BMentre mi occupo di scrivere di cocktail e bar, mi ritrovo spesso in alcuni scavi piuttosto sontuosi: varie tane di 'mixology' dove le bevande elaborate richiedono tecniche complesse, amari fatti in casa e infusi dalla fattoria alla tavola sono di rigore e il barista ha raggiunto lo status di star di chef famosi.

Ma quando ripenso alla mia carriera, le mie esperienze più memorabili e intime al bar sono state in un luogo in cui i cocktail venivano preparati con una pistola a soda, il luppolo nella birra era di Anheuser-Busch e il motivo del design era ispirato da una casetta da pesca o un garage, nella migliore delle ipotesi.

L'Holiday Cocktail Lounge in St. Mark's Place nell'East Village di New York City è stata la mia prima vera esposizione a un vero e proprio tuffo, nel lontano 1987.

Baristi scontrosi offrivano birra e bevande semplici: i cacciaviti costavano $ 2,50 durante l'happy hour e $ 3 dopo. Il succo d'arancia era scadente, la vodka fuori marca veniva versata da bottiglie di plastica consumate, ma le bevande erano dure e la compagnia era buona.

Avevo incontrato una banda di giovani artisti grintosi che avevano designato Holiday come loro ritrovo dopo il lavoro, dove si mescolavano con i colletti blu abituali senza ironia hipster.

Un bar semicircolare dominava la buia sala sul davanti e le bancarelle erano allineate sulle pareti del retro sotto le luci di Natale che rimanevano accese tutto l'anno. È stato in quegli stand che ci siamo riuniti continuamente nel decennio successivo, condividendo insieme i nostri anni formativi da adulti.

L'anno scorso si è sparsa la voce che Holiday stava chiudendo. (È in fase di rinnovamento come un elegante pub in stile britannico.)

Non vedevo la banda da un po ', ma quando è arrivato l'annuncio dell'ultima sera del bar, non c'erano dubbi che saremmo stati lì.

Come previsto, Holiday era piena quella notte. Mi guardai intorno e capii che gli altri gruppi erano lì per lo stesso motivo per noi. Tutti erano invecchiati, ma ho riconosciuto i volti di quei giorni felici della fine degli anni '80.

All'interno del nostro gruppo, la maggior parte delle nostre vite erano divergenti, ma quel facile cameratismo nato da lunghe notti molti anni fa ci aveva uniti in modi che il tempo non poteva dissolversi. Ci siamo seduti nella nostra vecchia cabina, ci siamo ripresi, ci siamo scambiati barbe fresche e abbiamo riso un po 'troppo forte fino all'ora di chiusura.

Non credo che il passato fosse in qualche modo migliore. In effetti, adoro vivere in questa attuale epoca d'oro di cocktail, birra e vino, e abbraccio, e persino festeggio, come sono progrediti i bar. Sul serio. Cosa, dove e come beviamo non è mai stato migliore o più eccitante.

Ma quando passo vicino al tuffo ormai chiuso, penso a come, a Holiday, a differenza di molte di queste nuove mecche di mixology, nessuno è stato giudicato dalla classe o dal grado di hipness. L'autostima o lo stato di nessuno è stato definito semplicemente essendo un cliente nel punto più caldo e più vivace. Quando sei entrato in Holiday - e in innumerevoli altri bar - tutta quella trippa di tendenza è stata eliminata, lasciandoti armato solo della tua personalità, della tua arte della conversazione e della tua capacità di fare una battuta.