Sottrai tradizionale Rioja dall'equazione, e la Spagna non è esattamente la terra dei vini rossi eleganti. I tintos spagnoli sono generalmente concentrati e rialzisti, con dimensioni e potenza che superano la finezza.

Non è così a Bierzo, una piccola e storica regione vinicola nel nord-ovest della Spagna che si trova proprio sul sentiero del Cammino di Santiago (Cammino di Santiago), il più famoso dei pellegrinaggi cristiani.

Per più di un decennio, Bierzo ha avuto una serie positiva. Il carburante per questo fuoco è stato il Mencía, un'uva che un tempo si credeva fosse imparentata Cabernet Franc . Se vinificato correttamente, fornisce vini con purezza di frutta, struttura fine, equilibrio e valore da buono a grande. Abbinato a cibi robusti come stufati piccanti o carni alla griglia, Mencía si distingue come una delle migliori uve rosse della Spagna.

La via del Bierzo

Insediato per la prima volta dai romani più di 2.000 anni fa, e successivamente centro di monaci cistercensi amanti del vino, Bierzo è ora nel secondo decennio della sua rinascita. La regione è passata da dimenticata e sconosciuta a un luogo che gli amanti dei vini rossi spagnoli dovrebbero esplorare con ferocia.

Circa il 75 percento delle uve da vino di Bierzo sono Mencía, mentre il resto è Palomino, Godello , Doña Blanca, Garnacha Tintorera e Malvasía. La regione vanta più di 5.000 acri di Mencía, circa l'80% dei quali sono considerati 'vecchi vigneti', piantati almeno 50 anni fa.

Il Bierzo è una frazione delle dimensioni delle regioni vinicole spagnole di marca come la Rioja, la Ribera del Duero, la Mancia e il Penedès. Ma benedetta dalla generosità dei vecchi vigneti di Mencía, l'area ha visto le sue fortune cambiare in modo molto simile al Priorat in Catalogna, un'altra ex roccaforte romana caduta in disgrazia a causa della negligenza e della piaga della fillossera del XIX secolo.

La rinascita

Nel Priorat, una banda di viticoltori e cantine dal pensiero moderno che producono ottimi vini da vecchie vigne ha guidato la sua rinascita. Più o meno la stessa cosa sta accadendo a Bierzo, ma su scala minore. I leader del movimento Bierzo includono Descendientes de J. Palacios, fondata nel 1998 dal famoso Alvaro Palacios e da suo nipote, Ricardo Pérez. Sono influenti anche Dominio de Tares, Losada Vinos de Finca, Bodegas Peique, Pittacum, Castro Ventosa di Raúl Pérez (nessuna relazione con Ricardo), Bodega del Abad, Gancedo, Godelia, Luna Beberide e Vinos de Arganza, tra gli altri.

Se questo non suona come un enorme spaccato di aziende vinicole, è perché non molti produttori producono vino di alta qualità dai 7.500 acri di Bierzo di viti arbustive per lo più non irrigate. Eppure, dopo due visite nella regione, nel 2006 e nel 2014, amo sfacciatamente Mencía del Bierzo. L'area detiene 77 aziende vinicole registrate, anche se solo circa la metà è veramente commerciale e seriamente esportatrice.

Bierzo, definito

A forma di ferro di cavallo che si affaccia prevalentemente a sud, Bierzo è una raccolta di piccole valli circondate da montagne. Situato al confine tra Castilla y León e Galizia, il Bierzo è più alto in elevazione e più fresco delle regioni più calde della Spagna centro-settentrionale. Questo è un elemento chiave nel terroir di Bierzo, con i pendii a base di scisto gettati per buona misura.

Un buon Bierzo Mencía mostra potenza, ma la mineralità e la struttura sono palpabili.

'Ci sono tre fattori che definiscono Bierzo', ha detto Amancio Fernández, enologo a Losada, nel maggio 2014, mentre stavamo in mezzo a viti tozze di 60 anni e desideravamo 'buen camino!' agli escursionisti lungo il Cammino. 'Primo, è la Mencía, che puoi trovare solo qui e in alcune parti della Galizia', ​​ha detto Fernández. “Il secondo è il clima. Siamo un po 'una regione di montagna, con temperature più miti che consentono una maturazione lenta. Il terzo è il nostro suolo. Molti vigneti sono piantati su un fondo di argilla, dove l'acqua piovana in inverno e in primavera viene assorbita in profondità nel terreno e tenuta come una spugna, che elimina la necessità di irrigare.

“Questo è ciò che dà ai vini volume e sensazione in bocca. Oltre all'argilla, si trova spesso l'ardesia scistosa, da cui proviene quella particolare qualità minerale '.

Ciò che ha detto Fernández suona vero. Un buon Bierzo Mencía mostra potenza, ma la mineralità e la struttura sono palpabili, così come l'equilibrio tra acidità e tannini. Anche i vini Bierzo, per la loro forma fisica, invecchiano bene.

'Mencía è così versatile', ha detto Alfredo Marqués, direttore tecnico di Pittacum, durante quella stessa visita della primavera 2014. “Molto ha a che fare con la varietà stessa. Come il Cabernet Franc, a cui Mencía può o non può essere correlato, puoi ottenere vini audaci o vini più corposi. Ma otteniamo sempre la fresca acidità e i tannini fini. Non dovresti mai lottare per bere un vino Bierzo, che si tratti di un bambino o di 10 anni. '

'Non dovresti mai lottare per bere un vino Bierzo, che si tratti di un bambino o di 10 anni.' —Alfredo Marques

Ho fatto fatica a tenere il passo con Raúl Pérez, una robusta dinamo di un vignaiolo con un debole per la guida pericolosa e raccogliere multe per eccesso di velocità. Membro della famiglia che produce vini con l'etichetta Castro Ventosa, che esiste dal XVIII secolo ed è la più antica azienda vinicola di Bierzo ininterrotta, Pérez produce offerte a suo nome da praticamente qualsiasi posto strano o nascosto a Bierzo che possa trovare.

Pérez, un prediletto del set da sommelier, non ha che una regola per rendere i suoi vini sempre più popolari e costosi: qualunque cosa vada in una botte viene fermentata in interi grappoli per aggiungere tensione.

'I miei vini sono heavy metal', ha detto.

Dominio de Tares 2011 Old Strains $ 52, 94 punti. Esemplare Mencía di vecchia vite con aromi di mora, cuoio, erbe, pane tostato, minerali e scorza di limone. I sapori di frutti di bosco maturi, rovere tostato, liquirizia e scorza di agrumi terminano lungo e profondo. Bere fino al 2021. Scelta dell'editore.

Raúl Pérez 2010 Ultreia de Valtuille $ 113, 92 punti.
Quercia e limone al naso, poi fresco e leggermente astringente al palato. I sapori di liquirizia, erbe e bacche di fondo sono legnosi e ardenti sul finale. Bere fino al 2025. Ole Imports. Selezione della cantina.

Discendenti di J. Palacios 2011 Villa de Corullón $ 50, 92 punti. Aromi maturi di prugna secca, uva passa, fico e frutti di bosco precedono sapori di frutti neri, erbe selvatiche, prugna rossa essiccata e cioccolato. Bere fino al 2018. Rare Wine Company.

Luna Beberide 2012 Finca La Cuesta $ 22, 91 punti. Aromi di terra, radici, erbe, formaggio secco, tabacco e frutti neri creano un palato grosso con aromi di mora e lampone. Note di vaniglia e quercia vengono prima di un finale effimero. Bere fino al 2017. Uva di Spagna.

Losada 2011 Mencía $ 25, 92 punti. Gli aromi di frutta scura, grafite e pane tostato sono potenti. La mora, il ribes nero e il rovere limone creano un buon profilo aromatico, mentre il finale sa di liquirizia e spezie pepate. Da bere fino al 2018. Vini classici.

Gancedo 2012 Mencía $ 25, 91 punti. Al naso è legnoso, con aromi di lampone e prugna. I sapori di mora, lampone, spezie, rovere resinoso e salato hanno un finale muscoloso ma fresco. Bere fino al 2017. Vini di qualità della Spagna.

Abad Dom Bueno 2012 Mencía $ 24, 89 punti. La messa in onda rivela aromi di mora matura e grafite. Si tratta di sapori in confettura e legnosi di frutti neri salati sono supportati da ulteriori influenze botte su un finale speziato. Bere fino al 2017. Importazioni di vino di frontiera.

Estefania 2013 Tilenus $ 15, 88 punti. Aromi di spezie, prugna rossa e ciliegia precedono un palato fruttato e accessibile con chiari sapori di ciliegia e prugna. Bevi adesso. Vini Classici.