Per decenni, una famosa campagna pubblicitaria ha chiesto: 'Cosa diventa di più una leggenda?' Nel corso degli anni, ha visto protagoniste star come Judy Garland, Maria Callas, Marlene Dietrich, Elizabeth Taylor e Lauren Bacall. Più recentemente, ha presentato Janet Jackson e Gisele Bündchen. Tutti erano icone della cultura pop della loro epoca, celebrati per il loro talento, carisma e longevità.

I vini raggiungono anche uno status leggendario per la loro qualità, carisma e longevità. Questi sono l'opposto degli imbottigliamenti cult. Si connettono attraverso una bella storia che ha costruito la grandezza nel tempo. Catturano la nostra immaginazione, accendono un'aria di aspirazione e creano un legame emotivo che è qualcosa di più di quello che c'è nel bicchiere. Queste sono nove leggende del Napa Valley .

Duckhorn Three Palms Vineyard Merlot

Considerato il primo sito di crescita più significativo di Napa per il Merlot, Three Palms Vineyard è stato un pioniere Vigneti di Duckhorn sulla scena mondiale. La storia è iniziata con 800 casse delle prime Tre Palme designate nel 1978, realizzate da Tom Rinaldi, l'enologo fondatore. È stato venduto per $ 12,50 a bottiglia, una cifra considerevole all'epoca.

L'ispirazione del fondatore Dan Duckhorn fin dall'inizio è stata Château Pétrus, un famoso Bordeaux di Pomerol realizzato al 100% Merlot . Con Three Palms, sentiva di poter lottare. Al caldo margine orientale della valle sotto Calistoga, il vigneto è davvero benedetto da tre palme, piantate alla fine del 1800 dalla mondana Lillie Coit di San Francisco.

Sebbene sul fondovalle, è ambito per i suoi suoli magri, rocciosi e alluvionali, dove le radici devono scavare in profondità per l'acqua e le sostanze nutritive. Le pietre vulcaniche sparse qua e là contribuiscono alla struttura e all'intensità dei vini, che ronzano in una densa frutta nera e rossa scura, tannino polveroso e terrosità simile al ferro.

La maggior parte delle vigne sono state piantate negli anni '90. Duckhorn ha rilevato l'agricoltura di Three Palms nel 2011 e ha iniziato ad acquistare tutta la sua frutta dopo che le cantine Provenance e Sterling si sono trasferite. Nel 2015, Duckhorn ha acquistato il vigneto di 73 acri a titolo definitivo.

Il 2016 Three Palms Vineyard Merlot (94 punti $ 110) riflette il suo potere equilibrato. Mostra sapori di prugna ricoperta di cioccolato, spezie da forno ed erbe essiccate attorno a un nucleo strutturato che è robusto e basato sui minerali.

2014 Martha's Vineyard Cabernet Sauvignon e 2016 Rubicon / Foto di Jens Johnson

Heitz Martha's Vineyard Cabernet Sauvignon

Questo vino è nato negli anni '60. Joe e Alice Heitz hanno iniziato Cantine Heitz nelle colline orientali di Sant'Elena . A Oakville , Tom e Martha May hanno anche acquistato un vigneto e le due coppie sono diventate amiche. La prima annata è stata prodotta nel 1966. Il prezzo al dettaglio era di $ 9.

Joe era considerato l'enologo di un produttore di vino, non una potenza del marketing come il suo amico, Robert Mondavi . Arrivò in California dall'Illinois, dove i suoi genitori e nonni producevano vino fatto in casa per il quale il giovane Joe avrebbe raccolto uva selvatica. Ha continuato a studiare enologia all'Università della California, Davis.

Dopo aver lavorato a Gallo e Beaulieu con André Tchelistcheff, Joe ha accettato un lavoro come insegnante presso Fresno State e ha contribuito a lanciare il suo dipartimento di enologia. Alla fine, tuttavia, non ha potuto resistere alla creazione di un posto tutto suo.

Quel posto era lungo la Highway 29, dove c'è ancora una piccola sala di degustazione Heitz, accanto a un minuscolo appezzamento di Grignolino. La proprietà principale di Heitz si trova a est su Taplin Road, dove una cantina in pietra risale al 1890.

Joe è stato un pioniere. La sua decisione di fare un varietale al 100% Cabernet Sauvignon negli anni '60 era insolita la maggior parte delle miscele ancora prodotte. Anche lui ha optato per il rovere francese.

Joe è morto nel 2000 all'età di 81 anni. Alice e i figli David e Kathleen hanno continuato a gestire la cantina dopo la sua scomparsa, e la famiglia Gaylon Lawrence Jr. ne è proprietaria.

'È stato uno dei primi a cogliere il concetto di vigneto singolo, a riconoscere che questi vini erano qualcosa di molto speciale', ha detto Warren Winiarski di Cantine di vini di Stag’s Leap nel necrologio di Heitz in Registro di Napa Valley .

Il 2014 Martha's Vineyard Cabernet Sauvignon (100 punti $ 275) ha trascorso tre anni in rovere francese al 100%, un anno in rovere neutro e altri 12 mesi in bottiglia prima della commercializzazione. Mancano anni per dispiegare il suo nucleo di eucalipto, menta e cedro, le pietre di paragone tipiche del vino.

La generazione dell'innovazione di Napa fa il suo segno nella valle

Inglenook Rubicon Cabernet Sauvignon

Situato in Rutherford ai piedi dei monti Mayacamas, Inglenook La storia di s è iniziata nel 1879, con un capitano di mare finlandese di nome Gustav Niebaum.

Pieno di soldi dopo aver accumulato una fortuna nei mari dell'Alaska, Niebaum acquistò la proprietà Inglenook e atterrò accanto per $ 48.000. Ha percepito un grande potenziale per l'uva da vino lì. Col tempo, possedeva 1.100 acri e iniziò a studiare vinificazione. La sua vasta biblioteca di libri sulla viticoltura e l'enologia ora appartiene all'Università della California, Davis.

La prima vendemmia avvenne nel 1882. Abbastanza rapidamente, Inglenook iniziò a vincere premi internazionali per i suoi vini. Costruito nel 1887, il castello di Inglenook presentava i primi tavoli di cernita e linee di imbottigliamento dello stato e si adattava alle tecniche di flusso per gravità per la produzione di vino.

Niebaum morì nel 1908 e la vinificazione a Inglenook continuò a ripetersi. Nel 1919, il proibizionismo costrinse la vedova di Niebaum, Susan, a interrompere la produzione di vino, sebbene mantenga i vigneti e venda l'uva alla vicina Beaulieu Vineyards per i vini sacramentali.

Le cose ripresero dopo l'abrogazione del proibizionismo nel 1933, con Carl Bundschu assunto per rilevare la vinificazione. Ha fatto da mentore al nipote di Niebaum, John Daniel Jr., che alla fine ha rilevato e riportato Inglenook alla ribalta fino al 1964, quando la proprietà è stata venduta e la reputazione del marchio è stata fatta a pezzi.

Ma nel 1975, regista Francis Ford Coppola ha stabilito la proprietà come azienda vinicola Niebaum-Coppola. Tre anni dopo, creò la prima annata di Rubicon, una miscela rossa di ispirazione bordolese che prende il nome dall'attraversamento del fiume Rubicone da parte di Giulio Cesare, considerato il punto di non ritorno nella guerra civile di Roma.

André Tchelistcheff è venuto a consultarsi e i vigneti hanno iniziato il percorso della certificazione biologica. Nel 1996, Coppola è stata in grado di acquistare il castello di Inglenook e i vigneti adiacenti per creare una delle più grandi aziende vinicole contigue del mondo.

Coppola ha ribattezzato la proprietà come Inglenook nel 2011 e ha assunto Philippe Bascaules di Château Margaux dirigere la vinificazione e progettare un ciclo di reimpianto di 50 anni per i suoi 235 acri di vigneto.

Il 2016 Rubicon (93 punti $ 210) uvaggi 93% Cabernet Sauvignon e 7% Cabernet Franc in un vino degno di cantina, in stile classico di grande moderazione e struttura.

Insignia 2016 e Zinfandel di pollo nero 2017 / Foto di Jens Johnson

Joseph Phelps Insignia

La prima miscela esclusiva in stile bordolese di fascia alta nella Napa Valley, Insignia è nata nel 1974, un rosso realizzato con una spina dorsale di Cabernet Sauvignon Stags Leap District e 6% Merlot. Nato da un'idea di Joseph Phelps e il suo enologo fondatore, Walter Schug, aveva lo scopo di rappresentare le migliori uve che potevano trovare e mostrare il potere della fusione.

A quel tempo, Phelps non possedeva uva sua e i due uomini non erano sulla stessa pagina.

'All'inizio, non avevamo intenzione di creare un vino rosso trofeo', ha spiegato Schug Il meglio che possiamo essere: la vita e la saggezza di Joseph Phelps , di Paul Chutkow. 'A quel punto, stavamo cercando di convincere gli americani a capire i varietali ... Quindi, non ero troppo contento di fare vini miscelati.'

Negli anni '60, Phelps gestiva una delle più grandi società di costruzioni negli Stati Uniti quando vinse una gara per costruire una cantina nella Napa Valley. Era stato a lungo un avido bevitore di vini europei e questo progetto lo ha esposto al potenziale di Napa. Nel 1973, ha acquistato un ex ranch di 600 acri a St. Helena e ha iniziato a piantare viti.

Mentre preparava la Insignia del 1974 per l'uscita nel 1978, due anni dopo il famoso ' Sentenza di Parigi 'E la nuova importanza della Napa Valley, Phelps ha valutato il vino a $ 20. Questo è stato molto più alto di molti Napa Cab sul mercato, il che ha dimostrato la sua fiducia nella sua qualità.

Oggi, Joseph Phelps coltiva 390 acri di uva da vino in otto vigneti di proprietà e conduzione familiare. L'enologo Ashley Hepworth produce Insignia interamente da uve coltivate in azienda dal 2004. Estrae i lotti migliori di tutte e cinque le varietà di Bordeaux, anche se non tutte e cinque entrano nel vino ogni anno.

Il 2016 Insignia (98 punti $ 300) blend 84% Cabernet Sauvignon, 10% Petit Verdot e 3% Cabernet Franc e Malbec. È meravigliosamente complesso, saporito e destinato all'invecchiamento.

Robert Biale Black Chicken Zinfandel

Bob White La famiglia di ha iniziato a coltivare Zinfandel a Napa nel 1937, appena a nord della città, in quello che ora è il Distretto di Oak Knoll . Il proibizionismo e la Grande Depressione erano appena terminati, ma i loro effetti pesavano ancora su gran parte della popolazione rurale della California.

Il nonno di Bob, Pietro Biale, iniziò il ranch ma morì in un incidente in una cava nel 1942. Il padre di Bob, Aldo, solo 13 allora, iniziò ad aiutare sua madre, Cristina, con lo Zinfandel, le prugne, le noci e le galline livornesi .

Presto seguì la vinificazione domestica clandestina, fuori dalla vista dei regolamenti governativi. Nel tentativo di mantenere segreti i suoi vini segreti, i clienti che utilizzavano la linea telefonica per le feste allora sapevano di chiedere un 'pollo nero' se volevano il suo vino in brocca. La cantina ama riferirsi a questi clienti originali come la coop cognoscente.

Il nome non solo aiutava a differenziarsi dai polli bianchi che vendevano, ma onorava anche i vini del Chianti, dove il gallo nero è chiamato gallo nero.

Biale riconosce quei giorni con questo vino piacevole per la folla, così come una vasta gamma di altri Zinfandel fatti da vecchie viti che provengono da siti storici. La prima versione 'legale' di Black Chicken risale al 2000, proveniente principalmente da vigneti di proprietà nel distretto di Oak Knoll.

Il posto di Aldo nella storia della Napa Valley è onorato allo Smithsonian National Museum of American History’s Food and Wine Exhibition, dove sono stati esposti il ​​suo vecchio bastone da punch down e una scatola di raccoglitori. Morì nel 2009.

Il 2017 Black Chicken Zinfandel ($ 91 punti $ 49) è brillante di frutta rossa in rilievo, con tannini concentrati e una struttura invitante.

2016 To Kalon Vineyard Reserve Fumé Blanc e 2015 Hillside Select Cabernet Sauvignon / Foto di Jens Johnson

Robert Mondavi Smoked White

Nel 1966, quando Robert Mondavi costruì la prima azienda vinicola su larga scala nella Napa Valley dopo il proibizionismo, i vini bianchi, molti dei quali dolci, furono apprezzati in una percentuale molto maggiore di quanto lo siano ora.

Nel suo libro Raccolti di gioia , Mondavi ricorda di aver ottenuto un raccolto di Sauvignon Blanc da un coltivatore. Era perplesso su cosa farne, dal momento che così tanto in America all'epoca era di scarsa qualità.

'Allora, mi chiedevo, perché non siamo riusciti a trovare un modo per reinventare il Sauvignon Blanc e trasformarlo in un successo in America?' scrisse.

Ispirato dal Valle della Loira 'S Pouilly fumo , prese quel Sauvignon Blanc e lo fece invecchiare in botti francesi per produrre un vino leggero e raffinato. Ha chiamato la sua creazione Fumé Blanc e ha realizzato sia una versione secca che una dolce quel primo anno, quando il prezzo era di $ 1,79.

Mondavi ha sempre detto che il successo inaspettato del suo Sauvignon Blanc ha coronato un incredibile primo anno di attività. Lo ha ulteriormente convinto che dovrebbe sempre ascoltare se stesso, il suo cuore, e avere il coraggio di andare per la sua strada.

Il 2016 To Kalon Vineyard Reserve Smoked White ($ 55) proviene dal famoso vigneto di proprietà dietro la cantina, piantato nel 1868. Alcuni dei frutti provengono dall'ambita I Block, sede dei vitigni Sauvignon Blanc allevati a secco e coltivati ​​a testa, piantati per la prima volta nel 1945. Si ritiene che sia il più antico Sauvignon Blanc vigneto in Nord America.

Il 2018 Napa Valley Smoked White (90 punti $ 24) è una deliziosa alternativa miscelata con il 13% di Sémillon.

Shafer Hillside Seleziona Cabernet Sauvignon

Nel 1973, un anno dopo aver acquistato un terreno nello Stags Leap District, il dirigente editoriale di successo John Shafer trasferì la sua famiglia da Chicago alla Napa Valley. Aveva letto tutto quello che poteva sulla vinificazione e sulla coltivazione dell'uva, e il suo obiettivo era quello di trovare un pendio arido e aspro come i vigneti terrazzati d'Europa.

Gli è stato mostrato un remoto sito di 209 acri sotto l'affioramento roccioso ad alta quota delle Stags Leap Palisades che erano sul mercato da tre anni. Trenta acri che risalgono agli anni '20 sono stati piantati sia a uve rosse che bianche.

'Ma piuttosto che vedere quei pendii ripidi e selvaggi come un danno, papà era entusiasta', ha scritto suo figlio, Doug Shafer, nel libro Un vigneto a Napa . 'Il sito era quasi una fotografia di ciò che stava cercando, principalmente, quelle colline esposte a sud e a ovest composte da sottili strati di terreno vulcanico, assicurando che le viti avrebbero lottato per la sopravvivenza, mantenendo la promessa di produrre ricchi e opulenti , frutta concentrata. '

La prima annata di Hillside Select è stata nel 1983. È stato dato quel nome dopo essere stato conosciuto genericamente come Shafer's Reserve Cabernet. Il nuovo titolo era più accurato, poiché era composto dai migliori 14 isolati di collina con nomi come Rattler, Lookout, Firebreak e John's Folly.

Fu Doug, come enologo nel 1982, a realizzare per primo il potenziale del vino.

'Ricordo ancora che stavo nella stanza delle botti, prendendo un campione di vino da una delle botti di macchie solari', ha scritto. 'Il mio primo pensiero immediato è stato: 'Okay, eccoci qui.' Il vino aveva un profumo attraente e profumato. In bocca aveva ricchezza e concentrazione e persino morbidezza in questa fase giovanile. '

L'enologo Elias Fernandez ha realizzato Shafer dal 1984 e continua ancora oggi.

Il 2015 Hillside Select Cabernet Sauvignon (96 punti $ 310) ha trascorso tre anni in botte. È muscoloso in frutta scura e concentrata, spezie natalizie e roccia frantumata polverosa. È vellutato e aderente agli anni.

2016 Cask 23 Cabernet Sauvignon / Foto di Jens Johnson

Stag’s Leap Wine Cellars Cask 23 Cabernet Sauvignon

Il primo enologo della Robert Mondavi Winery, Warren Winiarski , fondato Cantine di vini di Stag’s Leap nel 1970, quando piantò il Cabernet Sauvignon in un frutteto di prugne sotto le Palisades, all'interno di quello che oggi è il distretto del vino Stags Leap.

Winiarski visitò il vigneto Cabernet di Nathan Fay, piantato nel 1961, e assaggiò un vino fatto in casa prodotto da Fay nel 1969. Winiarski acquistò il terreno accanto e lo chiamò Stag’s Leap Vineyard, noto anche come S.L.V.

Nel 1976, il suo Cabernet del 1973 di S.L.V. al primo posto al famoso 'Judgment of Paris', assaggiato contro un set di Bordeaux e California Cab di prima crescita, che hanno acceso il posto del Napa Valley Cabernet nel mondo.

Il suo obiettivo fin dall'inizio era quello di produrre un vino che si presentasse come 'il pugno di ferro nel guanto di velluto'. Ha cercato un vino con struttura ed eleganza classica, piuttosto che estrattivo e tannico, abbastanza morbido da essere godibile nella sua giovinezza.

Nel 1986, Winiarski ha acquistato il vigneto Fay. La prima annata di Fay Vineyard Cabernet è del 1990. Il Cask 23 Cabernet prodotto dalla cantina è una selezione dei migliori sia da Fay che da S.L.V.

Il vino prende il nome dal grande vaso di legno in cui una selezione di S.L.V. è stato messo da parte per invecchiare nel 1974, su suggerimento di André Tchelistcheff. Affinato oggi in piccole botti di rovere francese per 20 mesi, rimane destinato all'invecchiamento, con un finale lungo e una tessitura complessa.

Il 2016 Cask 23 Cabernet Sauvignon (95 punti $ 295) è un'espressione coesa e raffinata di spezie legnose e rovere tostato con aromi di moka, frutti di bosco e liquirizia avvolti da una ricca opulenza e un tannino morbido.

2016 Stony Hill Chardonnay / Foto di Jens Johnson

Stony Hill Chardonnay

Si ritiene che sia la patria del primo Chardonnay coltivato in California dopo il proibizionismo, Stony Hill fu piantato per la prima volta negli anni '40 da Fred ed Eleanor McCrea su Montagna di primavera . Nel 1952, la proprietà sulla collina rocciosa divenne più di un semplice hobby per i proprietari quando costruirono una cantina commerciale in loco e Fred iniziò a fare Chardonnay , Riesling , Pinot Bianco , Gewürztraminer e Sémillon .

Non ci volle molto prima che lo Chardonnay, prodotto in uno stile elegante e minerale, venisse paragonato a Chablis e premiato costantemente con medaglie d'oro alle fiere di stato. La spina dorsale minerale deriva dai terreni di montagna vulcanica e dalla roccia calcarea del sito. L'agricoltura secca ha anche influenzato i vini di Stony Hill, poiché costringe le radici a scavare in profondità per l'acqua.

Le talee originali per lo Chardonnay provenivano dal Vigneto Wente . Un importante reimpianto è avvenuto nel 1986. La fermentazione è svolta in rovere neutro. Il vino viene quindi invecchiato in rovere più neutro, la maggior parte dei quali ben oltre i 10 anni. Stony Hill evita anche la fermentazione malolattica per evidenziare l'acidità sulla ricchezza.

La metà della sua produzione annuale di 4.000 casse rimane Chardonnay. Nel 1977 l'assistente di Fred, Mike Chelini, ha assunto la direzione della vinificazione, posizione che ricopre ancora oggi.

Nel 2018, la famiglia Hall di Long Meadow Ranch acquistato Stony Hill. Ted Hall ha detto che la sua famiglia aveva ammirato Stony Hill per 'la produzione di vini degni di invecchiamento guidati dal terroir con bassa gradazione alcolica, bella acidità e mineralità'. Le due famiglie condividono da tempo anche un impegno per un'agricoltura biologica e sostenibile.

Il 2016 Stony Hill Chardonnay (96 punti $ 54) è uno studio di struttura sfumata e agilità, con acidità croccante e concentrata e un cuore di mela verde, verbena limone e pietra bagnata.