In un mondo idealizzato in cui le viti curate scorrono verso l'orizzonte blu in filari uniformi attraverso pendii ondulati, esistono alcuni vigneti che sono veri terroir del terrore.

I vigneti rocciosi consumano i pneumatici dei trattori, piegano attrezzature pesanti, si rivelano insidiosi per i raccoglitori e inducono i viticoltori a rimandare il reimpianto. L'unica cosa per cui sono buoni è produrre uve che producono alcuni dei vini più apprezzati al mondo.

Chiamali rocce, pietre, ciottoli arrotolati , ciottoli, ciottoli, pietre per budino o semplicemente ghiaia di grandi dimensioni. Collettivamente, formano enormi campi di pietre oblunghe depositate da antichi fiumi che si trovano sulla superficie o solo pochi centimetri al di sotto di essa.

Il suolo di Châteauneuf-du-Pape / Foto concessa da Château de Beaucastel

Le più conosciute di queste regioni sono Chateauneuf Pope nel La Francia Valle del Rodano , Gimblett Gravels dentro Nuova Zelanda Hawke's Bay e Il distretto delle rocce di Milton-Freewater American Viticultural Area (AVA) nel Oregon lato del Walla Walla Valley AVA .

'[Le rocce] fanno invecchiare molto rapidamente le nostre macchine per vigneto, consumando pneumatici e aratri', afferma Philippe Guigal, la cui azienda vinicola di famiglia e azienda négociant, E. Guigal , possiede Castello di Nalys a Châteauneuf-du-Pape. “Per chi lavora in vigna o raccoglie uva, la superficie non è mai piana. Cammini, ma non sembri fare alcun progresso. '

'Le pietre hanno un eccellente drenaggio, ritenzione di calore e radiazione, che solleva le temperature nella zona in cui possiamo maturare completamente i rossi da vendemmia tardiva, incluso il Cabernet Sauvignon', afferma Gordon Russell, produttore di vino senior presso Esk Valley Estate in Gimblett Gravels.

Il terreno roccioso di Gimblett Gravels / Foto di Richard Brimer

Sebbene le regioni siano simili nella composizione, differiscono nelle storie geologiche e nelle tradizioni vinicole.

I galet di Châteauneuf sono composti principalmente da quarzite e si ritiene che siano di origine alpina. Sebbene la zona produca uva da vino sin dai tempi dei romani, ha ricevuto il suo nome e la sua notorietà nel XIV secolo, quando il palazzo papale, il nuovo castello del papa, fu trasferito da Roma alla vicina Avignone.

Sebbene anche i depositi di pietra nella regione di Walla Walla e Gimblett Gravels siano antichi, la loro transizione verso i vigneti è recente. Nel 1997, l'enologo francese Christophe Baron ha piantato il suo vigneto 'Cailloux' nella Milton-Freewater AVA, le prime viti per il suo Cayuse marca. Ora noto come The Rocks District AVA, le sue pietre distintive sono composte interamente da basalto lavato dalle vicine Blue Mountains.

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Gimblett Gravels ha anche un lignaggio geologico unico. Contiene per lo più grovacca, un tipo di arenaria, lavata dalle montagne centrali dell'Isola del Nord. Il terreno in cui si trovano ora i vigneti era sommerso fino al 1867, quando una massiccia alluvione ha cambiato il corso del fiume Ngaruroro a circa 10 miglia nell'entroterra da Hawke's Bay. Quando le acque alluvionali si ritirarono, furono lasciati 2.000 acri di ghiaia e terreno.

I vigneti sono stati stabiliti per la prima volta poco più di 100 anni dopo, quando Chenin Blanc e Müller Thurgau furono piantati nel vigneto di Mere Road alla fine degli anni '70. Entro la fine del secolo, importanti piantagioni di rosso Bordeaux si sono verificate le varietà, che oggi costituiscono l'81% dei vigneti.

Le rocce di Gimblett Gravels / Foto di Richard Brimer

Le sfide di un vigneto roccioso

Anche in queste regioni famose per le loro rocce, alcuni vigneti non hanno ghiaia superficiale.

'I galet ottengono tutta l'attenzione e tutte le fotografie, ma ci sono altri due tipi di terreno che compongono Châteauneuf', dice Caesar Perrin , la cui famiglia possiede l'iconico e sassoso Castello di Beaucastel . Indica una miscela calcarea sabbiosa e un'altra composta da argilla sabbiosa.

Mentre altre regioni di coltivazione della vite hanno grandi depositi di pietre di fiume arrotondate e altre rocce, come la riva sinistra del Bordeaux, le pietre tendono a trovarsi più sotto la superficie. Sebbene le pietre forniscano drenaggio e componenti minerali attraenti, non forniscono il calore radiante della ghiaia esposta.

'È essenziale avere terreni poveri. Le viti devono lottare. ' –Christophe Baron, fondatore, Cayuse Vineyards

“Le varietà Rhône-centric come Syrah e Grenache sembrano essere più resistenti al calore e si adattano bene ai vigneti rocciosi ”, afferma il viticoltore Charles Smith , che produce vini rossi di alta qualità a Walla Walla. 'Godono del calore radiante in estate e le loro radici vanno più in profondità alla ricerca di sostanze nutritive, sviluppando sistemi di radici migliori'.

Il barone è d'accordo. 'È essenziale avere terreni poveri', afferma. 'Le viti devono lottare.'

Anche i viticoltori in queste regioni rocciose hanno difficoltà. 'Costa più soldi coltivare l'uva nelle pietre e si hanno più danni alla vite', dice Baron.

Probabilmente, Châteauneuf-du-Pape ha scritto il playbook per la coltivazione della vite nella ghiaia. Principalmente, i vigneti sono addestrati in testa il tazza metodo , con meno filari di vite o fili a traliccio. I grappoli bassi ricevono calore radiante dal terreno ben dopo il tramonto. Come per gli altri vigneti pietrosi, le rese sono naturalmente ridotte.

'Ma le gallette servono a un altro scopo', dice Perrin. “Esci in mezzo alla vigna nella calura estiva e raccogli una pietra. Sotto, è fresco, a volte anche con l'umidità, che aiuta a fornire freschezza all'uva. '

Foto per gentile concessione di Château de Beaucastel

Le viti che frantumano i sassi

Ciò che conta davvero è come queste condizioni di crescita si riflettono nei vini.

'Se si confrontano i vini prodotti da vigneti pietrosi con quelli coltivati ​​su terreni vicini, sono più sodi, più concentrati, hanno un palato più maturo e più mineralità', afferma Smith.

'Con Châteauneuf, i vini sono più eleganti, persino delicati, e la Grenache sulle pietre ha un potenziale di invecchiamento migliore che altrove', afferma Guigal.

'Il terroir prende il sopravvento sul vitigno, soprattutto il Cabernet, conferendo grandi qualità sapide', afferma Baron.

Una sezione di terreno sotto le viti Syrah / Foto per gentile concessione di Gimlett Gravels

Sebbene molte diverse varietà di Rodano e Bordeaux siano cresciute bene a Gimblett Gravels, Russell, che è anche a capo dell'associazione dei viticoltori, ritiene che una varietà brilli lì.

'Il Merlot è di gran lunga la varietà più coltivata e la Gimblett Gravels è uno dei rari luoghi al mondo al di fuori di Bordeaux dove questa varietà sembra produrre vino di qualità', afferma Russell.

Ma in un'epoca di temperature globali in aumento, le rocce che irradiano calore possono essere una cosa troppo buona?

I raccolti precedenti a causa della maturazione più rapida non rappresentano un problema, ma l'aumento dello zucchero generalmente si converte in livelli alcolici più elevati.

Perrin afferma che il cambiamento climatico ha portato Beaucastel, che coltiva in modo biologico, a lavorare di più nel vigneto. 'Manteniamo più foglie sulla vite per proteggere l'uva dal sole, e facciamo meno raccolta verde [rimuovendo i grappoli d'uva in eccesso durante l'estate] per evitare un'eccessiva concentrazione di frutta', dice.

Foto per gentile concessione di Château de Beaucastel

Châteauneuf combatte i livelli elevati di alcol in altri modi. Permette fino a 13 varietà di uva nel suo blend e comprende anche vigneti meno sassosi all'interno della denominazione.

'Un precedente proprietario di de Nalys ha piantato le uve giuste sui terreni appropriati, il che è stato fortunato per noi', afferma Guigal. “Penso che il futuro di Châteauneuf sia un uso migliore di queste uve secondarie e terziarie, che producono meno zucchero. E non dovremmo dimenticare Mourvèdre a maturazione più lenta [per ridurre i livelli di alcol]. '

Alcuni dei vigneti più rocciosi del mondo, Châteauneuf compreso, producono anche ottimi vini bianchi con varietà amanti del calore come Roussanne e Grenache Blanc .

Esiste un'unità tra le persone che coltivano uva in queste condizioni rocciose? Sì e no. Molti produttori del Nuovo Mondo che coltivano Syrah emulano il Rodano settentrionale aggiungono un po 'di vino bianco da Viognier durante la fermentazione o l'assemblaggio, cosa non consentita nello Châteauneuf a predominanza Grenache.

Ma, quando si tratta delle sfide dell'agricoltura, sembra che ci sia una confraternita informale dei Galets Roulées.

'Sono cresciuto bevendo Châteauneuf, e ne ho sempre una bottiglia sul tavolo', dice Baron.