Negli oltre 13 mesi da quando la Russia ha lanciato la sua brutale guerra Ucraina , il paese un tempo fioriva l'industria vinicola ha subito danni incalcolabili . I castelli storici sono stati distrutti dai bombardamenti, le cantine secolari sono state saccheggiate e importanti viticoltori sono stati uccisi. Con le battaglie in corso e le imminenti offensive che si vociferano per la primavera, la situazione rimane in evoluzione. Eppure, anche con l'Ucraina che sta ancora lottando per la sua stessa sopravvivenza, gli addetti ai lavori indicano segnali di speranza per l'industria vinicola del paese e modi in cui gli estranei possono sostenerla.

Un breve riepilogo: nel corso di circa un decennio prima dell'invasione russa, il vino ucraino conobbe una rinascita, allontanandosi dalla produzione industriale ad alto volume del era post-sovietica e abbracciando la qualità. Alcuni di quel cambiamento sono stati ispirati da Georgia , il vicino regionale del paese al di là del Mar Nero. Si basava anche sulle influenze storiche dei viticoltori svizzeri e francesi che crearono molti dei vigneti ucraini nel XIX secolo. Sebbene la maggior parte della produzione del paese sia realizzata con uve note, anche i viticoltori locali stavano iniziando ad avere successo con le proprie varietà, osserva.

'Coltiviamo molta uva internazionale e anche uva georgiana— Rkatsiteli E Saperavi ”, dice Evgenia Nikolaichuk, una sommelier che lavora come ambasciatrice per Vini dell'Ucraina . 'Ma negli ultimi cinque anni le aziende vinicole ucraine hanno iniziato a lavorare sempre di più con le nostre uve locali, come Odessa Black e Telti Kuruk'.

Ma quel fiorente rinascimento è stato calpestato dall'invasione russa iniziata il 24 febbraio 2022. Vignaioli, sommelier e viticoltori, incluso l'ex professionista del tennis diventato enologo Sergiy Stakhovsky, hanno lasciato le loro cantine per arruolarsi nella difesa del loro paese. A causa della geografia tentacolare dell'Ucraina e della precedente invasione della Russia e della presunta annessione della penisola di Crimea nel 2014, molte delle sue aziende vinicole si sono trovate rapidamente in prima linea.

Un sovraccarico di sfide

Anche se fosse limitato al mondo del vino ucraino, un elenco di tutte le atrocità commesse dalle forze russe sarebbe troppo lungo da includere qui. Per Anatolii Pavlovskyi, un espatriato ucraino residente nel Regno Unito in possesso di un certificato avanzato WSET Level 3, i crimini più gravi includono la distruzione della Prince Trubetskoi Winery e il saccheggio delle sue storiche cantine. Fondato nel 1889 sulle rive del fiume Dnipro vicino a Kherson, il principe Trubetskoi fu occupato dalle truppe russe all'inizio dell'invasione. Sebbene ora sia stata apparentemente liberata, l'area rimane costantemente sotto tiro, impedendo alla direzione anche di valutare l'entità del danno.

Un'altra grande perdita, dice, è Cantina d'arte , il più grande produttore di spumante del paese. In precedenza produceva ben 19 milioni di bottiglie all'anno, tutte con metodo tradizionale. Tuttavia, la sua città natale di Bakhmut è stata recentemente un punto focale per la guerra, con entrambe le parti che combattono furiosamente per vincerla.

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'Come puoi immaginare, tutto è distrutto', dice Pavlovskyi. Prima del conflitto, Artwinery è riuscita a spostare circa cinque milioni di bottiglie in nuovi magazzini vicino a Odessa, lontano dai combattimenti, ma la maggior parte delle sue scorte è stata lasciata indietro. 'Hanno chilometri di cantine sotterranee dove tenevano le annate più vecchie, e non sappiamo cosa sia successo con loro', continua. 'Sappiamo che gli impianti di produzione sono stati completamente distrutti'.

Quella distruzione va oltre i semplici edifici. Nell'ultimo anno, molti produttori di vino, coltivatori e sommelier del paese sono stati uccisi dall'aggressione russa. Alcuni caddero in battaglia dopo essersi arruolati. Altri, come Sergii Zolotar, un consulente che lavorava per l'azienda vinicola Vinoman nella regione settentrionale di Chernigiv, furono uccisi dalle bombe russe ben oltre la linea del fronte.

Un'altra vittima è, abbastanza naturalmente, il mercato locale del vino: le persone non sono ispirate ad acquistare e godersi grandi bottiglie quando sono principalmente preoccupate per i razzi che colpiscono le loro case.

'Puoi solo capire che il consumo in Ucraina è diminuito, perché in Ucraina il vino è una bevanda festiva', dice. 'Quindi, per molti dei nostri produttori di vino, è davvero importante guardare ai mercati internazionali'.

E poi ci sono le vigne. Non solo l'uva ucraina è stata colpita da bombe e colpi di mortaio, ma molti vigneti, come quelli della cantina Prince Trubetskoi, sono stati anche disseminati di mine terrestri dalle forze russe in ritirata. Ciò li rende estremamente pericolosi fino a quando non vengono sminati, un processo che potrebbe durare un decennio o più una volta che la guerra finirà, sempre che sia.

Un futuro pieno di speranza

Le cose vanno male, ma Svetlana Tsybak, direttore generale di Azienda vinicola Beykush e il capo dell'Associazione ucraina dei produttori di vino artigianali, afferma che ci sono alcuni segnali di speranza.

Per iniziare, c'è un rinnovato senso di solidarietà, con il Paese che presenta per la prima volta le sue merci sotto uno stendardo unificato all'edizione di quest'anno ProWein , la fiera internazionale del vino e dei liquori a Düsseldorf, in Germania. Una dozzina di produttori leader, tra cui Stakhovsky , il principe Trubetskoi e Colono , sono stati presentati allo stand di presentazione condiviso 'Vini dell'Ucraina'.

'Per tutti e tre i giorni è stato affollato da giornalisti, buyer e importatori di molti paesi', afferma Tsybak. 'Siamo molto orgogliosi che i vini ucraini vengano apprezzati da esperti e intenditori e scelti dai clienti'.

Mentre guardano al futuro, molte aziende vinicole ucraine stanno effettivamente ricominciando da capo. Il principe Trubetskoi ha annunciato che cambierà il nome in Stoic Winery e che intende ricostruire il suo castello storico e ripiantare i suoi vigneti, 'una volta che la terra sarà stata sminata'.

Altri produttori sono riusciti a farcela nonostante le sfide, con il 2022 ironicamente emerso come un anno sorprendentemente buono, almeno in termini di uva, osserva Tysbak, e solo in quei luoghi in cui è stato possibile portare il raccolto.

“È stata un'annata siccitosa, senza malattie della vite, e la vendemmia è stata di buona qualità. Era anche un volume più grande', dice.

Mentre molto è stato distrutto e la guerra è ancora in corso, l'associazione sta già lavorando per riparare cantine e vigneti danneggiati con i suoi Fondo ucraino per la ricostruzione della vinificazione . Finora sono arrivate solo poche donazioni dal Nord America, afferma Tysbak, ma l'associazione spera in altre.

Alla domanda in quale altro modo gli estranei possono aiutare, Nikolaichuk suggerisce agli amanti del vino di bere e raggiungere.

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'Se vedi una bottiglia di vino ucraino, provala', dice. 'E se importatori e distributori sono interessati, basta contattare direttamente le cantine'.

Dopo un anno di guerra, Tsybak afferma che è importante continuare a cercare di spargere la voce.

'Vogliamo dire a tutti che i vini ucraini sono molto buoni, che produciamo vini di alta qualità', afferma. 'E che siamo ancora vivi.'