Nella primavera del 2001, mi sono iscritto a Kevin Zraly's Windows sulla World Wine School . Durante quelle otto settimane, sono stato ispirato dalla passione e dalla capacità di Zraly di filare il vino in un modo diametralmente opposto al modo esoterico e inaccessibile che avevo sempre immaginato.

Quando il corso era finito, sapevo che volevo abbandonare il campo della tecnologia in cui io, laureato in comunicazione e francese, in qualche modo sono caduto. Mi sono trasferito a Washington DC e ho continuato la mia educazione sul vino. Ho avviato un'attività di educazione al vino, ho ricevuto un diploma dal Wine and Spirit Education Trust. E, infine, sono diventato uno scrittore di vini, liquori e lifestyle.

Di recente ho frequentato uno dei corsi di Zraly come ex allievo, per coprire il 40 ° (e ultimo) semestre di una delle scuole di vino di maggior successo al mondo.

Prima di seguire il corso di Zraly 15 anni fa, la mia esperienza con il vino era limitata all'Aussie Shiraz che all'epoca era onnipresente sugli scaffali dei negozi, o un flûte di Asti Spumanti dolce e frizzante con un brindisi di Capodanno. Studiare il vino era decisamente scoraggiante.

Kevin Zraly: una finestra su quarant'anni di vino

Armato del mio raccoglitore di classe e della mia competitività di tipo A, avrei preso il treno E dal mio ufficio nel centro di Manhattan al World Trade Center e salivo al 102 ° piano. Arrivavo abbastanza presto ogni settimana per prendere posto in prima fila e lì, sotto la tutela di Zraly, assaggiavo il vino.

Gregario, sembrava più grande della vita, eppure rendeva il vino così accessibile. A ogni classe, faceva un gesto verso la vista dietro di lui e chiedeva drammaticamente: 'Signore e signori, potete immaginare un ambiente più mozzafiato in cui degustare il vino?'

Quel ricordo mi dà ancora i brividi.

Una settimana studiammo i vini tedeschi, un'altra il Bordeaux, la California quella successiva. Durante il corso, ho raccolto Zraly-ismi di degustazione e valutazione del vino che uso ancora oggi. 'Il primo assaggio di vino è uno shock per le tue papille gustative', ci diceva. 'Quindi non giudicarlo prematuramente.'

Se guardo indietro ai miei appunti di degustazione per l'ultima lezione, tranne alcuni preferiti contrassegnati con le stelle, le pagine sono vuote. Ci stavamo divertendo tutti troppo.

Ogni classe era piena del suono degli studenti che si brindavano a vicenda (e di Zraly, se sei stato abbastanza fortunato da essere in prima linea), insieme a risate e chiacchiere. Spesso ci chiedeva di rivolgerci ai nostri vicini e di condividere opinioni sui vini che ci piacevano di più, se erano equilibrati, se avevano bisogno di più tempo.

Uscivo ogni settimana già aspettando con ansia la lezione successiva e, fin troppo velocemente, abbiamo concluso le cose sorseggiando Porto e brindando con champagne. Se guardo indietro ai miei appunti di degustazione per l'ultima lezione, tranne alcuni preferiti contrassegnati con le stelle, le pagine sono vuote. Ci stavamo divertendo tutti troppo.

Qualche settimana fa, prima di tornare alla sua classe, ho preso il treno E dal mio hotel al World Trade Center, la prima volta che ci tornavo dall'11 settembre. Uscendo dalla stazione alla vista del nuovo One World Trade Center, ho camminato verso le due piscine commemorative incastonate nelle impronte originali delle Torri Gemelle, poi ho guardato verso il cielo e ho ripreso fiato.

L'autore (a sinistra) e Kevin Zraly (a destra) alla Windows on the World Wine School

Quella sera arrivai presto al Marriott Marquis per assicurarmi di nuovo un posto in prima fila. L'ampio sfondo della città e del porto era stato sostituito da opere d'arte incorniciate che fiancheggiavano un muro rivestito di pannelli di legno.

L'ambiente era diverso, ma tutto il resto della classe era esattamente lo stesso. Il mare di studenti seduti intorno a me, composto da tutte le età e fasi della vita e della conoscenza del vino, era altrettanto desideroso di assaggiare i vini che provenivano dalla Borgogna e dalla Valle del Rodano e da qualsiasi altra parte il corso li avrebbe portati.

Sorrisi tra me e me che Zraly stava ancora usando dispense cartacee e che il programma settimanale non era cambiato affatto. Sebbene le annate fossero molto più recenti, abbiamo assaggiato molti degli stessi produttori che abbiamo fatto nel 2001. Ci ha ricordato, ancora una volta, come quel primo sorso di vino possa essere scioccante per il tuo palato.

Mi sono sentito un po 'compiaciuto accanto a quei neofiti che studiano sulle classifiche borgognone. Ma quando anche quelle ingannevoli etichette Premier Grand vs Grand Cru mi hanno confuso, ho capito che sebbene potessi essere un 'professionista del vino', sarei sempre stato anche uno studente.

L'energia di Zraly era ancora fuori classifica. Lavorava nella stanza e gli studenti azzannati sulle domande che gli avevano inviato via email per i compiti. Quando siamo arrivati ​​ai vini Grand Cru ('Signore e signori, benvenuti al Pinot Nero'), ha dichiarato di non aver sputato. Ha poi dimostrato che nessun altro lo aveva fatto, gettando sul pavimento la tazza vuota di uno studente.

Ci ha detto di alzarci in piedi in modo da poter vedere le sfumature opache dei vini del Rodano dall'alto. A quel punto, tutti si erano allentati. Un sacco. Il tintinnio dei bicchieri, le risate, le chiacchiere, tutto mi ha riportato a quella prima lezione.

Dopo la lezione, mi sono soffermato insieme a una ventina di studenti per parlare con il nostro istruttore. Mentre partivo per prendere il treno di ritorno, ho pensato a come Zraly mi ha detto che si sente fortunato ad essere stato nel settore del vino durante i suoi 40 anni più importanti.

Potrei non avere così tanto tempo sotto la cintura, ma grazie a lui e a quelle incredibili otto settimane nel 2001, mi sento incredibilmente fortunato anche a far parte del business del vino.