Perché la Sicilia è così speciale? ' Questa domanda è stata posta ai relatori in una conferenza sul vino lo scorso anno nella città di Ragusa Ibla, nell'angolo sud-est dell'isola del Mediterraneo. I relatori - vignaioli, proprietari terrieri e principali rappresentanti dell'industria vinicola siciliana - hanno tutti tentato di rispondere, ma parole come 'territorio', 'clima', 'storia', 'tradizione', 'autoctona' e 'sostenibilità' non hanno soddisfatto .

'Questo potrebbe descrivere qualsiasi regione vinicola del mondo', ha detto un membro del pubblico, a cui i relatori hanno accettato a malincuore.

Riflettendoci, la risposta era ovvia, ed ero felice di fornirla: sex appeal.

Il sex appeal siciliano è al centro di ciò che rende questa regione italiana così unica oggi. L'isola è attraente non solo dal punto di vista estetico con spiagge meravigliose, mercati del pesce colorati, templi greci, gente amichevole, cibo eccellente e opportunità di turismo. Emergere è una consapevolezza di sé, una fiducia e una maturità filosofica - soprattutto quando si tratta di vino - che rendono la Sicilia anche intellettualmente seducente.

La maggiore età della Sicilia

I siciliani producono vino da prima che i Greci colonizzassero l'isola nel 750 a.C. Gran parte della sua storia recente del vino è stata definita da due cose: il Marsala fortificato (un ciclo di boom-and-bust il cui periodo di massimo splendore è stato probabilmente il 1800) e il vino da taglio economico venduto in varie regioni d'Italia e altrove in Europa.

Fino agli anni '80 l'isola era conosciuta come un produttore industriale di vino sfuso. Circa il 90% dei vigneti siciliani erano (principalmente Trebbiano e Catarratto), in gran parte nella provincia di Trapani.

Gli anni '90 hanno visto il cosiddetto Rinascimento del vino siciliano, che ha segnato un passaggio fondamentale dalla produzione di quantità a quella di qualità. I vigneti invecchiati e produttivi sono stati strappati e sostituiti con viti allevate su graticci per ridurre le rese. Sono state introdotte più varietà rosse e internazionali e la percentuale di superficie destinata alle uve bianche è scesa al 64%.

Il consulente enologo Giacomo Tachis (“il padre del Sassicaia”) è stato il primo a portare credibilità nella vinificazione nell'isola. Sono emersi marchi forti, Tasca d'Almerita, Donnafugata e Planeta, che hanno spostato la narrazione su famiglia, territorio e uva.

'I produttori siciliani hanno dimostrato di poter essere giocatori di squadra', afferma Antonio Rallo di Donnafugata. È anche presidente di Assovini Sicilia, associazione di viticoltori con 67 soci. “Sotto la straordinaria guida di un gruppo di luminari leader, la Sicilia ha messo insieme il suo atto in un momento fortuito in cui sia i consumatori che i critici erano alla ricerca di nuovi eccitanti territori da scoprire. Hanno trovato la Sicilia '.

Vino come territorio

Dal 2000 al 2010, una tendenza che celebra le varietà autoctone ha invaso l'Italia. All'improvviso, ogni angolo dimenticato della penisola rivendicava il proprio vitigno autoctono o “tradizionale” con distinzioni genetiche che lo rendono espressione unica di una specifica area geografica. L'uva simbolo di questa tendenza è il Nero d'Avola siciliano.

Oggi il Nero d'Avola è la seconda varietà più coltivata dell'isola dopo il Catarratto. 'Come il Sangiovese e la Toscana, o il Malbec e l'Argentina, il Nero d’Avola e la Sicilia sono per sempre legati agli occhi del consumatore', afferma Alessio Planeta, la cui azienda familiare ha cinque cantine e 10 vigneti in Sicilia.

Allora, come caratterizzare oggi l'industria vinicola siciliana? È guidato dallo slancio degli ultimi 20 anni.

La trasformazione da vino come industria a vino come territorio è stata finalizzata ”, afferma Marilena Barbera, titolare ed enologa delle Cantine Barbera di Menfi. 'Ora stiamo assistendo alla nascita di molti piccoli produttori che stanno sperimentando nuovi modelli di produzione'.

Un'ondata di cantine boutique attente alla qualità ha messo radici. Al timone c'è una nuova generazione dinamica di giovani uomini e donne esperti di Web che parlano diverse lingue straniere e hanno studiato marketing internazionale o completato apprendistato in cantina in Francia, California e Australia.

Le storiche dinastie vinicole siciliane hanno recentemente passato le redini ai loro membri più giovani, un equilibrio piacevolmente uguale di maschi e femmine. Questo cambiamento demografico è più pronunciato che in qualsiasi altra regione italiana.

Con 25 secoli di storia della vinificazione, la Sicilia sta finalmente diventando maggiorenne. Se il Piemonte è tradizione leggendaria, la Toscana è nobiltà e il Veneto è potenza e versatilità, la Sicilia è la terra dell'innovazione italiana.

Un laboratorio enologico

Più di 400 vini siciliani sono stati degustati in anticipo rispetto a questa caratteristica, ed è subito emersa una tendenza importante: l'elevato numero di vini biologici, biodinamici e naturali sottoposti alla revisione.

'La nostra esperienza con l'agricoltura biologica in Sicilia ha prodotto frutti di qualità superiore rispetto all'agricoltura tradizionale', afferma Stefano Girelli, che è passato dalla vinificazione in clima fresco nel suo Trentino natale (la regione più settentrionale d'Italia) alla Sicilia a clima caldo. Attualmente è comproprietario del Feudo di Santa Tresa in Vittoria.

'L'agricoltura è un legame storico che lega tutte le famiglie siciliane', afferma Arianna Occhipinti, che a 29 anni è una delle star del vino più giovani della Sicilia. “Per fortuna questo momento è guidato da un forte senso di coscienziosità, con tanti giovani enologi e viticoltori che si sforzano di vivere l'agricoltura nel modo più positivo possibile. La sperimentazione e la curiosità sono fondamentali. '

Dalla zona di Vittoria i vini di Occhipinti, sotto la propria etichetta, sono biodinamici, le viti sono coltivate con metodo biologico e la fermentazione avviene con lieviti indigeni.

La Sicilia è un paese delle meraviglie degli agricoltori. Ha circa 300 giorni di sole abbondante all'anno, influenze mediterranee temperate, venti isolani che soffiano dai quattro punti cardinali per proteggersi dal gelo e dalla muffa e uno dei raccolti più lunghi del pianeta (che dura più di 90 giorni, in una stagione al prossimo).

'Grazie al nostro clima, la Sicilia è 'biologica' per definizione', afferma Frank Cornelissen, che produce vini naturali affinati in anfore di argilla sull'Etna.

Oltre al clima, un altro asso nella manica della Sicilia è la biodiversità. Con 19 vitigni autoctoni classificati, la Sicilia vanta un patrimonio genetico unico. Le uve presenti in tutta l'isola, o 'regionali', sono Catarratto, Inzolia e Nero d'Avola. Ma le uve “locali” limitate a zone più puntuali includono Carricante (Etna), Frappato (Vittoria), Grillo (Palermo e Trapani), Nerello Mascalese e Nerello Cappuccio (Etna) e Nocera (Faro).

“Oltre al lavoro ampelografico, biochimico e genetico che stiamo svolgendo per proteggere la nostra biodiversità, abbiamo anche avviato un progetto per salvaguardare i vitigni reliquia, le cosiddette varietà antiche”, afferma Rallo. Queste uve - Lucignola, Catanese Nera, Dunnuni e Tintorè, tra le altre - sono state salvate dall'estinzione e vengono lentamente reintrodotte per la redditività commerciale.

Naturalmente, la Sicilia ospita anche molte varietà internazionali, con Syrah, Cabernet Sauvignon, Merlot e Chardonnay che mostrano risultati impressionanti.

L'innovazione in Sicilia non inizia e finisce con i vitigni. Si estende all'energia, alla sostenibilità e all'uso intelligente di Internet. Il viticoltore Giacomo d'Alessandro ha installato 800 metri quadrati di pannelli solari in grado di produrre 85 kilowattora (kWh) di energia a soli quattro miglia dal famoso Tempio della Concordia di Agrigento (costruito nel 430 a.C.).

'Tasca d’Almerita e Planeta hanno avviato il progetto SOStain che certifica la viticoltura sostenibile', afferma Alessio Planeta. 'Stiamo anche lavorando con il Ministero dell'Ambiente italiano per studiare modi per ridurre le impronte di acqua e carbonio'.

Infine, e forse per la natura insulare della cultura isolana, la Sicilia ha sviluppato un forte rapporto con Internet. Barbera è probabilmente il comunicatore di social media più prolifico della Sicilia (forse d'Italia). La Sicilia vince regolarmente i migliori premi per la progettazione di siti Web. E Planeta ha più 'Mi piace' su Facebook dell'iconica Robert Mondavi Winery di Napa.

Sottozone siciliane

Tra l'entusiasmo e l'innovazione, nessun progetto è più importante per l'identità centrale della Sicilia della mappatura delle sue sottozone.

'La Sicilia è un continente del vino', afferma Giuseppe Longo, amministratore delegato di Assovini Sicilia. “All'interno di quel continente, tuttavia, ci sono sacche di clima, territorio e altitudine unici. Non è un caso che così tanti vitigni autoctoni si siano formati nel corso dei millenni '.

In the past, Sicily was depicted as an amorphous blob of bulk wine at the center of the Mediterranean. Today, it counts 22 DOC zones (including Alcamo, Contea di Sclafani, Contessa Entellina, Etna, Erice, Faro, Marsala, Menfi, Monreale, Noto, Sambuca di Sicilia, Sciacca plus the smaller islands of Lipari and Pantelleria). It has one DOCG zone, Cerasuolo di Vittoria.

Ciascuna di queste sottozone si concentra sulla formazione di un'identità distinta espressa attraverso il vitigno, la geografia e il marchio locale.

Prendi il caro dei media, l'Etna, per esempio. Molti dei punteggi più alti di Wine Enthusiast da questo giro di degustazioni alla cieca sono andati ai vini Nerello Mascalese, Nerello Cappuccio e Carricante i cui frutti sono stati coltivati ​​con tecniche autoctone: molte viti crescono senza graticcio in quello che viene chiamato l'alberello ('alberello'), e i muli sono ancora talvolta utilizzati sui pendii anneriti del pericoloso vulcano. Parla del sex appeal del vino.

Paragonate al Pinot Nero della Borgogna, le miscele rosse dell'Etna offrono la grazia di una ballerina e la potenza di un kickboxer. Sono ricchi di note di frutti di bosco, cassis, cola e ghiaia affumicata e mostrano tannini decisi e degni di invecchiamento.

Un'altra area di interesse è il Cerasuolo di Vittoria e il lavoro che si sta facendo con Frappato. Si tratta di vini rossi meno complessi, che possono essere serviti anche leggermente freddi, ma si abbinano magnificamente con pesce, carni magre e verdure fresche. Molti sono prodotti con frutta biologica e biodinamica e, nel complesso, sono puliti e deliziosi.

Un cenno speciale va al Faro (all'estremità settentrionale dell'isola vicino a Messina) e all'uva Nocera. Faro potrebbe essere il prossimo punto caldo della Sicilia per l'eleganza, la profonda complessità e la longevità dei suoi vini rossi. Degni di nota sono anche Noto, patria di alcuni dei migliori Nero d'Avola della Sicilia, e Menfi, un giardino di varietà autoctone e internazionali nella parte meridionale della Sicilia.

'Mi piace dire che la Sicilia è la storia di Cenerentola in Italia', dice Vinzia Novara di Firriato, un'azienda vinicola trapanese che produce vini di Nero d'Avola e Perricone, tra gli altri. Firriato è stato anche il primo produttore a impiantare la vite sull'isola di Favignana. 'Abbiamo creduto in noi stessi, nelle nostre forze', dice Novara, 'e abbiamo fatto miracoli'.

Seleziona Vini di Sicilia

Dato il clima generalmente caldo e soleggiato della Sicilia, non dovrebbe sorprendere che molti dei migliori vini dell'isola siano rossi. Ecco sei preferiti recensiti di recente (cinque rossi e uno bianco), con un prezzo che va da un modesto $ 8 fino a $ 80. Tutti sono basati sui vitigni autoctoni della Sicilia.

94 Girolamo Russo 2008 San Lorenzo (Etna).
Una delle massime espressioni dell'Etna, il San Lorenzo è un vino elegante, determinato e sofisticato con un flusso costante di aromi delicati - frutti di bosco, granito schiacciato, fumo e cola - che si accumulano nello slancio e si evolvono magnificamente nel tempo. In bocca è deciso e strutturato, con tannini levigati e una brillante nota di frutti di bosco. Una selezione di Marc de Grazia, vari importatori americani. Selezione della cantina.
abv: 14,5% Prezzo: $ 55

92 Palari 2008 Faro.
La denominazione Faro, in gran parte inesplorata, nella punta settentrionale della Sicilia, produce alcuni dei migliori vini dell'isola. Qui viene utilizzato il promettente vitigno Nocera, e il vignaiolo Palari Salvatore Geraci è uno dei suoi maggiori sostenitori. Questo rosso miscelato è finemente ricamato con sottili note di frutti di bosco, cassis, cuoio e spezie. Panebianco.
abv: 13,5% Prezzo: $ 80

91 Feudo Montoni 2008 Vrucara Nero d’Avola (Sicilia).
Il vignaiolo Fabio Sireci è un giovane laborioso che conosce il valore del suo territorio. Dotato di alcuni dei più bei vigneti in un luogo isolato della Sicilia centrale (Contea di Sclafani), la sua massima attenzione va alla qualità dei suoi frutti. Questa espressione di eccellenza del Nero d'Avola offre frutta rossa brillante e mandorle leggermente tostate. Selected Estates of Europe Ltd.
abv: 13,5% Prezzo: $ 40

90 Graci 2010 Quota 600 (Etna).
Un blend di Carricante e Catarratto provenienti da vigneti piantati a 600 metri sul livello del mare alle pendici del Monte. Etna, Quota 600 è tra i migliori vini bianchi della Sicilia. Compatto, tonico e snello, presenta un bellissimo lavoro nel presentare delicati aromi floreali e di frutta pesca su uno sfondo più austero di pietrisco e polvere di talco. Cantine Sherbrooke.
abv: 12,5% Prezzo: $ 39

88 Valle dell’Acate 2010 Il Frappato (Vittoria).
Il Frappato è un vino davvero divertente che si abbina a pasta, pizza o anche al piccante cibo indiano. È un vino rosso leggero e fresco (servirlo leggermente freddo) con aromi di frutti di bosco luminosi di mirtillo e fragolina di bosco. È informale ma allo stesso tempo gradevole. Selezioni Polaner.
abv: 13% Prezzo: $ 22

86 Fondo Antico 2010 I Versi Rosso (Sicilia).
I Versi è una giovane miscela di Nero d'Avola, Merlot e Syrah che offre aromi carnosi di ciliegia matura e mora sostenuti da toni morbidi di cannella e mandorla tostata. È un abbinamento perfetto con un piatto colmo di spaghetti alla carbonara con pancetta fritta croccante. Ideal Wine and Spirits Co. Inc. Best Buy.
abv: 13,5% Prezzo: $ 8