I droni volanti dei vigneti stanno creando vino migliore?
La Bennett Valley californiana è un ritratto della perfezione pastorale. Vicino a Santa Rosa, nella contea meridionale di Sonoma, le sue colline si innalzano come onde terrestri dall'oceano. La nebbia costiera lascia il posto al sole e abbondano le brezze fresche. Se ascolti attentamente, potresti persino sentire quello che suona come uno sciame di api ronzanti.
Tranne che, altrettanto probabile, potrebbe essere un drone.
Letteralmente e figurativamente, i droni nel vigneto stanno aumentando mentre l'industria abbraccia la viticoltura di precisione e il processo decisionale basato sui dati.
'Abbiamo due droni e sono piuttosto impegnati', dice Randy Ullom, winemaster presso Kendall-Jackson . La sua società madre, Vini della famiglia Jackson , vola con i droni sulla Bennett Valley dal 2015 e li utilizza per marketing, sicurezza, rilevamento e, soprattutto, analisi dei raccolti.
'Ci forniscono più informazioni e più precise, che ci aiutano a produrre vini migliori', afferma Ullom.
I droni si dimostrano utili poiché il vino abbraccia sempre più la scienza sofisticata, che aggiunge una lucentezza del 21 ° secolo a un mestiere secolare.
Come i droni mappano i vigneti
La strada dalle nuvole al sughero è lastricata di luce invisibile.
'Le piante che hanno un alto livello di attività fotosintetica sono più sane delle piante che hanno un basso livello di attività fotosintetica', afferma Kevin Gould, fondatore e CEO di Hawk antenna , che pilota droni per vigneti.
“I droni scattano foto utilizzando telecamere multispettrali. Quindi uniscono quelle immagini e poi l'immagine composita viene elaborata da un algoritmo di computer brevettato Enhanced Vegetation Index. Questo colora l'immagine che rende visibile il vigore della vite. '
'Questo avverte il direttore del vigneto e il viticoltore di vari livelli di salute o di cattiva salute nel loro vigneto', dice Gould, che paragona le 'mappe del vigore' alle bussole. Sebbene non spieghino ai coltivatori i motivi per cui le viti sono deboli - che si tratti di scarsa irrigazione, fertilizzazione inadeguata o parassiti - li indirizzano nella giusta direzione.
“L'acqua di questi tempi vale più dell'oro. Questa tecnologia può aiutare a sostenere i nostri vigneti per essere lì per molto più tempo '. —Randy Ullom, winemaster di Kendall-Jackson
'È molto più veloce che guidare su e giù per ogni filare di viti nel tuo vigneto per guardarli dalla strada', dice Ullom.
Poiché il GPS è più utile di una bussola, i data scientist stanno imparando a individuare problemi specifici misurando ancora più bande di luce invisibile. Le società di analisi dei dati VineView e SkySquirrel, ad esempio, hanno collaborato a sistemi basati su droni che misurano il contenuto di acqua nelle foglie e rilevano malattie ostinate della vite come leafroll, flavescence dorée, red blotch ed esca, la cui diffusione può essere fermata identificando e rimuovendo viti infette.
'Questo tipo di dati diagnostici può aiutare i manager del vigneto a individuare i problemi invece di doverli indovinare', afferma Bryan Soderblom, capo pilota e direttore del marketing di VineView.
Come i droni migliorano l'efficienza
I droni possono aiutare i viticoltori ad affrontare le minacce non solo ai vigneti, ma anche ai loro affari. La carenza di manodopera, ad esempio, può essere tossica quanto la malattia.
Yamaha Motor Co.'s RMAX un elicottero senza pilota prende di mira entrambi. Sviluppati originariamente in Giappone, dove serve le risaie dal 1997, i loro droni hanno iniziato a volare a Napa nel 2016 e quest'anno a Sonoma. I fuchi irrorano i vigneti con fungicida per prevenire l'oidio, una delle malattie fungine più comuni che colpiscono l'uva.
La scienza può salvare i nostri vini preferiti? 'È molto più efficiente dell'irrorazione manuale', afferma Brad Anderson, responsabile dello sviluppo del mercato per la divisione Unmanned Systems di Yamaha. 'Invece di avere quattro ragazzi che irrorano un campo per un'intera giornata, hanno un'intera giornata in cui possono svolgere altre attività come la manutenzione della chioma o la potatura'.
Drone di pattuglia / Foto per gentile concessione di SkySquirrel
'Poiché non puoi più ottenere tutto il lavoro di cui hai bisogno, devi dare la priorità ai vigneti in base a quante volte puoi attraversarli', dice Ullom. Dice che i coltivatori possono indirizzare le risorse per ridurre l'uso di acqua, fertilizzanti e pesticidi, il che produce vantaggi economici e ambientali mentre i vigneti affrontano gli effetti del cambiamento climatico.
'L'acqua in questi giorni vale più dell'oro', dice. 'Questa tecnologia può aiutare a sostenere i nostri vigneti per essere lì per molto più tempo.'
I droni possono aiutare a produrre vino migliore?
'Il vino ottenuto da uve malate ha un sapore sgradevole, quindi l'uva priva di malattie offre ai bevitori di vino un'esperienza di consumo migliore', afferma Melissa Staid Ph.D., co-fondatrice e CFO di VineView , che dice che il vigore della pianta influisce anche sul gusto. 'Esiste un livello di vigore ottimale associato al vino di qualità, quindi la misura in cui un coltivatore è proattivo nella gestione del vigore si tradurrà in un vino di qualità molto migliore'.
Mappa dei livelli EVI dei vigneti (Enhanced Vegetation Index) di un drone, noto anche come vigore / Foto per gentile concessione di SkySquirrel
La qualità del vino dipende tanto dalla consistenza quanto dal vigore.
L'esperienza di Gould è che l'uso di droni per ispezionare i vigneti prima della raccolta può portare a blocchi con una qualità più costante. 'L'uniformità del blocco significa che stai raccogliendo uve che sono tutte molto simili. Se il succo che proviene dalle tue uve è tutto dello stesso standard, ciò si traduce in bottiglie di vino migliori, indipendentemente dalla fascia di prezzo in cui stai bevendo. '
Il vignaiolo di quinta generazione Ryan Kunde, che è l'enologo e co-fondatore di Vini DRNK , utilizza i droni per sfruttare la variabilità. Unisce le uve da più blocchi per ottenere il profilo aromatico desiderato, un complesso mix di vigore e maturità.
'Scegliamo da quali siti vogliamo procurarci la frutta e da quale porzione del vigneto all'interno di quei siti vogliamo produrre vino', dice Kunde, che produce vini con uve provenienti dalla Russian River Valley. 'L'utilizzo delle immagini dei droni ci aiuta a concentrarci sulla sezione del vigneto che ci interessa di più.'
C'è uno svantaggio per i droni?
Mentre i sostenitori celebrano ciò che i droni aggiungono alla vinificazione, gli scettici si chiedono cosa potrebbero sottrargli: arte, istinto, romanticismo e tradizione.
Thomas Haun insiste sul fatto che gli amanti del vino non hanno nulla da temere.
'Le informazioni dai droni sono informazioni temporali che non hanno la storia, il contesto e le conoscenze che hanno i gestori e gli operatori di vigneti esperti', afferma Haun, vicepresidente esecutivo di PrecisionHawk , un fornitore di soluzioni per droni i cui primi clienti furono i vigneti. “Le persone che gestiscono i vigneti hanno così tanta passione per quello che fanno. Il nostro intento è quello di aumentarlo, non di sostituirlo. '
