Mentre gli astronauti non si stanno ancora rilassando con un bicchiere di whisky in mano, un ambizioso esperimento con il malto della distilleria scozzese Ardbeg ha effettivamente lanciato lo Scotch nello spazio.

Fiale contenenti composti di malto non maturato sono state inviate alla Stazione Spaziale Internazionale in un veicolo spaziale da carico senza pilota nell'ottobre 2011, insieme a particelle di quercia carbonizzata. Sono in corso esperimenti con il malto per vedere come l'assenza di gravità influenzi il processo di maturazione.

Di particolare interesse sono le molecole note come terpeni, un insieme di sostanze chimiche che spesso influiscono su aromi e sapori. Lo studio durerà almeno due anni.

NanoRacks LLC, la società statunitense dietro la ricerca, ritiene che i risultati potrebbero aiutare altre industrie, come cibo e profumi. 'Allo stesso tempo, dovrebbe aiutare Ardbeg a trovare nuovi componenti chimici nel proprio spettro di sapori', afferma Michael Johnson, chief technology officer di NanoRacks.

'Questo esperimento getterà nuova luce sull'effetto della gravità sul processo di maturazione', aggiunge il dottor Bill Lumsden, capo della distillazione e creazione del whisky ad Ardbeg, che monitorerà i campioni di controllo delle molecole dalla distilleria sull'isola scozzese di Islay. 'Siamo tutti tremendamente entusiasti di questo esperimento, chissà dove porterà?'