È stato un pomeriggio impegnativo al Azienda produttrice di pulpito Rock . I patroni erano spalla a spalla a godersi pinte e conversazioni rauche. Tutti i tavoli erano affollati e gli sgabelli da bar erano pieni da tempo. Non c'era molta tregua per chi non aveva un posto a sedere. Guardarsi intorno nella stanza offriva poche opzioni, ma prima che qualcuno avesse l'idea che alcuni elementi funzionali di arredamento potessero offrire un posto dove rilassarsi, un cartello attaccato alla testa del barilotto ha dissipato tali nozioni.

“Si prega di NON toccare, appoggiarsi o impilare oggetti sui barili! Devono riposare in pace', si legge.

Le botti nell'accogliente Decorah, Iowa I taproom basati non sono solo per l'estetica, ma sono anche usati per invecchiare di tutti i tipi birre che presto sarebbe stato confezionato e servito. Nel frattempo, l'interferenza esterna è disapprovata.

Tra i 9.000 birrifici del stati Uniti , è lecito ritenere che la maggioranza abbia un programma a botte. Questi possono variare dal modesto - una mezza dozzina o meno - al massiccio: migliaia immagazzinati in magazzini climatizzati che sono tenuti fuori dalla vista del pubblico.

L'acciaio inossidabile è il mezzo preferito per lager e ale fermentazione , ma i birrai hanno un fascino e un apprezzamento per il legno e lo hanno abbracciato in mezzo a questa rinascita moderna. 'Sono sempre stato attratto dall'idea di onorare le botti come ingrediente che può essere utilizzato per accentuare i sapori intrinseci e aggiungere aromi complementari alla birra, oltre a utilizzare le botti per apportare complessità ed equilibrio con l'obiettivo di migliorare la bevibilità, ” dice Eric Schmidt di Produzione di amalgama in Colorado .

Perché legno?

Dopo i vasi di terracotta, il legno è stato il recipiente successivo utilizzato storicamente per la fermentazione e l'invecchiamento della birra. L'acciaio inossidabile è stato il metodo moderno preferito grazie alla sua facilità di pulizia, capacità di tenere fuori i microbi indesiderati e di mantenere la pressione.

Tuttavia, il legno non è mai passato del tutto di moda. Abbondanza di Vecchio mondo i birrifici hanno continuato a utilizzare botti per invecchiare le birre e anche i nuovi birrifici che sono spuntati negli ultimi quattro decenni hanno iniziato a sperimentare di tanto in tanto.

Alla fine degli anni '90, una nuova categoria di birre iniziò ad apparire sugli scaffali. Grande, alcolico imperiale stout che ha trascorso del tempo Bourbon e altro whisky i barili iniziarono rapidamente a catturare stomaci e menti.

'Un'iterazione [di una birra invecchiata in botte] crea un'altra iterazione o ispira pensieri o conversazioni tra un numero sempre maggiore di birrai', afferma Dave Colt di Birra del Re Sole . 'Penso che sia solo una naturale progressione delle cose.'

Chicago è il centro del invecchiato in botte bullseye e rimane un vivace hub per lo stile oggi. Sono passati quasi 30 anni Isola dell'Oca , allora un birrificio indipendente, pubblicò il suo primo Bourbon County Brand Stout , una birra scura forte che ha trascorso del tempo in botti di bourbon appena scaricate.

Il birrificio, ora di proprietà di Anheuser-Busch InBev , rilascia ancora la birra, insieme a una mezza dozzina di altre varianti, ogni anno il giorno dopo il Ringraziamento. È diventato un evento che altri birrifici hanno copiato con le proprie interpretazioni in tutto il paese.

“Penso che iniziando da Goose tanti anni fa, ci siamo stati esposti più a lungo e in modo più diretto rispetto alla maggior parte degli altri. È nei supermercati da molto tempo', afferma Marty Scott, che gestisce l'ampio programma di barili presso Produzione rivoluzionaria . “Ci piace bere in grande, e ci sono molti birrai che hanno lavorato alla Goose che se ne sono andati e hanno portato con sé quell'esperienza, indipendentemente dal fatto che abbiano lasciato la città o meno, e ora ci sono molti birrifici grandi e piccoli che lavorano con le botti.

Il nuovo stile

Lo stile è cresciuto in popolarità. Ora ci sono categorie specifiche per le birre invecchiate in legno e in botte ai concorsi internazionali di birra e c'è persino un festival dedicato alle birre che si tiene ogni anno a Chicago.

È spuntato un settore di nicchia che si collega distillerie e cantine di tutte le dimensioni con birrai che cercano di acquistare botti scartate e si sono formate relazioni tra le industrie con botti a volte passate avanti e indietro. La crescita delle birre invecchiate in botte ha anche significato che i produttori di birra non aspettano solo feste, anniversari e occasioni speciali per rilasciare queste birre decadenti.

Molti birrai si concentreranno su facchino , robusto e vino d'orzo o altre birre 'pulite' per programmi in botte, mentre altri hanno abbracciato programmi 'selvatici' o acidi che consentono alla birra fermentata a cultura mista di riposare nel legno creando birre vibranti, rustiche e acide.

Dal messicano lager in Tequila botti per saison in botti di vino, quasi ogni stile di birra nell'età moderna ha ricevuto un trattamento in botte prima o poi. Le Imperial Stout, a causa della natura sostanziosa dello stile e dei sapori e aromi di cioccolato e caffè derivati ​​dal malto, sembrano ancora essere la birra preferita per il normale invecchiamento in botte. Quando si tratta di stout invecchiati in botte, le botti di whisky sono ancora la prima scelta tra birrai e bevitori. Questo grazie alle botti monouso che accompagnano la produzione di bourbon e significa che spesso sono disponibili sia nomi familiari che botti di liquore marroni di tutti i giorni. Qualsiasi buona stout invecchiata in botte deve iniziare come una solida ricetta di base. Una botte, anche quella che vanta ancora un grande sapore, non può nascondere con successo tutti i difetti in una birra fatta male. I produttori di birra devono prima concentrarsi sul loro mestiere.

Ispirandosi alla birra artigianale, i distillatori debuttano con il whisky invecchiato in botti di birra

'Non migliorerai una birra mettendola in un barile', afferma Scott, il quale osserva di non aver mai finito la prima stout invecchiata in botte che gli era stata servita nel 2008. 'Una birra base verrà ossidata da un barile, ci sarà assorbimento, evaporazione e concentrazione. Sta entrando nella botte ancora e caldo per un periodo di tempo prolungato. Trattare una birra e farla uscire dall'altra parte con un buon sapore richiede molto lavoro'.

Anche la corretta miscelazione è importante. A meno che un birrificio non disponga di una sola botte, la birra finale che viene confezionata estrarrà da numerose botti, venendo accuratamente degustata e valutata in base ai propri meriti e poi combinata con altre per creare un prodotto finito armoniosamente.

Passeggiando tra le cantine di legno dei birrifici, gli ospiti invitati noteranno vari segni sulle teste delle botti. A volte i nomi spiccano, tipo Pappy Van Winkle o Weller o Marchio del creatore . Quelli ottengono meritati ooh e aah, e quando la birra finita è stata miscelata, gassata e confezionata, quelle provenienze dei barili vengono visualizzate sui menu e sulle etichette e possono comandare somme principesche.

Ma i birrai sottolineano che la qualità del bourbon o il nome del marchio giocano spesso un ruolo minore nella birra finita. 'Li chiamo barili di buone storie', dice Scott.

Birra da condividere

Per molto tempo queste grandi birre alcoliche invecchiate in botte sono state in confezioni di grande formato, in particolare bottiglie di vetro da 22 once soprannominate 'bombardieri'. L'idea era che queste birre a rilascio speciale, che di solito superano il 10% vol, sarebbero state aperte in occasioni speciali e condivise tra amici o altri appassionati durante le condivisioni di bottiglie.

Erano anche adornati con etichette speciali, contrassegnate da un'annata o da un anno di uscita e spesso condite con uno svolazzo teatrale. Birrificio Fremont in Seattle , ad esempio, impiega regolarmente volontari e lavoratori per immergere a mano bottiglie da 22 once nella cera per sigillare ulteriormente e aggiungere una finitura estetica alla sua moltitudine di prodotti invecchiati in botte, à la Maker's Mark. I birrifici più piccoli spesso invitano i dipendenti a fare lo stesso sulle loro linee di confezionamento usando la cera fusa in pentole di coccio.

Man mano che i programmi delle botti si sono evoluti e lo stile diventa più comune, alcuni produttori di birra hanno abbandonato le bottiglie bomber a favore di confezioni più tradizionali da 12 once (e persino alcune lattine da 8 once). Ciò ha portato alla vendita di birre invecchiate in botte in quattro o sei confezioni e possono anche essere perfette per una notte feriale o un'occasione non speciale. Sun King Brewing, con sede a Indianapolis , che vanta un robusto programma di botti che ha vinto numerosi premi, ha iniziato a confezionare le sue offerte di legno in lattine con tappo twist off.

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L'ubiquità dello stile ha anche portato alcuni birrai a ridurlo ca in offerte più utilizzabili o iniziare a utilizzare il legno neutro per lasciare davvero il tannini e aromi naturali, non solo spiriti , filtra nella birra.

Più o meno allo stesso modo in cui la birra impiega tempo per emergere dal legno, i bevitori tendono a passare un po' più di tempo ad assaporare i versamenti delle birre invecchiate in botte.

'Gran parte del fascino sta scavando nella birra per connettersi con sapori unici e complessi che non sono sempre inerenti alla birra base stessa', afferma Schmidt. Penso davvero che essere in grado di creare connessioni con altri sapori ed esperienze sia una delle gioie del bere birra. C'è così tanto da scoprire quando si beve una birra invecchiata in botte. È come leggere le note di copertina di un album, con i barili, l'ora, il luogo, la temperatura, la fusione, ecc. Sono tutti punti di partenza per l'esplorazione e la comprensione future'.

Questo articolo è apparso originariamente nel numero di dicembre 2022 di Appassionato di vino rivista. Clic qui per iscriverti oggi!