Essendo un residente di lunga data della San Francisco Bay Area, ma non un nativo, alcune cose su questa posizione geografica unica lungo la costa ventilata della California settentrionale continuano a stupirmi. Il pane a lievitazione naturale era ed è un dolcetto saporito e gommoso dalla prima mattina del 1979, quando sono arrivato fino ad oggi, quando mio figlio di 26 anni a San Francisco ci porta una pagnotta che ha appena cucinato nel suo appartamento del Sunset District usando un antipasto di lievito naturale che risale ad almeno 150 anni, secondo la leggenda metropolitana. Un altro è il famigerato 'strato marino' di nuvole basse o nebbia che attende al largo durante il giorno e si sposta nell'entroterra nel tardo pomeriggio, portando fresche brezze marine e spesso nebbia la mattina successiva.

Un fenomeno correlato della Bay Area che non sorprende più, ma ancora stupisce, mi è quanto siano ventilate e in definitiva fredde le sere e le notti estive, non importa se si vive vicino alla baia a San Francisco o Oakland o 30 minuti nell'entroterra in uno dei molte valli della regione costiera. La fredda corrente oceanica che scorre a sud oltre il Golden Gate genera sia la nebbia che le brezze serali e i brividi praticamente tutto l'anno che rendono la Bay Area un mercato per tutto l'anno per l'abbigliamento a strati come giacche, maglioni e stole. Una citazione ben nota ai californiani del nord, attribuita allo scrittore Mark Twain, è altrettanto appropriata oggi come quando presumibilmente la scrisse nel 19 ° secolo: 'L'inverno più freddo che abbia mai visto è stata un'estate che ho trascorso a San Francisco'. La citazione non è mai stata verificata, ma se non l'avesse detto sicuramente avrebbe potuto.

Uno dei momenti più memorabili della mia vita adulta in cui ho sentito il freddo nonostante mi trovassi a temperature sopra lo zero, è stato nella valle di Livermore. L'occasione è stata un concerto serale all'aperto nel mese di settembre, con la cantante e pianista jazz Diana Krall. La stagione della viticoltura in questa parte della Bay Area era ancora in pieno svolgimento e i grappoli appesi a così tanti vigneti nelle vicinanze avevano bisogno di un clima più caldo per maturare completamente. Ero un veterano della Bay Area. Sapevo che sarebbe stato freddo. Indossavo due strati di vestiti e ne portavo due extra, e mentre Krall passava da una canzone all'altra e la temperatura scendeva prima negli anni '60 e poi negli anni '50 insieme a un fattore di raffreddamento del vento che deduceva diversi gradi in più, ho aggiunto gli indumenti extra uno per uno. Tuttavia, non erano all'altezza della sfida. Le mie dita dei piedi che picchiettavano sulla musica presto si trasformarono in gambe che tremavano spasticamente per il freddo. La mia memoria ha probabilmente migliorato l'esperienza leggermente oltre la verità, ma il punto è che faceva freddo nella regione vinicola della Livermore Valley alle 21:00. in una giornata che avrebbe potuto raggiungere i 90 gradi Fahrenheit alle 3.

Quel drammatico 'cambiamento diurno' - il passaggio dal picco delle temperature diurne a quelle notturne più basse - è prezioso per i produttori di vino della California costiera quanto un antipasto di pane a lievitazione naturale lo è per i suoi fornai. È la chiave che sblocca condizioni di crescita favorevoli per le migliori uve da vino lungo gran parte della costa del Pacifico degli Stati Uniti. È una firma del clima mediterraneo che i vigneti della Livermore Valley hanno in comune con molti in Spagna, Francia, Italia e Grecia, nonché nel distretto del Capo in Sud Africa e nelle valli costiere del Cile.

Eppure qualcosa come un mito urbano persiste sulla Livermore Valley. Nelle contee vitivinicole che toccano effettivamente la costa e nei centri urbani della Bay Area, c'è - o almeno era, secondo la mia esperienza - l'impressione generale che la Livermore Valley sia calda. Ovviamente, quasi ogni posto in California è caldo rispetto a San Francisco. Ma quanto fa veramente caldo? E nel campo della produzione del vino, che è l'interesse di questo articolo, quali altri fatti possono aiutare a costruire un quadro completo e accurato dell'idoneità di questa regione per la coltivazione di uve di alta qualità per vini premium?

Qual è il terroir della Livermore Valley?

La mia prova aneddotica difficilmente smentisce tutte le prove aneddotiche contrarie che ho sentito allora o oggi, ma solleva interrogativi. Se c'è una percezione pubblica o una percezione nella grande industria del vino sulla Livermore Valley che potrebbe essere fuorviante, qual è la verità? Quali sono i dati su cui basare i giudizi? Che effetto ha il clima sulla viticoltura e sulla qualità del vino ivi prodotto? Quali altri fattori ambientali dovrebbero essere esaminati per comprendere meglio le condizioni di viticoltura nella Livermore Valley? Che ruolo giocano la topografia e il suolo della valle nel determinare la qualità e lo stile dei vini della Livermore Valley American Viticultural Area (AVA)? Le differenze di topografia, suolo e microclima all'interno dell'AVA giustificano la creazione di sottodistretti?

Per rispondere a queste domande in modo accademicamente rigoroso sulla base di una nuova ricerca e un riesame dei dati esistenti, la Livermore Valley Winegrowers Association ha assunto due aziende con una vasta esperienza in questi argomenti. Patrick Shabram Geographic Consulting di Loveland, Colorado, ha preparato un rapporto di 38 pagine intitolato 'Mesoclimate Patterns of the Livermore Valley AVA' che dà uno sguardo oggettivo alle variazioni del clima all'interno del distretto vinicolo sulla base della sua analisi dei numeri registrati in precedenza dal tempo esistente stazioni e include varie mappe, grafici e tabelle. Per esaminare più da vicino gli altri principali fattori che influenzano le condizioni di coltivazione dell'uva nell'AVA, Coastal Viticultural Consultants of Angwin, California, ha creato un rapporto di 17 pagine, 'An Overview of Soils, Terrains and Climates in the Livermore Valley American Viticultural Area' che include mappe estese. Successivamente, un terzo studio è stato completato da Shabram che compie l'ambizioso passo di suddividere l'AVA in distretti sulla base della ricchezza di informazioni raccolte dai due precedenti rapporti. Una sovvenzione del California Department of Food and Agriculture all'associazione dei viticoltori ha finanziato questi studi così come il racconto che stai leggendo ora.

I due studi colmano le lacune in ciò che è noto sulle condizioni uniche della valle per la viticoltura. Non capovolgono esattamente le ipotesi generali dei produttori di vino e dei coltivatori locali, ma aggiungono migliaia di punti dati e dozzine di nuove intuizioni, tra cui un'immagine molto migliore di quanto sia caldo e freddo l'AVA.

Come osserva il direttore esecutivo dell'associazione, Chris Chandler, 'Per anni, i coltivatori e i vignaioli hanno parlato aneddoticamente delle differenze tra il lato estremo occidentale dell'AVA e il lato orientale, le differenze tra il fondovalle e le colline, la variazione i suoli e le differenze da un vigneto all'altro. Avevamo bisogno di andare oltre gli aneddoti e le osservazioni generali, ed è qui che entrano in gioco i rapporti sul suolo e sul clima. Non sapevamo esattamente cosa avrebbe prodotto la ricerca sovrapponendo i dati climatici alle informazioni sui suoli e sui pendii. Risulta che ci sono 12 distretti identificabili '.

160 anni di viticoltura
I professionisti del vigneto e della cantina che lavorano nell'AVA stanno portando avanti una tradizione ben documentata di innovazione nella coltivazione della vite e vinificazione orientata alla qualità che risale a più di 160 anni. Sanno da sei generazioni di esperienza che l'ubicazione del terreno, il caldo sole durante la stagione di crescita e l'influenza rinfrescante quasi quotidiana delle brezze della baia di San Francisco creano condizioni eccellenti per l'uva da vino. Questo perché il terreno ha vari siti che sono pianeggianti, in pendenza o collinari, i terreni sono moderatamente fertili e ben drenati e il clima è abbastanza caldo per una buona maturazione delle uve mentre si raffredda abbastanza ogni notte e mattina affinché le uve mantengano il loro acidità naturale anche durante una lunga stagione di crescita. Una buona acidità naturale conferisce al vino un gusto e una consistenza equilibrati e appetitosi, ed è forse il principale elemento di differenziazione tra vini di media qualità coltivati ​​in un clima veramente caldo e vini potenzialmente eccellenti coltivati ​​in un clima moderato. Prima di approfondire il clima, il suolo e la topografia, tuttavia, impariamo di più sulle generazioni precedenti e su alcune delle loro esperienze.

Robert Livermore, un pioniere della vinificazione e omonimo della valle, è stato il primo importante proprietario di proprietà anglo-europeo. Nel 1846 piantò l'uva e in seguito le raccolse e le fermentò, scoprendo che crescevano bene e producevano vino di discreta qualità. Lo storico e autore Gary Drummond ha scritto nel 1999, in occasione del 150 ° anniversario della prima vendemmia di Robert Livermore, 'Sappiamo che ha piantato l'uva Mission e probabilmente ha usato gli stessi metodi impiegati dai padri spagnoli per fare il vino ...'. La missione di San Jose, un avamposto della chiesa cattolica a circa 30 miglia di distanza, aveva piantato uva nel 1797 e nel 1830 produceva più di 1.000 litri di vino all'anno, secondo Drummond.

La produzione di vino commerciale nella zona non guadagnò molta trazione fino al 1880, quando in pochi anni la Livermore Valley si trasformò in una delle regioni più lungimiranti e di tendenza della California, basata sul buon senso degli affari e pochi viaggi. , leader ben istruiti. Il primo tra questi era Charles Wetmore. Drummond scrive che Wetmore condusse uno studio sulle regioni vinicole della California per il quotidiano Alta California (dove anche il già citato Mark Twain era stato corrispondente). Wetmore ha trovato un'azienda in difficoltà, afflitta da prezzi bassi e scarsa qualità del vino. Poi si è recato nelle regioni vinicole francesi, ha raccolto idee sulle condizioni del suolo, sui vitigni e sui metodi di vinificazione, ed è tornato in California pieno di 'un entusiasmo contagioso', convinto che le pratiche di viticoltura europea dovrebbero essere applicate qui, ha osservato Drummond.

Nel 1882 Wetmore fondò il vigneto Cresta Blanca nella valle di Livermore, una mossa che fu supportata da altre piantagioni di vigneti grandi e piccoli che portarono la superficie totale di uva coltivata a 2.800 nel 1885. Perché Wetmore scelse la valle di Livermore può essere spiegato da un passaggio nel suo 1882-83 Rapporto alla Commissione statale per la viticoltura che confronta la parte della Borgogna che comprende gli allora e ora famosi vigneti di Pommard, Volnay, Chambertin e altri con la Livermore Valley. Wetmore ha scritto: 'Si possono rintracciare alcune somiglianze nell'aspetto e nella formazione geologica tra le colline e i pendii intorno alla foce dell'Arroyo del Valle, vicino alla valle di Livermore, in questo stato, e quelle della Cote d'Or'. Le viti di Wetmore a Cresta Blanca sono maturate. Tornò in Francia nel 1889, portando bottiglie della sua annata del 1886 all'Esposizione Internazionale di Parigi per competere con circa 17.000 altre voci. I giudici hanno assegnato il Gran Premio alla sua Cresta Blanca Livermore Valley Sauterne. Drummond chiama questo il 'premio incomparabile', deve essere stato l'equivalente di un Best in Show dato oggi nelle competizioni vinicole. Anche altri due produttori di vino della Livermore Valley e uno della Napa Valley hanno vinto medaglie d'oro. Questo giudizio a Parigi deve essere stato almeno tanto importante ai suoi tempi quanto il 'Giudizio di Parigi' del 1976 in cui i vini della Napa Valley erano preferiti ai grandi vini di Borgogna e Bordeaux in una degustazione alla cieca da parte dei giudici francesi.

Due dei più grandi nomi oggi nel vino della Livermore Valley - Wente e Concannon - iniziarono anch'essi negli anni 1880 e furono determinanti nei decenni successivi per l'introduzione di varietà di uva e nuove pratiche di viticoltura e vinificazione che si diffusero non solo nella Livermore Valley ma su e lungo lo stato della California. Carl Heinrich Wente, già un vignaiolo esperto, rilevò un vigneto esistente della Livermore Valley nel 1883 e presto si espanse fino a 57 acri. Cinque generazioni dopo, Wente Vineyards possiede le più grandi aziende vinicole della Livermore Valley AVA e produce la maggior quantità di vino coltivato nella Livermore Valley. Lo Chardonnay è stato a lungo il vitigno simbolo di Wente. Infatti, ben oltre la metà dei 100.000 acri di Chardonnay dello stato sono piantati con viti discendenti da quelle introdotte nella proprietà della famiglia Wente nel 1912. Queste selezioni di viti includono Clone 4, Clone 2A e altri cosiddetti 'cloni Wente' che tracciano il loro lignaggio Qui. Nel 1936 Wente aprì nuove strade inserendo 'Chardonnay' sulle sue etichette, una mossa di marketing che alla fine culminò con lo Chardonnay che divenne il vino varietale più venduto della California oggi.

Allo stesso modo, Concannon Vineyard è stato un precoce arrivo e responsabile di molteplici innovazioni che hanno cambiato l'industria vinicola della California. James Concannon acquistò una proprietà di vigneto di 47 acri nel 1883 e nel 1895 la sua cantina conteneva 175.000 litri di vino. Per iniziare con i migliori vigneti del mondo, Concannon si è recato a Bordeaux. Lì, con l'aiuto di Charles Wetmore, acquisì Sauvignon Blanc, Semillon e altre talee varietali dalla già leggendaria tenuta di Sauternes di Chateau d'Yquem e il suo Cabernet Sauvignon e altre varietà rosse di Bordeaux da Chateau Margaux per propagare il suo vigneto, secondo i resoconti dai membri della famiglia Concannon. L'azienda di famiglia divenne in seguito influente come pioniera del Cabernet Sauvignon e anche della Petite Sirah. I “Cloni Concannon” 7, 8 e 11 di Cabernet Sauvignon provenivano da Concannon nel 1965 e la cantina stima che l'80% dei 90.000 acri di viti di Cabernet Sauvignon coltivati ​​in California derivino da quei cloni. Inoltre, nel 1961 Concannon è stata la prima azienda vinicola a stampare 'Petite Sirah' sulla sua etichetta.

I registri statali mostrano che i vigneti nella valle di Livermore hanno raggiunto i 4.466 acri in 121 siti nel 1893 e 23 delle proprietà vinificate in loco. Ma la fillossera del pidocchio della radice iniziò a uccidere le viti della Livermore Valley all'inizio del 1890 come parte di una pandemia che alla fine distrusse la maggior parte dei vigneti di uva da vino di Vitis vinifera in Europa e negli Stati Uniti. Un disastro ancora più devastante travolse l'industria vinicola statunitense quando un emendamento costituzionale mise in vigore il proibizionismo nel 1920, eliminando virtualmente la vendita di vino e rimuovendo la domanda che manteneva la viticoltura vitale. La maggior parte delle cantine chiuse e molti proprietari di vigneti abbandonarono le loro vigne o convertirono la terra ad altre colture. Concannon e Wente mantennero un'attività vinicola minima andando a fornire vini sacramentali alle chiese. Quando l'abrogazione del proibizionismo entrò in vigore nel 1933, i vigneti si erano ridotti a 2.500 acri. La tendenza continuò negli anni '50, quando la superficie coltivata a uva toccò il fondo a 1.100. Ci sono voluti decenni perché la produzione di vino nella Livermore Valley e nella maggior parte della California diventasse di nuovo un'attività vitale e in crescita.

Negli anni '70, finalmente, nuove cantine iniziarono a spuntare in luoghi come Napa e Sonoma, ei consumatori si interessarono nuovamente al vino della California a causa del già citato Giudizio di Parigi e della promozione entusiasta da parte di viticoltori come Robert Mondavi. Ma le aziende vinicole della San Francisco Bay Area avevano un nuovo flagello da affrontare: la pressione dell'espansione urbana incontrollata. Ha reso la terra più preziosa come siti per case e attività commerciali che come proprietà agricola. La Livermore Valley era facilmente raggiungibile da San Jose e dalla Silicon Valley e aveva il suo grande datore di lavoro, il Lawrence Livermore National Laboratory, i cui funzionari ben pagati volevano vivere in ampie case suburbane vicino a dove lavoravano. I complessi residenziali si sono spinti contro i vigneti stabiliti dentro e intorno alla città di Livermore e ne hanno inghiottiti alcuni.

All'inizio degli anni '80 i coltivatori locali e i proprietari di aziende vinicole fondarono la Livermore Valley Winegrowers Association per promuovere e proteggere i vigneti della valle. Uno dei primi obiettivi dell'associazione è stato quello di richiedere lo status di AVA per Livermore Valley, che ha raggiunto nel 1982 e modificato nel 2006. L'impegno dell'associazione per prevenire lo sviluppo di abitazioni dai vigneti in eccesso è culminato nel 1993, quando il Consiglio dei supervisori della contea di Alameda ha adottato il South Livermore Valley Area Plan che ha incoraggiato lo sviluppo dei vigneti con incentivi economici e ha conservato il terreno dei vigneti con servitù e accordi di trust fondiario. I membri di LVWA oggi ritengono che il piano abbia rassicurato i viticoltori e i vignaioli esistenti e, mostrando un percorso chiaro per un maggiore sviluppo della viticoltura, ha gettato le basi per un rilancio di 25 anni che ha portato a vigneti che ora coprono 4.000 acri e aziende vinicole che ora numero 50 e più.

Mappatura della topografia e dei suoli
La Livermore Valley AVA è una regione ampia e diversificata di 259.000 acri o 405 miglia quadrate, che comprende quattro valli geografiche circondate da un terreno collinare e montuoso che raggiunge il suo punto più alto sulla vetta del Monte Diablo di 3.848 piedi nell'estremo punto settentrionale dell'AVA . All'interno dei suoi confini ci sono sette città, due grandi bacini idrici e una popolazione di 325.000 persone. Due autostrade interstatali la tagliano molto approssimativamente in quarti, con la I-680 che corre da nord a sud e la I-580 che corre da est a ovest. L'AVA si estende dalla contea di Alameda nel sud-est alla contea di Contra Costa nel nord-ovest, incastonata tra le creste delle montagne costiere che separano la baia di San Francisco dall'interno della California. L'AVA è senza sbocco sul mare ma il suo confine occidentale è a sole otto miglia dalla baia. I venti occidentali prevalenti e alcune caratteristiche topografiche uniche che funzionano come condotti di raffreddamento si collegano alla baia e conferiscono all'AVA un'influenza marittima quotidiana.

Lo studio di suoli, terreni e climi da parte di Coastal Viticultural Consultants mira specificamente a identificare gli aspetti predominanti dell'AVA che sono rilevanti per la viticoltura, tra cui: zone climatiche, pendii, caratteristiche del suolo, ordini del suolo e serie di suoli. Gli autori Bryan Rahn e Michael Princevalle iniziano affermando: “La Livermore Valley AVA ha, in generale, un clima mediterraneo. I terreni nella zona variano notevolmente e generalmente vanno da sabbie ghiaiose a argille argillose e argille. Il terreno all'interno dell'AVA varia comunemente da prevalentemente pianeggiante o dolce a moderatamente in pendenza (meno del 20%) a pendii con pendenze del 40% '. Dicono che il terreno sia composto da parti circa uguali di terra sotto e oltre il 20% di pendenza e da un'ampia gamma di esposizioni in tutte le direzioni della bussola, specialmente nelle sezioni più montuose. La gamma di esposizioni offre opzioni ai coltivatori in base alle varietà di uva che coltivano. Ad esempio, i vigneti con esposizione a sud tendono a riscaldarsi prima in primavera e sperimentano la rottura delle gemme precocemente, il che può essere negativo se il luogo è a rischio di gelo, ma positivo se non lo fa. L'esposizione a est sarebbe meglio per scongiurare i danni delle gelate primaverili poiché i vigneti con questa esposizione sono caldi per primi dal sole del mattino.

Una descrizione completa dei suoli e dei terreni inizia con i materiali principali che sono alla base della superficie terrestre nell'AVA. Si va dall'alluvione all'arenaria e al mudstone. Molti vigneti esistenti della Livermore Valley sono piantati in terreni generalmente pianeggianti dove il materiale originario è alluvionale, formato dall'erosione e modellato dall'acqua. L'arenaria diventa più diffusa nelle altitudini più elevate, mentre la pietra fangosa si trova in terreni accidentati agli estremi occidentali e settentrionali dell'AVA, dove attualmente esistono pochi vigneti.

Facendo un passo più specifico, è stato scoperto che l'AVA ha sei ordini di suolo predominanti su 12 ordini di suolo riconosciuti dal Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti per le loro differenze di consistenza, chimica, colori e come sono stati formati. 'Il numero e la diversità di questi ordini di suolo indicano una diversità di suoli nell'AVA', scrivono gli autori. Notano che l'intero AVA sembra eliminare due potenziali ostacoli per la coltivazione dell'uva da vino: il pH del suolo e i sali solubili sono entrambi in buoni intervalli. Le letture del pH rientrano nell'intervallo adatto alla viticoltura di 5,5 (relativamente acido) e 8,5 (relativamente alcalino). I sali idrosolubili sono misurati dalla conduttività elettrica del suolo e le misurazioni hanno mostrato livelli bassi e sani di sali solubili ovunque gli autori guardassero nella Livermore Valley.

Successivamente lo studio ha esaminato la tessitura del suolo e un attributo direttamente collegato: il potenziale di ritenzione idrica del suolo. La saggezza prevalente è che i vini di alta qualità sono più facili da produrre da un terreno che contiene acqua piovana o acqua di irrigazione a goccia, ma non troppo. Ecco perché i viticoltori di tutto il mondo sono orgogliosi di mostrare i ciottoli, le rocce e persino i massi che dominano il suolo dei loro vigneti, perché la ghiaia e la sabbia da sole non trattengono l'acqua a lungo. Ciò richiede altri elementi nel terreno come materia organica, limo e argilla. Si vantano che i loro vigneti sono ben drenati e non minacciano di produrre viti troppo vigorose. Le viti con le radici bagnate sono ottime per produrre lunghi germogli e una miriade di foglie che richiedono un sacco di addestramento e taglio ad alta intensità di lavoro, ma non sono così brave a formare i piccoli grappoli e le bacche dal sapore intenso che i produttori di vino preferiscono. È interessante notare quante proprietà del vino a livello internazionale sono orgogliosamente chiamate per le rocce, tra cui Chateau Ducru Beaucaillou a Bordeaux (caillou = ciottolo in francese), il vigneto Gravelly Meadow della Diamond Creek Winery nella Napa Valley, Darcie Kent Vineyards Stone Patch Cabernet Franc dalla Livermore Valley, e un AVA relativamente nuovo nello Stato di Washington, The Rocks District, per citarne alcuni.

Rocce in abbondanza riempiono alcuni vigneti della Livermore Valley, ma le trame del suolo nell'AVA includono principalmente sabbie, limi e argille e miscele di sabbie, limi e argille. Le strutture del suolo influenzano la selezione del portainnesto della vite, la capacità di trattenere l'acqua, la progettazione dell'irrigazione, le strategie di fertilizzazione e le misure di controllo dell'erosione. Lo studio ha rilevato che le strutture del suolo nelle porzioni a nord della I-580 sono costituite principalmente da argille argillose e argille che hanno intrinsecamente una maggiore capacità di ritenzione idrica rispetto ai terreni sabbiosi e argillosi della porzione meridionale. Le significative variazioni dell'AVA nella tessitura del suolo possono offrire ai produttori di vino più opzioni, offrendo maggiori opportunità di diversità e flessibilità nelle decisioni viticole.

Vagliando l'analisi del suolo più fine, lo studio rivela un'ampia diversità di serie di suoli nell'AVA. 'Una serie di suoli è un mezzo per definire e denominare un'area spaziale di suolo con caratteristiche che sono (per lo più) uniche e / o diverse da altri gruppi di suoli', spiegano gli autori dello studio. Lo studio include mappe utili che mostrano le varie serie di suoli registrate dall'US Natural Resources Conservation Service dell'USDA. I suoli predominanti nella parte settentrionale dell'AVA sono la serie di suoli Clear Lake, il complesso di serie di suoli Fontana-Diablo-Altamont e il complesso di serie di suoli Millsholm-Los Osos-Los Gatos-Lodo. La parte meridionale dell'AVA include le tre unità appena annotate, più altre quattro unità della mappa del suolo: la serie del suolo Positas, la serie dei suoli San Ysidro-Rincon, la serie dei suoli Vallecitos-Parrish-Los Gatos-Gaviota e la serie Yolo-Tehama. -Pleasanton-Mocho serie del suolo.

Molte delle serie del suolo sono state denominate per località altrove in California dove presumibilmente sono state classificate per prime - Clear Lake, Yolo, San Ysidro per esempio - ma altre sono originarie della Livermore Valley AVA, come Positas e Pleasanton, che sono anche i terreni in cui è impiantata gran parte degli attuali vigneti. Rancho Las Positas era il nome che il pioniere Robert Livermore diede alla concessione della terra che ricevette dal governo messicano intorno al 1840, e Las Positas oggi è il nome di una cantina boutique della Livermore Valley. Positas ha materiali originari alluvionali e 'consiste in terriccio sabbioso, terriccio sabbioso fine, terriccio limo, trame argillose o argillose e può contenere fino al 35% di ciottoli, ghiaia o ciottoli ... negli strati superiori del suolo', i dettagli dello studio. I suoli Pleasanton mostrano tessiture argillose ghiaiose e sabbiose negli strati superiori e hanno ghiaia o ciottoli negli strati intermedi. Pleasanton ha anche materiale genitore alluvionale.

Un tuffo nel clima
Ora, per tornare all'enigma di una regione apparentemente calda con notti estive da brivido, diamo un'occhiata da vicino a ciò che Patrick Shabram ha scoperto nel suo studio del 2017, 'Mesoclimate Patterns of the Livermore Valley AVA'. È stato incaricato di fare un'immersione profonda nei modelli climatici 'meso' o di medio livello, quelli che rientrano tra il clima medio AVA e il microclima di specifici siti di vigneti, analizzando i dati di 41 stazioni meteorologiche esistenti dentro e intorno all'AVA e facendo le proprie osservazioni in loco. In qualità di consulente geografico, Shabram ha studiato in precedenza molte aree viticole in California, in particolare nei distretti della contea di Sonoma di Russian River Valley e Alexander Valley, nonché distretti vitivinicoli nelle contee di Santa Barbara e Contra Costa, tra gli altri. Il suo rapporto introduce la sfida di descrivere i modelli mesoclimatici della Livermore Valley meglio di me:

'Nonostante la sua posizione nell'entroterra, la Livermore Valley AVA subisce gli effetti di raffreddamento del flusso d'aria costiero, moderando le temperature rispetto alle località interne più calde della San Joaquin Valley a est', scrive. “In generale, la Livermore Valley AVA è posizionata più lontano dalla costa del Pacifico rispetto a molte aree viticole della costa centrale o della costa settentrionale e non è adiacente alle baie interne. Tuttavia, una serie di lacune di vento consente all'aria più fresca di penetrare nell'AVA della Livermore Valley, un'influenza che diminuisce in alcune sezioni dell'AVA.

“In generale, la Livermore Valley AVA è stata descritta come un'area di transizione tra le regioni a clima più fresco a ovest e le località più calde nell'entroterra, con temperature più calde e secche quando ci si sposta da ovest a est attraverso l'AVA. I coltivatori locali, tuttavia, suggeriscono che i cambiamenti climatici sono molto più complessi di quanto suggerirebbe questa generalizzazione, perpetuata da una combinazione di topografia varia, flusso d'aria e influenze urbane '.

Shabram ha utilizzato la Winkler Scale of Growing Degree Days per tracciare quanto fosse calda o fredda la stagione di crescita in ciascuna stazione, poiché questo è il metodo più ampiamente accettato in viticoltura. Tuttavia, ci ha messo un punto molto più preciso di quanto i creatori della scala, i professori Maynard Amerine e Albert Winkler dell'Università della California, furono in grado di fare quando crearono la scala per la prima volta negli anni '40 e la usarono per etichettare le regioni climatiche del più fredda, Regione I, attraverso la più calda, Regione V. I gradi di crescita sono calcolati prendendo il punto medio tra le temperature alte e basse in gradi Fahrenheit e sottraendo un livello base di 50 gradi. Sommando tutti questi valori per la stagione di crescita dal 1 ° aprile al 31 ottobre in California si ottiene una somma di calore indicata in 'gradi di crescita in giorni'. La scala Winkler originale utilizzava le temperature medie mensili per i calcoli, poiché esistevano pochissime stazioni meteorologiche e non tutte le temperature giornaliere registrate, mentre scienziati esigenti come Shabram oggi possono utilizzare le temperature giornaliere.

La Valle di Livermore è stata etichettata decenni fa come Regione da III a IV con 3.000-4.000 gradi giorno di crescita, e questo significava, secondo la descrizione convenzionale per la Regione IV che, 'Le varietà di uva da vino rosso possono essere piantate, tuttavia la qualità potrebbe non essere ottimale a seconda sul varietale. Il clima più caldo o le varietà di stagione più lunghe come Mourvedre e Tempranillo potrebbero essere più adatte per queste aree '. L'analisi di Shabram, tuttavia, ha mostrato una gamma di medie giornaliere in grado di crescita di 10 anni all'interno dell'AVA della Livermore Valley da 3.128 gradi giorno presso la torre meteorologica del Lawrence Livermore Valley National Laboratory a 3.766 gradi giorno nella parte centrale della città di Livermore Valley. Quattro delle sei stazioni dell'AVA hanno fornito medie su 10 anni che rendono la Livermore Valley una regione III, non IV. La dicitura della scala Winkler per la Regione III è: 'adatto a vitigni rossi di alta qualità come Merlot, Cabernet Sauvignon'. Le località ben note della Regione III del mondo includono la Valle di Sonoma, il Friuli nel nord Italia e il fiume Margaret in Australia, mentre alcune località ben note della Regione IV sono la Valle del Rodano meridionale della Francia, le parti nord-occidentali della Valle di Napa e la Barossa Valley di Australia.

La scala Winkler è utile, ma tutt'altro che perfetta, come ha spiegato Shabram: “Se le metodologie sono coerenti, di solito puoi avere un'idea che un'area potrebbe essere più calda o più fresca di un'altra. Il problema è che la maggior parte delle persone del settore sono meno preoccupate per il numero crescente di giorni di laurea, che varia di anno in anno, e sono più preoccupate per la regione (cioè, la regione IV), ma queste regioni erano basate sulle metodologie più antiquate . '

Un grande fattore che la metodologia manca ancora in molti casi, è la considerazione di quanto durano le temperature giornaliere alte o basse. Shabram ha detto: 'Quindi se in un dato giorno la temperatura raggiunge i 90 ° F per mezz'ora prima che la nebbia costiera si diffonda e raffreddi un'area, e la temperatura bassa fosse di 60 ° F, la media sarebbe di 24 ° F anche se più della giornata ha avuto temperature più vicine alla temperatura bassa che alla temperatura alta. Tali scenari sembrano essere la norma nella Livermore Valley AVA. '

Vini ampiamente acclamati di Napa, Chateauneuf-du-Pape e Barossa a base di Cabernet Sauvignon, Grenache e Syrah dimostrano che le raccomandazioni sui vitigni della regione IV di Winkler non sono più autorevoli e lo studio di Shabram dimostra che è troppo semplicistico etichettare la Valle di Livermore come rigorosamente una regione calda. Tuttavia, andando a poche miglia a est dell'AVA, oltre un passo di montagna e scendendo verso la città di Tracy nella San Joaquin Valley, il clima cambia rapidamente. Tracy ha una media decennale di 4.600 gradi giorno o Regione V, considerata da molti inadatta per uve da vino di alta qualità. Ma il punto più caldo all'interno dell'AVA della Livermore Valley nelle medie di 10 anni era inferiore a 3.800 gradi giorno.

12 distretti sulla base dei dati

Armato dei dati molto specifici, molto estesi e molto attuali su temperatura, precipitazioni e velocità del vento dallo studio sul clima, e con la ricchezza di ricerche sulla topografia e sul suolo discusse in precedenza, Patrick Shabram è stato quindi in grado di condurre uno studio di follow-up sul Livermore Valley AVA che si è ampliata sui primi due. Il suo obiettivo era quello di suddividere e analizzare tutti i dati, quindi raggrupparli in relazione alle singole parti di questa complessa e diffusa regione viticola. I primi due studi avevano mostrato una tale diversità di suoli, pendii, esposizioni, elevazioni e mesoclimati, che la Livermore Valley Winegrowers Association voleva sapere se fosse possibile identificare i distretti all'interno dell'AVA che fossero abbastanza coerenti in questi molteplici fattori al loro interno, ma quantificabilmente distinti dalle altre parti dell'AVA. Supportato ancora una volta dalla sovvenzione del Dipartimento per l'alimentazione e l'agricoltura della California, Shabram ha creato un documento, 'The Viticultural Districts of the Livermore Valley AVA', che delinea 12 di questi quartieri vitivinicoli con una superficie media di 22.000 acri.

Ha iniziato con il distretto di Tesla, che è l'area appena a sud e ad est della città di Livermore attraverso la quale corre Tesla Road (dal nome del pioniere dell'ingegneria elettrica Nikola Tesla decenni prima che Elon Musk creasse la sua azienda automobilistica) e dove si trova l'attività di viticoltura più commerciale centrato. L'area comprende il pavimento della valle del Livermore meridionale e alcune colline basse e ondulate. Le altitudini sono generalmente inferiori a 700 piedi, i terreni sono per lo più alluvionali e il clima è più fresco che più a nord nell'AVA. Shabram scrive che la freschezza è 'il risultato della fresca aria del Pacifico che fluisce attraverso il passo di Vallecitos e del drenaggio dell'aria da quote più elevate che si mescolano con altri flussi d'aria sulla Livermore Valley'. Shabram descrive nel suo studio sul clima come l'AVA nel suo complesso ha più modelli di flusso d'aria. La fonte più diretta di aria fresca marittima è sopra il Dublin Grade sul lato occidentale, mentre l'aria che scorre sul Sunol Grade più a sud si sposta nella Amador Valley e poi nella Livermore Valley o nella Vallecitos Valley prima e poi nel sud della Livermore Valley .

Il distretto di Tesla, sede delle cantine di Concannon, Wente, Murrieta's Well e almeno una dozzina di altre, è stato tradizionalmente etichettato come Regione III (3.000-3.500 gradi di crescita) ma Cabernet Sauvignon, una varietà a maturazione tardiva che beneficia di il calore, è tra le varietà più comuni piantate qui. L'analisi di Shabram suggerisce che il distretto di Tesla si trova in media nella metà inferiore della Regione III. I terreni sono da limosi a argillosi sabbiosi, profondi e ben drenati.

Anche due degli altri distretti vitivinicoli identificati di recente, Ruby Hill e Crane Ridge, hanno attualmente un'attività di viticoltura commerciale. Ruby Hill si trova appena a sud-ovest di Tesla sopra il fondovalle ad altitudini che generalmente si estendono da 700 a 1.000 piedi, una posizione che riduce il rischio di gelo ma è ancora sul percorso del raffreddamento del flusso d'aria del Pacifico attraverso il passo Vallecitos. Il distretto prende il nome da Ruby Hill Winery, costruita qui nel 1887, e ospita anche molte altre attuali cantine e vigneti. Il distretto di Crane Ridge occupa una stretta fascia a sud-est di Tesla e sopra il fondovalle dove il materiale genitore del suolo è principalmente arenaria. Descritto come simile per elevazione e suolo a Ruby Hill, Crane Ridge ha più pendii rivolti a ovest, che sono generalmente superiori al 5% ma possono variare dal 10 al 20%. Shabram osserva che Tesla, Ruby Hill e Crane Ridge hanno tutti tempi di raccolta successivi rispetto ad altre regioni di coltivazione con giorni di crescita simili, secondo i coltivatori veterani della Livermore Valley.

Gli altri nove distretti continuano in senso orario attorno a questi tre. Si chiamano Altamont, Mendenhall Springs, Vallecitos, Sunol, Palomares, San Ramon Valley, Mt. Diablo Highland, Valle de Oro e Amador Valley. Le contrade sono definite da una combinazione di clima, suolo, geologia e pendenza, senza alcuna attenzione ai vigneti esistenti. Shabram sottolinea che “le variazioni climatiche, del suolo e topografiche sono comunemente correlate. Le variazioni climatiche sono spesso legate alla topografia. La topografia è spesso correlata agli agenti atmosferici e al substrato roccioso, che, insieme al pendio, influiscono sullo sviluppo del suolo '. E così via. È affascinante osservare la mappatura dei distretti in questo rapporto e confrontarli con le due eccellenti serie di mappe preparate da Mike Bobbitt & Associates per accompagnare lo studio sul clima e da Coastal Viticultural Consultants per accompagnare lo studio dei suoli. Varie mappe offrono confronti per gradi giorno, velocità del vento, precipitazioni, pendenza percentuale, tessitura del suolo, capacità di ritenzione idrica e altre variabili.

La Livermore Valley Winegrowers Association non considera questi distretti sub-AVA, come Oakville e Rutherford nella Napa Valley, e non ha richiesto per loro lo status ufficiale di AVA. Tuttavia, i confini e le caratteristiche del distretto come descritti nel terzo rapporto sono densi di informazioni e convincenti nella loro argomentazione intrinseca per vedere la Livermore Valley AVA non come un monolite ma come un puzzle variegato e complesso i cui pezzi sono separati dalle sfumature del loro individuo ambienti. Sapendo che solo 4.000 acri di AVA sono coltivati ​​a vite e che molti di questi acri sono concentrati in un distretto, non è un grande balzo arrivare alla conclusione che la vinificazione nella Livermore Valley AVA potrebbe essere ancora agli inizi. Rimangono da esplorare molte distinte combinazioni di pratiche distrettuali, varietali, portinnesti, viticole ed enologiche. Con questo in mente, chiunque sia seriamente interessato al vino californiano, dai consumatori accaniti, ai membri dei media e del commercio, ai produttori di vino e ai coltivatori troverà questa raccolta di rapporti e mappe preziose, forse anche fonte di ispirazione.

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