La settimana scorsa, un gelo ha colpito il Canada Valle di Okanagan . La temperatura è scesa a valori artici, toccando -16°F durante la notte e rimanendo intorno a -4°F per quasi cinque giorni.

I vigneti della valle hanno subito danni diffusi. La maggior parte delle aziende vinicole di Okanagan ha perso sia i germogli secondari (che molto spesso emergono dopo che il primario è stato ucciso) sia i germogli terziari (il backup del backup). Le speranze sono basse per il raccolto di quest’anno e per la salute generale delle viti.

'È stato letale', afferma Val Tait, enologo di Collina d'Oro nella regione di Oliver Osoyoos dell'Okanagan. 'Sento una perdita di germogli del 100% in tutta la valle.'

Ma queste temperature gelide sono solo l’ultimo di una serie di ostacoli che l’Okanagan deve affrontare. Lo scorso dicembre, un altro fronte freddo ha scosso la regione, provocando la distruzione delle popolazioni 54% dei raccolti. Recente incendi boschivi hanno devastato sezioni della valle e turismo scoraggiato , che, come molti Regioni vinicole degli Stati Uniti , era già esaurito dopo che la pandemia ha rallentato i visitatori, che in seguito hanno gravitato verso l’ultra-esotico “ viaggio di vendetta ” destinazioni a favore dei viaggi nazionali. Questi fattori, abbinati a a peggioramento dell’economia e il calo di interesse da parte dei giovani bevitori, ha pesato pesantemente sui viticoltori e sui produttori di vino della regione.

A partire da gennaio, Il 25% delle aziende vitivinicole della valle sono in vendita, spingendo molti a chiedersi se la regione vinicola “emergente”, spesso citata, resisterà a questa serie di recenti tempeste?

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Temperature ghiacciate

L’esplosione artica della scorsa settimana ha inferto un colpo particolarmente duro alla già in difficoltà della valle di Okanagan. Pochi vitigni possono sopravvivere quando le temperature scendono sotto i -15°F. Tra l'11 e il 15 gennaio , le temperature nella parte settentrionale della valle (tra Vernon e Kelowna) sono rimaste sotto i -15°F per oltre dieci ore. È ancora troppo presto per quantificare l’entità dei danni di quest’anno, ma le prospettive iniziali sono fosche.

Quando le temperature scendono così tanto c’è poco che si può fare per proteggere le piante. La sopravvivenza dipende da strategie intelligenti: piantare cultivar resistenti al freddo , una gestione intelligente dei vigneti o l’installazione di macchine eoliche per aumentare le temperature.

Secondo Viticoltori della Columbia Britannica , dopo l'ondata di freddo del 2023, quando le temperature scesero fino a -22°F con venti gelidi di -40°F, il 45% della superficie coltivata totale nella valle ha subito danni irreparabili a lungo termine.

La Summergate Winery è stata uno dei produttori gravemente colpiti e quest'ultima ondata di freddo, che ha portato le temperature fino a -27°C [-17°F] nella loro zona della valle, probabilmente aggiungerà la beffa al danno. 'L'anno scorso eravamo al 37% della nostra produzione normale, e probabilmente meno quest'anno', afferma il proprietario Mike Stohler.

Queste perdite hanno avuto ha messo a dura prova l’economia locale, hanno ridotto i redditi dei coltivatori e delle aziende vinicole e hanno avuto un impatto drastico sui mezzi di sussistenza dei professionisti delle aziende vinicole e dei lavoratori agricoli. I viticoltori della Columbia Britannica hanno previsto una perdita di posti di lavoro di 381 posti a tempo pieno a causa del gelo dello scorso anno e una perdita di entrate dirette di 133 milioni di dollari. I membri del settore si aspettano che il gelo di quest’anno sconvolgerà ulteriormente l’economia locale, che, fino a questa serie di tempeste legate al clima, aveva registrato una crescita astronomica.

L'ascesa dell'Okanagan

Sebbene la vite sia piantata nella valle di Okanagan da oltre un secolo, la regione è entrata in una rinascita circa dieci anni fa. Sono spuntate centinaia di nuove aziende vinicole: la provincia è cresciuta da nove aziende vinicole negli anni '80 a 348 nel 2023.

Con la popolarità arrivarono le tasche profonde. Nel 2017, la famiglia Bai con sede a Vancouver ha speso 100 milioni di dollari per costruire Phantom Creek Estates sulla Black Sage Bench. Markus Frind, fondatore del sito di incontri Plenty of Fish speso quasi 30 milioni di dollari su terreni nella parte settentrionale della valle.

Il tempo è stato in gran parte meraviglioso mentre questi investitori entravano in picchiata. Il caldo eccessivo ha tenuto a bada, così come le raffiche artiche che si sono manifestate negli ultimi due anni. La valle non aveva avuto gelate estreme dagli anni ’90. Di conseguenza, questi nuovi attori hanno piantato un’ampia gamma di varietà, quelle che non riescono a gestire questi vortici polari sempre più frequenti.

'Negli ultimi dieci anni, le persone hanno iniziato a piantare varietà che potevi farla franca solo con temperature calde', afferma Justin Hall, l'enologo di Cantine Nk’ Mip , la prima azienda vinicola di proprietà indigena nel Nord America. “Non erano davvero adatti al nostro clima”.

Man mano che l’industria cresceva, la sovrapproduzione – piantare più viti di quanto la terra potesse sostenere, portando a un terreno carente di nutrienti – è diventata più comune e i vigneti hanno iniziato a spuntare in luoghi poco adatti alla coltivazione dell’uva. Molti di questi viticoltori non erano pronti per la realtà dell’agricoltura in un clima estremo.

“ Siamo una regione così giovane, quindi abbiamo avuto questa crescita fulminea senza ostacoli che ci sfidassero”, afferma Tait. I produttori di vino hanno avuto il vantaggio aggiuntivo di un mercato locale estremamente favorevole e di un boom di turisti, rendendo rapidamente il vino di Okanagan una “industria super sexy”, aggiunge Tait, che rapidamente “si è saturata, quindi queste sfide hanno colpito”.

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Incendi, gelate e perdite nel turismo

Queste recenti ondate di freddo estremo hanno amplificato altri problemi di fondo nel settore vinicolo di Okanagan.

I costi di produzione erano già molto elevati a causa, in parte, delle rigide leggi che regolavano la tutela dell’ambiente, i diritti dei lavoratori e i requisiti di salute e sicurezza. Il valore del dollaro per tonnellata è aumentato vertiginosamente negli ultimi anni. Il salario minimo è aumentato da 9 dollari l’ora a oltre 16 dollari nel giugno 2023. E “nessuno è più disposto a pagare bottiglie da 25 a 50 dollari”, dice Paul Graydon, proprietario Cantina sassone fino a quando non ha venduto il progetto due anni fa a causa di quello che secondo lui è 'un terreno di gioco ingiusto nella Columbia Britannica'.

Ora Graydon vende aziende vinicole tramite la sua intermediazione OKWine Ragazzi e aiuta altri proprietari ad abbandonare la vinificazione. Attualmente ha 31 aziende vinicole in vendita, che vanno da piccoli luoghi a conduzione familiare a proprietà più ambiziose. Molti lo sperano trarre vantaggio dall’aumento dei prezzi dei terreni . Ma il mercato è lento. “Queste attività non sono redditizie sulla carta”, afferma. “Le banche non sono disposte a investire”.

Gli incendi dell’anno scorso hanno peggiorato le cose, quando fiamme strappate attraverso il versante occidentale della valle. Il capo dei vigili del fuoco di West Kelowna, Jason Brolund, li ha definiti “100 anni di lotta agli incendi tutti in una volta, in una notte”.

Gli incendi sono scoppiati nel mese di agosto, quando all’epoca si prevedeva che il numero dei turisti sarebbe aumentato dopo anni di declino legato al Covid. Cantine profondamente colpite dall’ennesima perdita economica. 'Ci sono state evacuazioni ovunque e il governo ha detto ai visitatori di lasciare la zona durante l'alta stagione turistica', afferma Graydon. 'Se ne sono andati e la maggior parte dei visitatori non è tornata.'

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Affrontare il futuro

Gli insulti economici derivanti dal minor numero di turisti e i danni derivanti dalle recenti catastrofi legate al clima hanno spinto coltivatori e viticoltori a chiedersi cosa accadrà. Sul gruppo Facebook dell’Okanagan Wine Industry, alcuni hanno valutato se adottare prodotti agrotessili o modificare le pratiche di traliccio. Altri stanno osservando cosa apprezzano gli altri viticoltori nelle zone vinicole a clima freddo Ontario , IL Laghi Finger e parti di lo stato di Washington -sta facendo. Stanno valutando la possibilità di passare a viti con radici proprie (come Il dottor Markus Keller di Washington consiglia) o reimpianto con resistente al freddo ibridi (come nel Michigan e nel Quebec).

Naturalmente, queste regioni si trovano ad affrontare i propri problemi legati al clima. Una gelata del 2023 ha sbriciolato il raccolto di New York e gli agricoltori hanno lottato riprendersi. Dopo un decennio di maltempo —uragani, tornado, caldo opprimente, bufere di neve e siccità—i coltivatori della Valle dell'Hudson stanno ora investendo pesantemente nelle uve ibride. A Washington, i coltivatori e la commissione statale del vino si sono uniti l'anno scorso affrontare gli effetti del cambiamento climatico attraverso un programma di sostenibilità. “Queste sfide stanno costringendo tutti a ripiegarsi su se stessi, a comunicare e ad imparare gli uni dagli altri”, afferma Tait. “Non possiamo fare affidamento solo sulle performance passate: tutto sta cambiando”.

Alcuni professionisti del settore chiedono che i governi della Columbia Britannica e del Canada intervengano con il loro sostegno. Un gruppo di produttori di vino vuole avere il permesso di importare uva dallo Stato di Washington o da luoghi più lontani finché l’industria non si sarà ripresa. Come ha osservato il rapporto della Silicon Valley Bank, Lo Stato di Washington ha una scorta eccessiva di uva. Ma gli scettici notano che l'Okanagan ha trascorso l'ultimo decennio a costruire il proprio nome. Perché stemperare adesso quel marchio con vino fuori provincia? E che impatto avrà ciò sui coltivatori indipendenti locali?

Tait, per esempio, crede che per sopravvivere, l'Okanagan abbia bisogno di consolidare la propria identità con un tipo di vino caratteristico, come ha fatto la Napa Valley con Cabernet Sauvignon O Riesling nei Laghi Finger. Attualmente nella regione vengono coltivate oltre 48 diverse varietà di uva, che vanno dalle aromatiche varietà alpine alle soleggiate uve del sud Italia. “Se vogliamo essere identificati come regione vinicola a livello globale, abbiamo bisogno di una firma”, afferma Tait. “Dobbiamo muoverci collettivamente verso un tipo di vino”.

Lei sostiene Cabernet Franco , una varietà rustica e resistente che matura con belle caratteristiche di frutta secca e concentrazione nella valle. Anche Nk’Mip’s Hall è entusiasta del Bordeaux varietale, anche se ha avuto anche un grande successo Blaufrancisch .

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Sottolinea che questo tipo di difficoltà di crescita sono prevedibili in una regione così giovane, ed è ottimista sul fatto che coltivatori e viticoltori dedicati impareranno dalle recenti battute d’arresto e capiranno come prepararsi meglio alle tempeste future.

“La Francia ha avuto 500 anni per capire quali varietà coltivare in quali luoghi e Perché,' lui dice. “ Dobbiamo solo superare questi dossi”.