Il sogno californiano di reinventarsi non è mai stato esemplificato meglio di Rodney Strong. Ballerino di danza classica, Strong si ritirò nel 1959, si trasferì nella contea di Sonoma e lanciò una cantina che chiamò Sonoma Vineyards.

Lo ribattezzò Rodney Strong Vineyards nel 1980.

Fino alla sua morte nel 2006, Strong era ancora una sorta di enologo emerito, anche se da tempo aveva venduto la cantina.

Nel 1989, la cantina si è anche reinventata, quando Tom Klein, un Stanford MBA con legami generazionali con l'agricoltura californiana, ha acquistato l'attività dal gigante delle bevande Guinness, rendendola ancora una volta a conduzione familiare.

Il bisnonno di Klein, un sarto di San Francisco, perse la moglie e gli affari in seguito al terremoto e all'incendio del 1906. I suoi figli si trasferirono nella Central Valley e, dedicandosi all'agricoltura e all'acquisizione di terre, ristabilirono le loro fortune.

Dopo un periodo come consulente aziendale negli anni '80, anche Klein ricominciò, acquistando Rodney Strong.

'Il marchio stava andando bene, principalmente attraverso la loro attività di vendita per corrispondenza, Windsor Vineyards', afferma Klein.

'Abbiamo ricostruito tutto da zero', afferma Klein. 'I vigneti erano stanchi: abbiamo reimpiantato su nuovi portinnesti, con nuovi graticci e nuove varietà'.

Klein si è concentrato sulla provenienza dell'uva basata sulla denominazione: Pinot Nero e Chardonnay dalle zone più fresche di Sonoma, Cabernet Sauvignon e Zinfandel dalla Alexander Valley. Le uve provengono solo dalla contea di Sonoma.

Quando Klein acquistò la cantina, Rick Sayre, l'enologo di Rodney Strong dal 1979, rimase. Ancora al timone, Sayre riconosce l'impegno finanziario di Klein.

'Da quando siamo di nuovo a conduzione familiare, abbiamo continuato a ringiovanire i vigneti e investito milioni nella lavorazione dell'uva, nella pigiatura, nei serbatoi e nelle botti', afferma Sayre.

Sotto la proprietà di Klein, la produzione è stata consolidata presso la sede dell'azienda, a sud di Healdsburg.

L'attenzione si concentra su Cabernet Sauvignon di fascia alta e rossi in stile bordolese dei vigneti della tenuta della Alexander Valley della cantina: Cabernet di Alexander's Crown, Rockaway e Brother’s Ridge, un Meritage chiamato Symmetry e un Cabernet di riserva.

Nella gamma di fascia alta sono inclusi un Pinot Nero Riserva e uno Chardonnay Riserva, entrambi della Russian River Valley. La produzione di questi vini d'élite è in media di 15.000 casse all'anno.

La produzione totale della cantina è di circa 830.000 casse, il che la rende la ventesima azienda vinicola statunitense.

Sayre attribuisce l'alta qualità di Rodney Strong non solo al pedigree delle uve, ma anche all'Artisan Cellar dell'azienda vinicola, un impianto di produzione di fascia alta progettato per vinificare piccole quantità di uva.

'Questi lotti provengono da' punti dolci 'dei vigneti', dice Sayre. 'Ecco perché chiamo Rodney Strong, 'la più grande azienda vinicola boutique della California settentrionale.''

Ci sono molte belle cantine in California, ma poche riescono a proiettare una tale qualità su così tante fasce di prezzo, ottenendo un punteggio costantemente buono nelle degustazioni di Wine Enthusiast.

Per questo straordinario curriculum, Wine Enthusiast è orgoglioso di riconoscere Rodney Strong Vineyards come la nostra azienda vinicola americana dell'anno 2013.