Nelle ore del tardo pomeriggio di giovedì 9 maggio, un annuncio si è diffuso a macchia d'olio sui media e sulle piattaforme social.

Due delle icone più importanti del mondo della birra artigianale, Jim Koch e Sam Calagione, hanno annunciato che le rispettive società, La Boston Beer Company , creatore di Sam Adams , e Birrificio Testa di Gattuccio , aveva firmato un accordo di fusione definitivo che avrebbe riunito le due società sotto un'unica piattaforma di proprietà americana.

Inserisci sussulto qui.

Giusto. Due dei marchi di birra artigianale più importanti al mondo, Samuel Adams e Dogfish Head, ora sono la stessa cosa.

Per chi scrive, lo scopo di questo accordo è secondo solo all'alleanza Disney-Star Wars - e sì, uso quella parola intenzionalmente.

Ma è un grosso problema per molti e per una serie di ragioni, sia buone che cattive.

Sebbene la società manterrà il suo status di birrificio artigianale indipendente, come definito dal Brewers Association , ha sicuramente sollevato un sopracciglio su cosa significherà esattamente tutto questo, non solo per questi marchi e birrifici, ma per l'industria della birra artigianale nel suo complesso.

La qualità cambierà? Che dire dell'offerta di prodotti preferiti collaudati? Come colpirà il personale e il personale? Modificherà disponibilità e prezzi? E che effetto avrà sugli altri produttori indipendenti e sul mercato americano della birra artigianale?

Alcuni chiedono a gran voce che sia l'inizio della fine, ma noi proponiamo che sia solo la fine dell'inizio.

Mentre ci sono più birrifici artigianali americani che mai, c'è anche più confusione su ciò che si qualifica veramente come birra artigianale.

Altre fusioni e acquisizioni aziendali e tattiche promozionali discutibili hanno lasciato i consumatori persi in un mare di schiuma, alla ricerca di una qualche forma di trasparenza e realtà nella loro birra, che spesso si trova solo nel loro birrificio locale.

I guadagni nel segmento dell'artigianato sono rallentati in modo significativo ed è tempo che l'industria si evolva nella sua prossima fase di esistenza per prendere veramente posizione contro le società più grandi che controllano circa l'80% dei canali di vendita e distribuzione della birra.

C'è molto di più in gioco oltre all'affare stesso, che ha un valore di circa $ 300 milioni.

Per chiarire un po 'le cose, ci siamo seduti con Calagione e Koch la mattina dopo il grande annuncio per chiarire cosa significa per loro e per il bevitore di birra americano questa formazione voltroniana di una società super-artigianale.

Su alcune birre, naturalmente, ecco cosa avevano da dire.

Foto per gentile concessione di Boston Beer Company e Dogfish Head

Quindi ragazzi ... Ehm, che succede? [risate] Seriamente, questo è enorme. Dimmi come è successo tutto questo?

Sam Calagione: Beh, davvero, direi che ci conosciamo da circa 20 anni. Abbiamo fatto parte del consiglio di amministrazione della Brewers Association insieme per una buona parte di quel tempo, noi, sai, Capitol Hills insieme, ci siamo conosciuti mentre lavoravamo agli sgravi fiscali per i birrai artigianali indipendenti, e poi penso a 10ish anni fa, abbiamo collaborato a una birra, che stava davvero iniziando a conoscersi ancora meglio. E poi, di recente, stavamo bevendo birre all'Extreme Beer Fest di febbraio ed è qui che questa discussione si è amplificata.

Febbraio di quest'anno o dell'anno scorso?

Jim Koch: Quest'anno.

Quest'anno! Quindi hai risolto tutto così velocemente?

Sam: Abbiamo fatto alcune chiacchierate proprio alla fine dello scorso anno, tipo, forse dovremmo esplorare qualcosa, ma davvero seduti sul pavimento e bevendo birre a vicenda e guardando quanto fossero complementari e che nessuno dei due fosse esattamente nella stessa categoria ...

Jim: Fondamentalmente è vero. È successo molto velocemente, perché è stato facile. Voglio dire, ci conosciamo da decenni, abbiamo lavorato insieme su molte cose importanti per noi, condividiamo le stesse passioni per la birra artigianale indipendente e questo ha reso tutto facile.

Quindi stessi obiettivi, stesse direttive. Cosa cambia?

Jim: Sì, stesse culture, stessi stili di gestione. Siamo entrambi manager piuttosto schifosi, ma abbiamo grandi squadre e cerchiamo di essere buoni leader se non siamo buoni manager. E ho conosciuto anche molti dei colleghi di Sam nel corso degli anni. E sono nello stampo di Sam e Mariah [co-fondatori di Dogfish head].

Sam: Abbiamo persone alla Boston Beer che erano al Dogfish che sono super eccitate perché amano entrambe le culture. Come il loro birraio Bob nel Massachusetts, un tempo era il nostro birraio Bob, e ora è il nostro birraio collettivo Bob!

È il birraio di tutti, Bob!

Sam: Lo è, e non vedo l'ora di abbracciarlo lunedì, perché Jim e Dave [Burwick], il CEO [della Boston Beer Company], [e] uno di quei leader che Jim ha menzionato che ha davvero accelerato questo accordo e ha fatto il duro lavoro di guidare sul lato transnazionale, quindi io, Dave e Jim andremo a tenere una chiacchierata accanto al fuoco con i nostri colleghi stasera in Delaware.

E poi domenica, Mariah e io andiamo [in Massachusetts] e usciamo con i nostri colleghi a Boston lunedì. Ma hai chiesto cosa cambia ...

Sì, l'affare è quello che è, ma ciò che a me e a molte persone interessa davvero è cosa significa per loro e come influisce su di loro. Allora, cosa significa questo per loro?

Jim: Bene, prima di tutto, significa che sarà più facile per loro trovare la loro birra Dogfish Head preferita, perché abbiamo una forza vendita più grande in modo da poter aiutare Dogfish Head ad entrare in posti che non sono ora, ma dove c'è Dogfish Bevitori di testa che non riescono a ottenere una testa di gattuccio.

Quindi possiamo farlo per loro. Questo è un vantaggio. Penso che ci saranno alcune sinergie di produzione della birra, perché ognuno di noi ha tecniche che abbiamo innovato, pratiche di produzione della birra che abbiamo migliorato e so che sanno cose che noi non sappiamo.

Quindi migliore distribuzione e migliore disponibilità. E le birre attualmente presenti nel portafoglio di ogni marchio? Qualche problema con quello?

Jim: Stai scherzando?! Questo è stato uno dei motivi per cui eravamo molto attratti dall'unione delle forze con Dogfish Head è che non c'era niente con cui scherzare! Non abbiamo altro che rispetto e ammirazione per le birre Dogfish Head, quindi sarei un idiota a impegnare 300 milioni di dollari e poi fare casino con qualcosa che non ha bisogno di essere scherzato.

Sam: Abbiamo parlato della cultura complementare, del portafoglio complementare e ora dove possiamo colpire tutti questi diversi cilindri, dalle birre alle lager, ai sidri, agli alcolici ai tonici.

Ma direi anche strutture complementari. Ad esempio, ci sono birre che non possono mai lasciare il Delaware, il che è fantastico perché significa che i lavori non lasceranno mai il Delaware, come le nostre birre continuamente luppolate.

Ma una birra come Slightly Mighty che cresce otto volte quanto abbiamo preventivato, ... una birra che non ha bisogno di una macchina che salta continuamente, quindi forse un giorno potrebbe entrare in una delle nostre altre strutture e forse un giorno potremmo prendere Boston Lager e fare una versione di una lager continuamente luppolata nelle nostre strutture [del Delaware].

Questo è il tipo di cose di cui stiamo discutendo all'inizio.

Foto per gentile concessione di Boston Beer Company e Dogfish Head

Per i pilastri dell'industria della birra artigianale coinvolti come voi due, cosa pensate significhi questa fusione per il quadro più ampio dell'industria della birra artigianale o indipendente che va avanti?

Jim: Speriamo che rafforzi e migliori il futuro delle birre artigianali indipendenti. Sam ed io siamo stati entrambi sostenitori continui e molto rumorosi della particolarità di un birraio artigianale indipendente in un momento in cui, come ha detto Sam, i grandi birrai aziendali stanno cercando di afferrare il nostro mojo. Ci auguriamo che questa combinazione costituisca un esempio o uno standard elevato per la trasparenza, perché entrambi ci siamo impegnati a non nascondere l'associazione con Boston Beer Company. Vogliamo che i consumatori sappiano chi produce la loro birra, sia Sam che io siamo orgogliosi di entrambe le nostre società, quindi la birra Dogfish Head avrà il nome della Boston Beer Company dove indichi chi la produce. Vorremmo che la trasparenza diventasse la norma del settore.

Sam: L'unica cosa che aggiungerò è che sappiamo che una delle prime opportunità che dobbiamo affrontare insieme è allineare meglio la nostra impronta distributiva. Circa la metà delle nostre birre è già nella stessa rete, ma ciò significa che il nostro pensiero è che vogliamo essere completamente allineati ovunque abbia senso in America.

Questo sarà anche un momento interessante per la nostra azienda per impegnarsi con la rete di distributori indipendenti in questo paese perché sappiamo tutti che la birra in genere è piatta in America. Ed è fantastico che ci sia eccitazione sul fronte del birrificio della sala degustazione. Entrambi abbiamo 'birrerie per sale di degustazione', dove possiamo interagire con i nostri clienti e far crescere il nostro marchio in modo molto intimo, a misura d'uomo. Ma per entrambe le nostre società, il 99% delle nostre vendite passa attraverso il sistema a tre livelli e vogliamo che questa sia un'esperienza positiva di lavoro con i distributori in tutto il paese per consentire ai nostri marchi di allinearsi dove ha senso, perché il Il sistema a tre livelli, francamente, è sotto assedio in una certa misura per la birra. La birra non cresce.

In larga misura, quegli attori internazionali che detengono la maggior parte della quota di mercato non stanno reinvestendo nella birra di marca in America al punto che, sai, prima i produttori di birra e poi gli uomini d'affari. Siamo tutti coinvolti nella vivacità della comunità della birra artigianale americana, e quindi speriamo che i distributori dicano che questo è qualcosa che dobbiamo difendere, perché abbiamo bisogno di birrifici di medie dimensioni forti nel nostro portafoglio che siano americani, non solo stranieri, aziende internazionali che producono birre che commercializzano come se fossero piccoli birrifici americani.

Questa è la forza più interessante, per me, di questa commedia. La birra è diventata così iperlocale, credo soprattutto a causa dell'inondazione di quei tipi di aziende e birre che dominano i canali di distribuzione e gli spazi di vendita al dettaglio. Giusto per dare un piccolo contesto, insieme, cosa rappresentate ora voi ragazzi nella grande industria della birra?

Jim: Circa il 2%.

Sam: Tutti noi, collettivamente, i birrifici indie / artigianali, abbiamo meno del 14% del mercato. Per quanto onnipresente possa sembrare la birra artigianale, siamo ancora Davids contro alcuni Goliath, davvero quattro.

Quindi, cercando di portare l'autentica birra indie alle persone in modo reale e sostenibile. Lo adoro. Qualche anticipazione su alcune idee interessanti per le birre in lavorazione?

Jim: Stiamo cercando di capire quale sarà la nostra prima collaborazione. Abbiamo iniziato a parlarne solo due ore fa ...

Non ci credo per un secondo.

Jim: No è vero!

Sam: È davvero!

Jim: In macchina, venendo qui, davanti a una birra. Ma sai che non possiamo ancora parlarti di questo.

Dovete tenere qualche asso nella manica, suppongo. Bene, buona fortuna con il brainstorming e siamo tutti ansiosi di vedere cosa vi verrà in mente dopo. Saluti!