiglie riuniscono un decennio di approvvigionamento di uva di fascia alta e le abilità dell'acclamato enologo Keith Emerson. Ward pensa che questo sia ancora il miglior lavoro del marchio.

Qui parla del suo viaggio nel vino.

E il vino prima di tutto ti ha interessato?

Mi è piaciuto come una bottiglia di vino avesse la capacità di creare un ricordo, come puoi collegare una bottiglia a una storia. Dopo le grandi partite, i miei compagni di squadra e io andavamo spesso in bei ristoranti e steak house e provavamo molti vini diversi. Le persone e il vino vanno meglio insieme. Mescola un ottimo pasto con i tuoi amici e il pasto diventa più saporito, le conversazioni più animate e la serata più memorabile.

Ricordi un'annata specifica che ti ha ispirato allora?

Il Continuum Estate è stata una grande ispirazione per me quando sono stato presentato al [suo] 2005 Vintage inaugurale. In mostra nella mia cantina ho una botte usata del 2009 firmata Tim Mondavi.

Cosa hai considerato quando hai scelto i tuoi partner per Vineyard 36?

Il cameratismo è al centro di questo progetto, in cui tutte le persone coinvolte in Vineyard 36 sono motivate ad avere successo per non deludere l'altro. Ci motiviamo a vicenda per perseguire la perfezione, impegnandoci ad andare all-in con considerazioni sulla viticoltura e sulla vinificazione di alto livello in ogni momento.

Abbiamo già ottenuto così tanto. Dall'accumulo di contratti di approvvigionamento di fascia alta con artisti del calibro di Michael Wolf al corteggiamento dell'acclamato enologo di Vineyard 29 Keith Emerson, Vineyard 36 si basa sull'adagio del duro lavoro e dell'impegno.

Foto di Jeannine Leech / Icon Sportswire / Getty

Perché hai scelto Napa?

Ho passato anni a collezionare seriamente le bottiglie più ambite della valle. È stata una sfida e un'ispirazione fantastiche cercare di capire cosa serve per creare i migliori vini del mondo. Attingiamo dalla nostra esperienza con i team NHL per coltivare una mentalità. Se prendiamo i migliori blocchi dai migliori vigneti e li mettiamo insieme, abbiamo un vino migliore. Abbiamo trascorso quasi un decennio a perfezionare il nostro campo di applicazione, accumulando i migliori contratti di approvvigionamento possibile, poco a poco.

E perché scegliere il Cabernet Sauvignon, nello specifico?

Per me, Cabernet Sauvignon è sempre appagante: tannini grandi, ricchi, vellutati. È anche un ottimo complemento al cibo, in particolare a salumi e formaggi.

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Ho sentito dire che i giocatori di hockey sono noti per bere vino dalla Stanley Cup. Diresti che c'è una forte cultura del vino nella NHL?

Sì, ma penso che gli atleti apprezzino altre discipline che richiedono un'enorme concentrazione e anni di perfezionamento. C'è anche il fattore stile di vita. Come atleti, lavoriamo duramente e concedersi una squisita bottiglia di vino con i compagni di squadra è una parte speciale di questo.

Qual è il futuro di Vineyard 36?

Tim [Gleason] e io abbiamo passato la vita ad affinare il nostro mestiere, perseguendo la perfezione. Vineyard 36 ha sempre cercato di incanalare quell'etica del lavoro nel vino. Per 10 anni, abbiamo perfezionato il nostro gioco di vinificazione, insieme all'aiuto del nostro partner Jason Earnest. Abbiamo assemblato componenti di alta qualità per la viticoltura e la vinificazione e, ora che sono in pensione, posso spingere ulteriormente i limiti per ottenere il meglio che la Napa Valley può offrire.