Nel cuore del West Village, a pochi passi dalla stazione ferroviaria di Christopher Street, sorge uno storico bar gay. Una volta, circa mezzo secolo fa, si è trovata all'epicentro di una protesta senza precedenti che rivendicava il diritto dei gay di riunirsi in spazi pubblici senza molestie da parte della polizia.

Non l'iconico Stonewall Inn , ma Giulio.

All'angolo tra Waverly Place e West 10th Street, Giulio' è il più antico bar gay di New York City. E nell'aprile del 1966, tre anni prima delle famose rivolte nella vicina Stonewall che molti storici segnano come l'inizio del moderno movimento per i diritti LGBTQ, Julius fu il luogo di una ribellione molto diversa: un 'Sip-In'.

Il Sip-In è nato da un'idea di Mattachine Society , uno dei primi gruppi per i diritti dei gay. Mattachine, guidata dal presidente Dick Leitsch, voleva risolvere un problema: sebbene la State Liquor Authority non avesse alcuna regolamentazione contro il servizio di persone gay nei bar, proibiva agli stabilimenti di servire clienti 'disordinati' - e tutti i gay erano considerati, secondo l'interpretazione , disordinato.

I Mattachines hanno stabilito un piano. Andavano in un bar, annunciavano di essere gay e chiedevano da bere. Quando l'azienda inevitabilmente rifiutava di servirli, sporgevano un reclamo alla State Liquor Authority, costringendo lo stato a riconoscere che il rifiuto di servire i clienti gay era una violazione dei loro diritti civili.

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Julius fu il quarto bar visitato dal gruppo il 21 aprile 1966: i primi tre chiudevano in previsione del loro arrivo o, confusi dall'acrobazia, li servivano apertamente.

Paradossalmente, è stata proprio la popolarità di Julius tra i clienti gay a renderlo una scommessa sicura per il risultato che i Mattachines cercavano. La struttura era un obiettivo frequente della polizia, i suoi avventori spesso intrappolati e arrestati per 'sollecitazione' da parte di agenti in borghese. Gli attivisti sapevano che il bar non avrebbe rischiato di servire quattro uomini che si sono seduti e hanno annunciato pubblicamente la loro omosessualità.

Il loro piano ha funzionato. Gli attivisti hanno ordinato i loro drink, poi hanno dichiarato di essere gay. Il barista coprì velocemente un bicchiere con la mano, indicando il suo rifiuto di servirli. Un fotografo di Village Voice, Fred McDarrah, ha catturato il momento in una fotografia iconica che è ancora esposta a Julius oggi.

La Mattachine Society non ha mai intentato con successo una causa per discriminazione basata sul Sip-In, anche se in un caso correlato l'anno successivo, un tribunale statale ha stabilito che i bar non potevano essere chiusi per la sola presenza di omosessualità. Ma il messaggio che sposavano era che avevano il diritto non solo di esistere negli spazi pubblici, ma di esserlo su in quegli spazi, è uno che risuona ancora. Solo nel giugno di quest'anno la Corte Suprema si è pronunciata su un altro caso che, se deciso diversamente, avrebbe potuto mettere in pericolo qualsiasi persona queer o trans che avesse osato dichiarare apertamente la propria identità in uno spazio ostile.

Julius ', all'angolo tra Waverly Place e West 10th Street, New York City / Foto di dbimages, Alamy

Oggi, Julius 'è in funzione da oltre 150 anni, dopo essere stato aperto nel 1860 ed è rimasto in attività per tutto il XX secolo. La sua lunga storia è evidente nello spazio fisico. Julius 'è praticamente un museo, dai lampadari a ruota di carro al Birreria Jacob Ruppert botti che sostengono il secolare bancone in rovere. Le foto in bianco e nero incorniciate sul muro sono state appese per almeno 75 anni, e probabilmente più a lungo apparire sullo sfondo di una foto che il fotografo Weegee scattò al bar nel 1945.

Anche il menu è vecchio. La minuscola cucina del bar serve ancora gli stessi hamburger che un autore di una guida chiamò 'impareggiabile' nel 1959.

Quella storia è importante, afferma Ken Lustbader, uno dei fondatori e direttori di Progetto di siti storici LGBT di New York , che ha nominato con successo Julius 'al Registro nazionale dei luoghi storici nel 2016.

'È come dovrebbe essere uno spazio comunitario ... puoi incontrare alcuni dei nostri anziani queer e conversare con persone che sono state nello stesso posto per 30 anni o più. E penso che sia qualcosa da abbracciare. ' —Jason Rosenberg, membro di ACT UP e mecenate di Julius

'Julius 'è autentico', dice. 'Vai da Giulio e ti trovi in ​​uno spazio fisico che sarebbe riconoscibile a qualcuno che vi si recò all'inizio del XX secolo. Quindi, in qualche modo, viaggi nel tempo. Ti permette di entrare e sapere che c'erano così tante persone che sono venute prima di te, e che la storia è stata fatta in questo luogo che ha cambiato la traiettoria dei diritti LGBT ... questa è la meraviglia. '

AGISCI , il gruppo di attivisti queer di lunga data, ospita una raccolta fondi annuale da Julius ', portando un DJ e allestendo il bar con pulsanti, volantini e cartelli ACT UP.

'È il mio bar preferito', dice Jason Rosenberg, un membro di ACT UP che visita Julius da circa cinque anni. 'È uno dei pochi bar queer che è rimasto fedele alle sue radici di servire la comunità e di investire effettivamente il proprio tempo e le proprie energie nella comunità'.

L'amatissima proprietaria del bar, Helen Buford, dona all'organizzazione ogni anno. Spalanca le porte di Giulio anche per il Ringraziamento e il Natale, servendo una cena a buffet per chiunque desideri trascorrere le vacanze lì.

'È come dovrebbe essere uno spazio comunitario', afferma Rosenberg. Inoltre, aggiunge, “puoi incontrare alcuni dei nostri anziani queer e conversare con persone che sono state nello stesso posto per 30 anni o più. E penso che sia qualcosa da abbracciare. '

Nel 1966, al tempo del Sip-In, Julius era stato un popolare ritrovo gay per quasi un decennio - un articolo del 1964 lo descrive, eufemisticamente, come il disegno di 'una quantità incredibile di uomini attraenti, notabili del teatro'. Ma era tutt'altro che un bar apertamente gay, come ha illustrato il Mattachines Sip-In. La loro protesta richiedeva il riconoscimento: era, in un certo senso, la prima rivendicazione pubblica di Julius come spazio gay. La loro protesta richiedeva il riconoscimento. È stata, in un certo senso, la prima rivendicazione pubblica di Julius come spazio gay.

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Oggi, 54 anni dopo, hanno vinto definitivamente. Le grandi finestre di Julius si affacciano sulla strada, fa notare lo storico non ufficiale del bar e abituale di lunga data Tom Bernardin. Sono aperti, invitando non nascondono nulla. E questo mese, per Pride, sono decorati con lunghe catene di carta di cuori arcobaleno.

'Ne abbiamo bisogno', dice Bernardin, quando gli viene chiesto cosa rende speciale Julius. 'L'uguaglianza nel matrimonio, la Corte Suprema [sentenza], tutte queste sono ottime notizie. Ma abbiamo bisogno di un posto per poter parlare '.