Sulla base dei miei colloqui con i produttori di vino nel corso degli anni, ho l'impressione che molti pensino che la contaminazione del sughero, un contaminante che può influire negativamente su un vino, sia attualmente a un livello basso e forse persino accettabile. La mia esperienza dice il contrario.

L'anno scorso, dopo aver monitorato gli oltre 1.200 vini che ho provato che utilizzavano tappi naturali, il 3,59% sembrava essere contaminato dal sughero o era 'tappato'. Questa è una percentuale completamente inaccettabile.

Inoltre, mentre alcuni credono che l'odore del sughero sia principalmente un problema nei vini poco costosi, la mia esperienza non lo conferma. Nel 2017, il prezzo medio di tutte le bottiglie contaminate da tappo che ho provato era di poco superiore a $ 36. Non è una bottiglia di vino poco costosa.

L'odore di sughero è tipicamente causato dal 2,4,6-tricloroanisolo (TCA), ma può essere causato da una serie di altri composti. Si presenta come un aroma o un gusto di muffa spesso descritto come una reminescenza di una cantina umida.

Molto spesso, il file sughero è il colpevole, sebbene possa avere altre cause, come i barili contaminati dal TCA. Nel peggiore dei casi, il vino difettoso è imbevibile. Nella sua forma più perniciosa, si limita a smorzare gli aromi ei sapori, ma per il resto è essenzialmente non rilevabile dal degustatore.

L'industria ha fatto molta strada per affrontare la contaminazione del sughero, ma deve andare molto oltre.

Molti produttori di vino ritengono che le misure che adottano per ridurre al minimo la contaminazione del sughero siano sufficienti e che non abbiano un problema significativo con essa. Non credo che sia così. Ho avuto numerose bottiglie tappate da aziende vinicole con protocolli molto rigidi che utilizzavano tappi costosi.

Conclusione per i produttori di vino: a meno che non si utilizzi una chiusura alternativa o si testino individualmente i tappi per il TCA, si ha un problema con la contaminazione del sughero.

Ma quanto problema è? La sensibilità all'odore del sughero varia ampiamente da persona a persona. Si dice che il 5% delle persone più sensibili al problema sia 200 volte più sensibile del minimo. Penso che molte persone, e certamente la maggior parte dei professionisti del vino, presumano che se una bottiglia è tappata, la rileveranno. Ma non è necessariamente così. È possibile che il personale di una sala di degustazione possa tappare 100 bottiglie e non assaggiare mai un vino contaminato, ma qualcun altro che è naturalmente più sensibile lo farebbe.

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Anche se l'odore del sughero non è abbastanza forte da essere apertamente evidente, non significa che la percezione del vino da parte di una persona non sarà influenzata in qualche modo. Il problema più dannoso si verifica quando una bottiglia potrebbe non essere abbastanza contaminata da essere identificata come difettosa, ma lascia una persona erroneamente convinta che non sia un vino molto buono.

L'industria ha fatto molta strada per affrontare la contaminazione del sughero, ma deve andare molto oltre. Sebbene la nuova tecnologia che testa i singoli tappi per il TCA abbia il potenziale per ridurre significativamente la contaminazione del sughero, il suo costo più elevato rimane un ostacolo, in particolare per i vini meno costosi.

Per me, l'odore di sughero rimane un problema significativo, sicuramente nei vini che assaggio. È un problema che non considererò risolto fino a quando tutti i vini non avranno la contaminazione causata dal tappo. Puntare a qualcosa di meno significa sparare troppo in basso.