Nessun vino italiano è più caratteristico dell'Amarone della Valpolicella, e pochi sono così preziosi. Ciò è dovuto al tempo, alla manodopera e ai materiali necessari per realizzare ogni bottiglia. Considera: per produrre una bottiglia di vino, un vignaiolo in qualsiasi altra parte del mondo vinificherà circa 2 kg di uva. Per ogni bottiglia di Amarone occorrono 23 libbre. E quelle uve devono disidratarsi in uvetta prima che la vinificazione inizi veramente. Quindi chiaramente, l'Amarone è singolare in ogni modo, in particolare nella sua eccellenza complessiva. L'Amarone è ricco di alcol, con aromi intensi che vanno dalla resina e prugne secche alla cola di ciliegia. Al palato è ricco e potente ma equilibrato, con sapori che possono spaziare da frutti scuri come frutti di bosco, ciliegia e prugna a liquirizia, caffè e cioccolato.

La Valpolicella si trova direttamente a nord di Verona, si estende per circa 20 miglia a nord-ovest e nord-est della città. La regione è caratterizzata da dolci colline e fertili vallate ai piedi delle imponenti montagne dolomitiche immediatamente a nord. La zona del Valpolicella Classico è il lobo nord-ovest della città. La Valpolicella Est è il lobo nord-est. I due territori sono più o meno simili in termini di geografia e clima, ma per anni le loro filosofie di vinificazione sono state molto diverse.

È facile immaginare che il continuum dell'Amarone, dalla vinificazione tradizionale all'innovazione, si irradia dal cuore della zona classica a ovest. La cantina del compianto Giuseppe Quintarelli, patriarca dell'Amarone e suo caratteristico tradizionalista, si trova nel cuore della zona classica a ovest. Romano Dal Forno, l'ultimo innovatore, si trova più a est, a Lodoletta.

'Poiché siamo al di fuori della zona classica dove vengono prodotti i vini Amarone più tradizionali, ci piace pensare a noi stessi come innovatori che producono Amarone moderno', dice Paolo Castagnedi, uno dei quattro fratelli che gestiscono la Tenuta Sant'Antonio nella zona orientale di San Briccio.

Oggi le distinzioni tra il cuore della zona classica e gli stili di vino del Valpolicella Est si stanno sfumando. Tra di loro c'è uno spettro di stili, metodologie e nomi familiari, tra cui Allegrini, Cesari, Speri, Bertani, Zenato, Domìni Veneti, Musella, Masi, Nicolis, Le Salette e Le Ragose.

Si prende Tommasi, che si trova vicino a Pedemonte nella zona del Classico. È uno dei nomi più famosi della Valpolicella e la famiglia ha lavorato duramente per portare l'Amarone su un mercato globale. 'La nostra filosofia è quella di essere tradizionali, ma allo stesso tempo dinamici', afferma Pierangelo Tommasi. 'Non vogliamo cambiare la nostra vinificazione, ma ci sforziamo di migliorare la viticoltura e fare nuovi investimenti nella terra dei vigneti'. L'azienda possiede 135 ettari, di cui 95 attualmente vitati.

La dedizione da parte di questi vignaioli è notevole a causa delle difficoltà nella lavorazione dell'Amarone e del lavoro manuale che comporta. I grappoli delle tre uve che entrano nel blend di Amarone, tradizionalmente Corvina, Rondinella e Molinara, non vengono raccolte tutte in una volta, nel senso tradizionale del termine: vengono selezionate grappolo per grappolo e tagliate dalla vite in un arco di tempo . Vengono effettuati più passaggi nel vigneto, durante i quali gli acini inferiori agli standard vengono raccolti uno alla volta. I grappoli sani vengono talvolta tagliati in due o tre pezzi per favorire il flusso d'aria dentro e intorno a ciascuna bacca e vengono adagiati su scaffali di vimini in apposite camere di essiccazione per i successivi quattro o cinque mesi. Durante il tempo di appassimento, o appassimento, la fisiologia di ogni acino cambia. Gran parte della sua massa d'acqua è evaporata e il rapporto tra bucce, semi e polpa è drasticamente alterato. Solo dopo il processo di appassimento le uve vengono diraspate, pigiate e fatte fermentare in vino. Il contenuto di alcol del prodotto finito è in genere del 15 percento o superiore.

È la durata dell'appassimento, non la geografia, il fattore principale che distingue un Amarone “tradizionale” da uno “moderno”. Ma entrano in gioco anche la data di pigiatura, i metodi utilizzati in cantina dopo l'appassimento e il disciplinare DOC.

Secondo il disciplinare Amarone della Valpolicella DOC, i grappoli essiccati vanno diraspati e pigiati non prima della fine di gennaio. Questo tempo di essiccazione più lungo favorisce lo sviluppo della botrite che produce aromi ossidati come noce, resina e mela ammaccata. A partire dalla rovente vendemmia 2003 che ha richiesto una vendemmia anticipata, i produttori hanno potuto pigiare già dal 15 dicembre per preservare la freschezza e il fruttato del vino.

Ora molti produttori hanno spinto a mantenere il processo di appassimento ancora più breve, e hanno fatto pressioni con successo per spostare la data di cotta al 1 dicembre. “Vogliamo i vini vellutati ed espressivi che vengono con l'appassimento, ma non dobbiamo compromettere la fragranza del frutto essiccando troppo a lungo ', afferma Romano Dal Forno, che si affida a una gestione estrema del vigneto, basse rese, fermentazione a temperatura controllata e invecchiamento in barrique per produrre vini altamente estratti e ricchi di gusto.

La magia dell'Amarone è sicuramente il risultato del processo di essiccazione, ma l'appassimento può anche essere un'attività rischiosa poiché l'acidità volatile, che potrebbe essere il risultato dell'infezione batterica degli acini durante il processo di essiccazione, è stata una sfida in passato.

Un'altra crescente distinzione: fermentazioni più lunghe e basse temperature naturali di cantina sono il segno distintivo della produzione tradizionale, che portano a tempi di invecchiamento più lunghi in botte e bottiglia. Chi persegue un approccio moderno esercita un maggior controllo sulla temperatura, applica più interventi in cantina e fa invecchiare il vino per meno tempo, portando a uno stile più morbido e accessibile nella maggior parte dei casi.

Alcuni produttori utilizzano già essiccatoi computerizzati che imitano il vento con ventilatori e impostano livelli di umidità ideali per l'appassimento. Man mano che questi metodi vengono testati, la tecnologia migliora e i viticoltori della zona ottengono più libertà nel tempo di appassimento, prevediamo un futuro eccezionale per l'Amarone in stile moderno sia della zona Classico che della Valpolicella Est.

Conoscere l'Amarone

Marion: Mantenerlo semplice

Marion è una cantina relativamente nuova situata a Marcellise in Valpolicella Est ed è un perfetto esempio di una generazione più giovane di produttori che produce vini entusiasmanti al di fuori della zona classica: nelle migliori annate, l'Amarone della Valpolicella di Marion è grande e gommoso, maturo e intenso .
Stefano Campedelli (nella foto con la moglie Nicoletta) è un vignaiolo accidentale che ha iniziato producendo bottiglie regalo di Cabernet Sauvignon da regalare agli ospiti al suo matrimonio del 1993.

Prende il nome dalla nobile famiglia Marioni, Marion ha una storica villa del XV secolo, un cortile porticato e un giardino. La loro nuova cantina è stata completata e renderà più facile per Campedelli e la sua famiglia produrre e conservare il vino. 'Vogliamo mantenere le cose semplici', afferma Stefano. 'Quando avevamo bisogno di un logo, ho preso un pennarello nero e ho scritto il nome' Marion 'su un pezzo di carta ed è quello che vedi oggi sulla nostra etichetta'.

Lorenzo Begali: The Pergolist

Di solito quando i produttori parlano di “innovazione” in Valpolicella, si riferiscono a tecniche di impianto del vigneto come il posizionamento verticale dei germogli (VSP). Ma a Begali, azienda vitivinicola nella zona del Classico gestita da padre Lorenzo, suo figlio Giordano (sopra) e figlia Tiliana, “innovazione” significa schierarsi con il tradizionale sistema a pergola, in cui le viti vengono allevate a baldacchino. . 'Siamo pergolisti irriducibili', dice Giordano. 'È qualcosa che non cambieremo mai.' Il risultato? Vini, realizzati con blend di Corvina (e Corvinone), Rondinella e altri vitigni autoctoni, con grazia, eleganza e potenza.

Santa Sofia: sposare passato e presente

Insieme a Bolla e Bertani, Santa Sofia è una delle più antiche cantine della Valpolicella. Situata nella città di Pedemonte, zona classica, Santa Sofia ha cantine storiche scavate nella pietra, giardini romantici, un lago punteggiato di cigni e una villa del 1560 progettata dall'architetto rinascimentale Andrea Palladio. La famiglia Begoni è proprietaria della splendida tenuta dal 1967 e ha coltivato con cura una reputazione per l'eccellente Amarone che aderisce a tradizioni consolidate. I vini sono rigogliosi, vellutati, con note di ciliegia fresca e un finale morbido. 'Consideriamo nostro dovere portare avanti la storia di questo bellissimo vino', afferma il titolare Luciano Begnoni.

Tenuta Sant’Antonio: quattro fratelli e un santo

Quando i quattro fratelli Castagnedi stavano piantando vigneti su un trespolo di 350 metri in Valpolicella Est, scoprirono i ruderi di un santuario dedicato a Sant'Antonio. Secondo alcune voci, i cittadini in epoche passate avevano tentato di distruggere il santuario, ma non importa quanto duramente lo colpissero, non si sarebbe rotto. 'L'abbiamo trovata per terra, restaurata e abbiamo dato un nome alla nostra nuova cantina', afferma Armando Castagnedi, direttore generale dell'azienda. Oggi i fratelli (da sinistra a destra: Paolo, Tiziano, padre Antonio e Armando il quarto fratello, Massimo, non raffigurato) producono 300.000 bottiglie all'anno di tre Valpolicella, due Amaroni e un Recioto. Grazie al duro lavoro e alla tecnologia moderna, hanno sviluppato una solida reputazione come uno degli innovatori in Valpolicella Est.

'L'Amarone è il vino ottenuto dall'uva passa e da tutti i problemi che ne derivano', dice Paolo. 'Ciò che ha aperto l'Amarone ai mercati esteri è un vino che mantiene freschezza e finezza nonostante l'alcol.'

Giuseppe Quintarelli: il tradizionalista, il patriarca

Giuseppe Quintarelli, affettuosamente conosciuto come Bepi, si è spento il 15 gennaio 2012. Enologo di terza generazione con 12 ettari di vigneto verticale, ha agitato la sua bacchetta magica su uno dei vini più tradizionali d'Italia e l'ha trasformato in un lusso icona. Oggi, le sue bottiglie arrivano fino a $ 400 ciascuna. Quando gli è stato chiesto di nominare i fattori che hanno contribuito al suo successo, ha risposto: 'Sono un tradizionalista'. Era vero, dalle grandi botti di rovere della sua cantina nel seminterrato all'essiccatoio in soffitta: la tradizione.

Oggi l'azienda, a 240 metri sopra il comune di Negrar, nel cuore della zona Classica, è gestita dalla moglie di Quintarelli, Franca, dalla figlia Fio- renza Grigoli e dal marito Giampaolo Grigoli, insieme ai loro due figli, Francesco Grigoli. e Lorenzo Grigoli.

Romano Dal Forno: The Innovator

Il nome Dal Forno rappresenta innovazione. Lo stile distintivo di Romano Dal Forno è il vino così denso, inchiostro, estratto, concentrato e pieno di aromi e sapori, è immediatamente riconoscibile e totalmente indimenticabile. 'Siamo tutti figli di una tradizione di appassimento di 1.000 anni', dice. “Ma è avvenuta anche un'evoluzione”. Per ottenere questo straordinario nettare, Dal Forno, ora al lavoro con il figlio Michele, pianta le sue viti ad una densità di 13.000 ceppi per ettaro, probabilmente la più fitta della Valpolicella. Elimina sia i grappoli che le singole bacche per ottenere un raccolto miseramente piccolo di 400 grammi per vite. Per il suo regime in botte, si è evoluto dall'utilizzo di nuove barrique francesi al rovere americano. Quando i suoi vini vengono rilasciati, vanno a prendere facilmente $ 400 a bottiglia.

Ripasso: Amarone Elegance with a Value Price Tag

Il Ripasso è un geniale ibrido di rossi storici veneti che regala ai cultori del vino italiano la ricchezza e l'opulenza dell'Amarone al prezzo contenuto di un Valpolicella.

Sulla carta, il ripasso è relativamente nuovo. La legislazione che autorizza l'uso della parola “ripasso” come parte di una DOC (denominazione azione di origine controllata) è stata approvata nel 2007. Ma chiedete a qualsiasi agricoltore della regione della Valpollicella e è probabile che i suoi genitori e i nonni fanno il ripasso da generazioni. In effetti, il vino è fortemente legato a un'epoca in cui nulla era sprecato o dato per scontato, nemmeno le vinacce (semi, gambi, bucce) dell'Amarone.

Ogni anno, durante la vendemmia della Valpolicella, il frutto migliore va nella lavorazione dell'Amarone e del Recioto (un vino da dessert) attraverso il processo di appassimento. Il raccolto rimanente va al Valpolicella di facile beva. Ripasso, che letteralmente significa “ripassato” in italiano, è il Valpolicella che subisce una presa di spuma sulle vinacce di Amarone.

Un tipico vino ripasso esibisce aromi penetranti di mesquite, ciliegia cola e pancetta affumicata. Con la sua potenza e le sue spezie, è il vino perfetto per cibi alla brace, in piedi fino a costolette di maiale, pollo alla griglia marinato in fumo liquido, salsiccia e controfiletto alla griglia. I vegetariani potrebbero provarlo con le lasagne al forno.

Deciphering Ripassos

Le etichette possono creare confusione, ma vedrai queste versioni di ripasso:

• Valpolicella Ripasso
• Valpolicella Classico Ripasso (made within the “Classico” zone)
• Valpolicella Superiore Ripasso (invecchiato almeno un anno)
• Valpolicella Classico Superiore Ripasso (combines the two above)
• Valpolicella Valpantena Ripasso (prodotto in Valpantena)
• Valpolicella Valpantena Superiore Ripasso (stagionato almeno un anno)