Nella Francia occidentale, le regioni del Cognac e dell'Armagnac producono alcune delle acquaviti d'uva più venerate al mondo. Sebbene condividano la vicinanza - Cognac contro l'Atlantico, a nord di Bordeaux, a circa un'ora e mezza da Armagnac senza sbocco sul mare a sud - producono due stili di acquavite molto diversi distinti per storia, uva, terreno, tecnica e invecchiamento.

Cos'è il cognac?

Cognac è un brandy prodotto specificatamente dal vino nella regione francese del Cognac. L'uva principale utilizzata per fare il cognac è Ugni Blanc , sebbene piccole quantità di Folle Blanche (chiamato anche Picpoul ) e Colombard sono ammessi.

Poiché confina con i porti oceanici, il brandy di Cognac è ​​sempre stato più popolare e disponibile in commercio. L'Inghilterra era un'importante prima destinazione per lo spirito nel 1700. Molti dei marchi storici di Cognac prendono il nome da stranieri come Richard Hennessy , un commerciante irlandese e Thomas Hine , un inglese che si è sposato in una famiglia con una distilleria.

A differenza del vino francese, il Cognac è ​​ancora conosciuto dai suoi marchi, piuttosto che dai singoli produttori o tenute. Le quattro case più grandi, Hennessy, Courvoisier , Remy Martin e Martell , sono entità globali le cui bottiglie si trovano dietro quasi tutti i bar. Tuttavia, la maggior parte della produzione viene appaltata dai produttori di tutta la regione. Molti di questi viticoltori e distillatori lavorano con più marchi. Alcuni imbottigliano anche il proprio Cognac.

Cantina a Cognac, Charente / Getty

Poiché lo spirito proviene così comunemente da diversi produttori, la maggior parte dei Cognac vengono miscelati per produrre varie espressioni della casa. I voti sono V.S. (molto speciale), V.S.O.P. (pallido vecchio molto superiore), X.O. (extra vecchio) e una designazione non ufficiale di nome Napoleon.

Queste designazioni indicano l'età del brandy più giovane nella miscela. V.S. significa che il brandy più giovane (chiamato acquavite in questa fase) ha almeno due anni. V.S.O.P indica che l'acquavite più giovane nella miscela ha almeno quattro anni. In precedenza, X.O. significava che l'acquavite più giovane aveva un'età minima di sei anni, ma a partire dal 2018 è stata rivista a un requisito più rigoroso di almeno 10 anni di età.

Cosa significano le etichette su Cognac?

V.S .: “Very special”, brandy più giovane in blend invecchiato almeno due anni

V.S.O.P .: 'Very superior old pale', invecchiato almeno quattro anni

Napoleone: invecchiato almeno sei anni

X.O .: “Extra old”, invecchiato minimo 10 anni

La categoria Napoleon era un'etichetta non ufficiale per Cognac extra-vecchi, generalmente quelli che si qualificano come X.O., ma anche molti invecchiano molto più a lungo. Dalla riclassificazione di X.O., Napoleon ha adottato i precedenti requisiti della categoria, e ora indica una miscela con un'età minima di sei anni.

Vale la pena notare che queste denominazioni non sempre compaiono su una bottiglia e la maggior parte dei produttori di qualità supererà in modo significativo l'età minima indicata.

Il cognac può anche essere etichettato con una delle sei denominazioni della regione: Grande Champagne, Petite Champagne, Borderies, Fins Bois, Bons Bois e Bois Ordinaires (o Bois à Terroir). Le due regioni della Champagne, come la famosa regione dei vini spumanti, prendono il nome dall'elevata composizione di gesso nel terreno. Se una bottiglia di cognac è ​​etichettata 'Fine Champagne', è una miscela di brandy Grande Champagne e Petite Champagne. Tuttavia, per ottenere questa denominazione, almeno il 50% della miscela deve essere Grande Champagne Cognac.

Villaggio di Labastide-d’Armagnac, Guascogna / Getty

Cos'è l'Armagnac?

Armagnac è più rustica nella produzione, il che si traduce in un brandy dal gusto pieno di cui l'importatore Charles Neal Charles Neal Selezioni , chiama 'un po 'più ... avanti e incisivo'. Il brandy utilizzato per produrre l'Armagnac è ​​stato storicamente prodotto da distillatori itineranti. Alambicchi al seguito, si recavano nelle fattorie dell'entroterra, permettendo ai contadini di fare il brandy dal loro vino senza dover acquistare attrezzature proprie.

La principale differenza tra Cognac e Armagnac è ​​la distillazione. Mentre il cognac viene distillato due volte utilizzando un alambicco, l'Armagnac subisce la distillazione a colonna, sebbene molto diversa dai grandi e moderni alambicchi industriali spesso usati per produrre alcolici neutri come la vodka.

'[Questi] sono fotogrammi a colonna di 15 lastre o meno', afferma Leonardo Comercio, responsabile delle vendite di PM Spirits , un importatore specializzato in brandy. “Non sono lì per spogliare e trasferire la materia prima in un distillato neutro. Lo puliscono e gli conferiscono un tono aromatico elevato che sarebbe ancora un distillato saporito prima ancora che vada in botte. '

“Il cognac è ​​quasi come la vodka che conservi sul bancone della cucina. Mentre l'Armagnac, dal punto di vista strutturale, è più simile alla vodka nel congelatore, più denso e più ricco al palato '. —Charles Neal, importatore, Charles Neal Selections

Una colonna crea ancora differenze di texture tra Cognac e Armagnac. 'Il cognac è ​​quasi come la vodka che conservi sul bancone della cucina', dice Neal. 'Mentre l'Armagnac, dal punto di vista strutturale, è più simile alla vodka nel congelatore, più densa e ricca al palato.'

La differenza nella sensazione in bocca deriva in parte dalla concentrazione di alcol. L'Armagnac tende a staccarsi dall'alambicco a circa il 52-60% di alcol in volume (abv). A meno che non sia miscelato o imbottigliato alla forza della botte, verrà generalmente diluito a circa il 45-47% vol.

Il cognac, d'altra parte, viene distillato due volte in un alambicco, che lo porta a circa il 70% vol. Di solito viene diluito e imbottigliato al 40%. Neal dice che la diluizione aggiuntiva contribuisce alla sensazione di leggerezza del Cognac.

Una pentola consente comunque un maggiore controllo sulle 'teste, cuore e croce' o su come i distillatori descrivono rispettivamente la prima, la parte centrale e quella finale dello spirito che fuoriescono dall'alambicco. Il cognac contiene una porzione più grande di cuore, o la sezione centrale della corsa di distillazione, considerata la più pura nel sapore. Tuttavia, sebbene ci sia molto potenziale per lo sviluppo di questo spirito pesante, significa anche che Cognac può impiegare più tempo per mostrare il suo lato più esuberante. Armagnac, nel frattempo, è più probabile che sia fruttato e intenso da giovane.

Come il Cognac, l'Armagnac è ​​miscelato ed etichettato frequentemente con indicazioni come V.S.O.P., X.O. e Prenota per mostrare l'età minima. Tuttavia, è più tradizionale imbottigliare l'Armagnac vintage che il Cognac. L'Armagnac vintage è relativamente conveniente rispetto ad altri liquori invecchiati ed è un'ottima opzione se cerchi una bottiglia per commemorare un anno particolare.

Vigneto a Cognac / Getty

Cognac, Armagnac e il loro legame con il vino

Per gli amanti del vino, le differenze tra Cognac e Armagnac sono molto simili a quelle che si trovano tra regioni vinicole di grandi nomi e denominazioni sotto il radar che producono anche bottiglie competitive e di alta qualità, ma con meno clamore. Mentre Cognac stabilisce record di vendite anno dopo anno, Armagnac è ​​riemerso come bevanda da intenditori. È amato dai professionisti e da coloro che sanno, ma è più venduto dal suo fratello più popolare.

Perché gli spiriti ultra-invecchiati ti stanno derubando

Scegli Cognac e Armagnac come faresti con il vino. Presta attenzione agli importatori e ai distributori che rappresentano i marchi che ti piacciono. Quando sei pronto a scavare più a fondo, cerca etichette più piccole per un'esperienza più distintiva.

È facile trascurare i dettagli che definiscono gli spiriti regionali, ma la loro scoperta può essere molto gratificante. Il brandy è il cugino del vino nel mondo degli alcolici, e Cognac e Armagnac hanno tanto da rivelare sulla loro provenienza quanto qualsiasi altra regione vinicola sulla terra.