Conosciuto come il whisky , o 'acqua della vita', poitin (chiamato anche 'potcheen' o 'poteen') è essenzialmente un chiaro di luna irlandese che è profondamente radicato nella storia e nella tradizione dell'isola. Le umili origini dello spirito possono essere ricondotte ai monaci cristiani del VI secolo che, secondo quanto riferito, hanno portato l'arte della distillazione dal Medio Oriente e hanno creato la potente birra. È prevalente in tutta la cultura irlandese da canzoni come 'The Rare Old Mountain Dew' e le storie orali tradizionali sono passate di generazione in generazione.

Poitin è ancora servito in importanti occasioni irlandesi. Dalle veglie ai matrimoni, probabilmente troverai una bottiglia o due.

Poitin in mostra alla Distilleria Micil / Foto per gentile concessione di Micil

'Vengo da sei generazioni di distillatori illeciti di poitina', afferma Pádraic Ó Griallais, fondatore e direttore di Distilleria Micil . “Ho [imparato] tutto il mestiere da mio nonno, e ho avuto la fortuna di essere cresciuto intorno a lui, altrimenti il ​​marchio Micil, che prende il nome dal mio bis-bis-bis-nonno, non sarebbe mai stato creato o continuato.

Sono stato fortunato che mio nonno fosse un vecchio uomo (un narratore / narratore) mentre rendeva le storie così coinvolgenti. Era difficile non amare la poitin, il mestiere, il patrimonio e lo spirito nella nostra famiglia '.

'Poitin è il simbolo della liberazione irlandese e dell'oppressione allo stesso tempo.' –Pádraic Ó Griallais, fondatore / direttore, Micil Distillery

Durante il XVII secolo, quando l'Irlanda era sotto il dominio britannico, il governo cercò di riscuotere una tassa sul poitin. Non è stato un compito facile: i distillatori hanno semplicemente nascosto le loro bottiglie e ne hanno negato l'esistenza agli esattori delle tasse. Così, nel 1661, il re Carlo II bandì l'amato spirito. Molti credono che la mossa facesse parte di uno sforzo più grande per reprimere la cultura irlandese da parte degli inglesi.

'È indissolubilmente legato alla cultura e all'orgoglio irlandesi, poiché è difficile separarli', dice Ó Griallais. “Poitin è il simbolo della liberazione e dell'oppressione irlandesi allo stesso tempo. Era una bevanda prodotta dai piccoli agricoltori che poteva aiutarli a pagare l'affitto dei proprietari terrieri britannici ... Era un modo per gli irlandesi di esprimere la loro irriverenza nei confronti dell'Impero coloniale britannico '.

Il suo status illegale ha reso il poitin ancora più popolare e lo spirito è andato sottoterra.

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Prodotto principalmente nell'Irlanda rurale, il poitin veniva prodotto nelle case, nei capannoni e nei boschi. Molte volte, veniva distillato intenzionalmente sui confini terrestri: se lo spirito illecito fosse scoperto dalle autorità, la questione della proprietà poteva essere contestata.

'Poitin potrebbe essere scomparso dal mainstream, ma è stato mantenuto in vita da un piccolo gruppo di artigiani che esercitavano il loro mestiere nell'ombra', afferma John Ralph, CEO di Intrepid Spirits, che produce Mad March Hare Poitín . 'Le persone che hanno continuato a farlo in casa erano infatti artigiani esperti e qualificati, oppure è stato fatto come uno sforzo collettivo da tutti i cittadini'.

Mad March Hare, un membro di una nuova classe di poitin / Foto per gentile concessione di Mad March Hare

Storicamente, il poitin viene distillato in un piccolo alambicco e ottenuto da una base d'orzo maltato. Le variazioni nella gamma di mash bill da crabapples a grano, zucchero e barbabietole. Quando furono introdotte in Irlanda nel XVI secolo, furono usate anche le patate.

'Poitin potrebbe essere scomparso dal mainstream, ma è stato tenuto in vita da un piccolo gruppo di artigiani che esercitavano il loro mestiere nell'ombra.' –John Ralph, CEO, Intrepid Spirits

Il prodotto finito variava a causa di molti fattori, come la regione e il distillatore, quindi non c'erano due ricette uguali. Per produrlo sono stati necessari molta abilità e impegno, poiché la maltatura, la molitura, la fermentazione e la distillazione erano essenzialmente manuali. Quando gli irlandesi emigrarono, portarono con sé questa forma d'arte.

In apertura: tradizionale alambicco in rame ancora in esposizione presso la Distilleria Micil (Foto per gentile concessione di Micil). In basso: sezione trasversale dell'alambicco che mostra ancora il funzionamento interno (Getty)

'Poitin in 'gaelico' significa 'pentola' ed è stata la prima forma di un nuovo whisky di cui siamo a conoscenza', afferma Stephan Teeling di Distilleria Teeling a Dublino. “Fino a quando non fosse stato messo fuori legge, quasi il 100% del poitin sarebbe stato prodotto dall'orzo. Ma una volta messo fuori legge, le persone usavano patate e barbabietola da zucchero come sostituti più economici '.

'Gli agricoltori di tutto il mondo hanno sempre trovato un modo per produrre alcol con i cereali in eccesso, e in Irlanda questa è stata la nascita di Poitin', continua Teeling. 'Quando le famiglie irlandesi emigrate si trasferirono in tutti e quattro gli angoli del globo, portarono con sé questa tradizione di distillazione: ecco perché Kentucky e Jarnac hanno profonde radici irlandesi alla base dell'industria Bourbon e Cognac'.

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Nei tempi moderni, il popolo irlandese ha iniziato ad abbracciare il passato illecito di Poitin e ha cercato di rimuovere quello che era diventato un divieto illegale. Nel 1987, le normative furono un po 'allentate e ad alcune società fu permesso di vendere poitin solo per l'esportazione. Non è stato fino al 1997 che il divieto è stato revocato.

La poitin 'Spirit of Dublin' di Teeling viene prodotta nei tre alambicchi di rame della distilleria / Foto per gentile concessione di Teeling Whisky

'Il divieto è stato rimosso attraverso intense pressioni su alcuni individui lungimiranti e alcuni potenti conglomerati che volevano rilanciare la categoria', afferma Ó Griallais. 'Il proprietario di Bunratty Potcheen dovrebbe essere accreditato con molto di quel duro lavoro. Diageo è stato anche coinvolto nello spingere per la legalizzazione per lanciare un marchio chiamato Hackler, che è stato successivamente interrotto '.

Sebbene il divieto sia stato revocato, ci sono voluti altri 20 anni prima che le distillerie abbracciassero veramente questo spirito dimenticato. I consumatori moderni, curiosi di assaggiare qualcosa di così intrecciato nella storia irlandese, hanno alimentato una rinascita. Punti di artigianato premium come Mad March Hare, Teeling's Spirito di Dublino , Vendere Poitin , Glendalough e Micil cercano di dissipare gli stigmi associati alla poitina fatta in casa di qualità inferiore.

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Sono state prese anche misure per preservare l'eredità dello spirito. Nel 2008, poitin ha ricevuto lo status di indicazione geografica (IG) dall'Unione Europea, che richiede che lo spirito venga prodotto sull'isola. Successivamente, nel 2015, il governo irlandese ha definito i metodi di produzione e ha creato dei regolamenti per eliminare gli imbottigliamenti non autentici.

Sebbene nascosto nell'oscurità per secoli, il poitin è uno spirito interamente irlandese con una storia che deve essere raccontata. Ora che è finalmente uscito dall'ombra, il mondo è pronto per ascoltare.