Quasi tutto va bene Merchant's Saloon , Il secondo bar più antico di Oakland. Basta non entrare nel valzer e chiedere la specialità della casa, come ho fatto all'inizio di questo mese.

'Ti prenderò un ragazzo duro', mi ha detto una cameriera con una maschera da squalo. È tornata al mio tavolo all'aperto con qualcosa di dolce e malaticcio, a Cosmo tipo intruglio in un piccolo bicchierino di plastica.

Era un appropriato rimprovero al mio passo falso. In questo locale rudimentale, che il proprietario John Jenkins chiama un po 'un 'paradiso punk-rock e bar per immersioni', non c'è un programma di cocktail che mescoli ingredienti stagionali con liquori artigianali arcani. Lascialo agli altri posti in questa città in rapida gentrificazione.

Il giorno in cui ho visitato Merchant's è stato caotico e surreale, con il fumo incendi nelle vicinanze offuscando l'aria di Oakland e le ultime notizie che il presidente Trump era stato ricoverato in ospedale per Covid-19. Ma Merchant's è il tipo di posto in cui potresti andare per brindare alla fine del mondo.

Nel corso degli anni, l'ex governatore della California e sindaco di Oakland Jerry Brown ha alzato un bicchiere qui, così come il front man dei Deep Purple Jon Lord, lo scommettitore di Oakland Shane Lechler e il batterista dei Metallica Lars Ulrich ('Coors Lite, non lascia la mancia', proprietario John Jenkins dice).

Serve ragazzi duri dal 1916. Prima che le donne potessero entrare legalmente in un saloon , la sua clientela era composta principalmente da scaricatori di porto e marinai, poliziotti e gangster, musicisti e spacciatori. È anche uno dei pochi bar di Oakland dove i senzatetto sono spesso i benvenuti.

Quando il nuovo ponte che attraversa parte della baia di San Francisco è stato costruito nel 2013, molti dei suoi lavoratori hanno adottato Merchant's come proprio. Oggi una foto di quel ponte in corso occupa un posto d'onore di fronte al lungo bancone, che ha davanti un curioso abbeveratoio. Si dice che gli avventori fossero soliti alleviare il problema, ma Jenkins dice che in realtà è stato originariamente installato per raccogliere i fanghi dal tabacco da masticare. È orgoglioso che sia uno degli unici abbeveratoi del genere in un bar della California.

Nel corso degli anni, l'ex governatore della California e sindaco di Oakland Jerry Brown ha sollevato un bicchiere qui, così come il front man dei Deep Purple Jon Lord, lo scommettitore di Oakland Shane Lechler e il batterista dei Metallica Lars Ulrich ('Coors Lite, non lascia la mancia', dice Jenkins) .

Occupando l'angolo di un magazzino vicino al lungomare di Oakland, Merchant's era uno speakeasy durante il proibizionismo e negli anni '50 e '60 serviva un pranzo di ispirazione italiana molto lodato. 'Questo è stato scioccante per me, non avrei mai mangiato qui', dice Jenkins dell'eredità culinaria del bar in Spirito della città , un documentario di Sean Wells del 2018 sui bar di Oakland. ('Town' è un soprannome locale per Oakland.)

Illustratore di una società di giochi ed ex batterista rock, Jenkins ha dovuto darsi da fare per assicurarsi che Merchant's sopravviva al Covid. Ha lanciato un GoFundMe che ha generato più di $ 9.000 fino ad oggi e ha iniziato a vendere articoli per la dispensa, un'aggiunta gradita a questo quartiere relativamente privo di generi alimentari. 'C'è un grossista nel magazzino di cui vendiamo le verdure', spiega.

È diventato presto chiaro, tuttavia, che nessuno di questi sarebbe stato sufficiente per portare Merchant's attraverso la pandemia, quindi Jenkins è diventato un mago nel gestire la burocrazia.

Foto di Alec Scott

A metà marzo, ha presentato domanda per un prestito in caso di catastrofe per lesioni economiche alla Small Business Administration federale e poi, alla fine del mese, al programma di protezione dello stipendio. 'Hanno sfruttato abbastanza rapidamente, quindi sono stato contento di averlo inserito', dice.

Nella tarda primavera, il Department of Alcohol and Beverage Control della California ha annunciato che avrebbe consentito ai bar che servono cibo di riaprire i loro cortili. Quindi, Jenkins si è accordato con un amico chef del ristorante di Oakland Italian Colors per portarne un po ' Polpette , tra gli altri elementi. Ha riaperto per servizio all'aperto in agosto. 'Strano come le cose vadano in tondo, anche se è successo così, di nuovo il cibo italiano', dice Jenkins.

Durante la crisi, ha lavorato per soddisfare i requisiti degli ispettori sanitari della contea di Alameda ed è andato avanti e indietro con il programma Flex Streets della città di Oakland che, tra le altre cose, fa in modo che i camion di cibo parcheggino vicino ai bar che servono bevande all'aperto.

Ha anche aumentato il prezzo della merce perennemente popolare del bar il suo negozio online , che ha felpe con cappuccio, tutine e infradito per neonati, la maggior parte con un teschio e ossa incrociate sopra il motto del bar, 'Poisoning Oakland since 1916'. Tutti i proventi vanno al suo staff.

Attraverso queste varie misure, è riuscito a mantenere sei dei suoi sette dipendenti a tempo pieno occupati, anche se con salari ridotti, senza mance per i tre mesi in cui il bar è stato chiuso, e ora meno. 'Li ho incontrati tutti presto e ho detto: 'Fammi sapere di cosa hai bisogno. Ce la faremo. ''

Tutti i proventi delle vendite di attrezzature del commerciante vanno al personale del bar. Foto di Brian Walls

L'appaltatore di Berkeley Travis Wirt è un commerciante abituale e ha contribuito a rinnovare il bar poco dopo che Jenkins lo rilevò nel 2006. Durante Covid, molti dei suoi altri ristoranti e bar clienti hanno sospeso i progetti di costruzione e, dice di aver avuto un duro lavoro . 'Ha significato molto quando Merchant ha riaperto', dice.

Quando gli viene chiesto delle buone notti qui, Wirt dice al suo compagno di bevute Tim McGinty. 'È il narratore.'

Irlandese di nascita, McGinty è ex militare, ex combattente di arti marziali miste e, per un certo periodo, barista di mercanti. Alcuni anni fa, come uno scherzo del pesce d'aprile, Jenkins tirò fuori un annuncio che indicava che stava vendendo Merchant's a McGinty, che aveva intenzione di dargli il nome assurdo, McGinty's Roadside Roadhouse.

McGinty ricorda un vecchio marinaio che entrava e lo malediceva. “Stavo bevendo qui quando eri in pannolini. È Merchant's, 'disse l'uomo. McGinty è così parte della cultura qui, che ha una bevanda che prende il nome da lui, il McGintini, una mistura apparentemente divina che il personale a volte dà a coloro che chiedono, come ho fatto io, qualcosa di speciale.

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Prima della pandemia, il bar era aperto dalle 6 del mattino alle 2 del mattino, tutti i giorni, compresi Natale e il Ringraziamento, Merchant's ha ospitato matrimoni e diversi funerali, incluso uno per un mecenate senzatetto di lunga data che lo staff conosceva solo come Skip. 'Si sono presentati trentacinque membri della sua famiglia', dice Jenkins, 'molti di loro sono felici di avere persone intorno a lui nei suoi ultimi anni'.

Quanto al futuro del bar? 'Sto facendo tutto ciò che mi viene in mente per assicurarmi di farcela, e ancora non è una cosa sicura', dice Jenkins.

Nella pagina di raccolta fondi del bar, c'è una donazione di $ 100 pubblicata da McGinty. Include un inno al Merchant's e a ciò che può essere un bar.

“Questo è uno degli ultimi appigli di un Oakland che si sta rapidamente perdendo. Tutti sono i benvenuti, tutto ciò di cui hai bisogno sono un po 'di soldi e delle buone maniere. Quando si riaprono, vieni a bere, innamorarti, spezzarti il ​​cuore, dimenticare quella merda, cadere, ballare una giga, cantare una canzone, perdere l'anima, scommettere sulla fattoria, perdere la fattoria, nessun rimpianto, rock and roll. '

Wine Enthusiast sta mettendo in luce i bar, i negozi di bottiglie e le persone colpite dalla pandemia di coronavirus e cosa stanno facendo per superare la crisi. Scopri di più su Affari di bar .