Kyoto è uno studio di contrasti, una città in cui santuari, antiche case a schiera e splendidi giardini rocciosi condividono immobili con trionfi sgargianti dell'architettura moderna, come l'edificio futuristico della stazione di Kyoto, e una vivace scena dello shopping e della vita notturna del centro.

La striscia di caffè e bar lungo Kiyamachi Street, molto vicino al fiume Kamo, esemplifica la propensione di Kyoto a nascondere tesori oscuri. In una notte in città, tieni gli occhi aperti per cercare stranezze. La ricerca dei posti migliori fa parte del divertimento. Non molto più grande di una cucina di un appartamento di Manhattan, Pretty Space e Bar Mushroom (Rokkakukado Shainkaikan 2nd Floor, Nishi Kiyamachi, Chu-gyo-ku, Kyoto 075.255.1711), un santuario a tema Nintendo dedicato al fungo, si trova camera senza finestre due piani più in alto in quello che, dall'esterno, sembra un tetro edificio per uffici. All'esterno, un'insegna sbiadita reca il logo del bar all'interno, un barista allegro con una pettinatura a forma di fungo presiede uno stand, un tavolo e una fila ordinata di sgabelli. Altri bar popolano scavi ancora meno strombazzati lungo le strade laterali e i vicoli che vanno da Kiyamachi a Kawaramachi, tra Sanjyo e Shijyo, come Rasta (Kawaramachi Sanjyo-sagaru Nichyo-me, Yamazakichyo 246, Chyu-gyo Ku, Kyoto 075.256.3355), un eccentrico izakaya che serve birra ghiacciata e teste di pesce arrosto in mezzo a una colonna sonora accattivante di successi pop americani incentrati sul reggae.

Molti dei ristoranti più antichi e migliori di Kyoto non accettano prenotazioni, alcuni non si preoccupano nemmeno di appendere un cartello sulla porta d'ingresso perché sono in attività da poche centinaia di anni e servono solo amici. A Kyoto, il denaro e un'attenta pianificazione non offrono necessariamente a un visitatore tutto ciò che desidera. Per fortuna, molti ristoranti venerabili sono abbastanza accessibili. Kawamichi-ya (295 Shimo Hakuzancho, Sanjo agaru, Fuyacho dori, Nakagyo- ku, Kyoto 075.221.2525) è una mecca dei noodle di 300 anni specializzata in una pentola calda di un piatto per riscaldare il corpo preparata al tavolo e progettata da consumare in più fasi: primo, una montagna di pollo, gamberi, tortine di pesce, fu (un prodotto di glutine di grano cotto a vapore popolare a Kyoto) modellato e sfumato per assomigliare a piccoli fiori di ciliegio rosa più sottili fogli di yuba arrotolati, fette di cipolla verde delicata , cappucci di funghi e pezzi di cavolo cuociono a fuoco lento e sbuffano in dashi. Segue un corso di soba immerso nello stesso brodo, seguito da udon e verdure.

A Kyoto, come nella maggior parte del Giappone, puoi mangiare abbastanza bene fuori dai ristoranti veri e propri. Gli scantinati dei grandi magazzini Isetan, Takashimaya e Daimaru sono abbaglianti food court traboccanti di specialità regionali. Pascola liberamente su campioni e acquista cilindri di sushi di sgombro stagionato, sottaceti di melanzane e sedano, crocchette di polpo e meraviglie fusion-y dalle panetterie di ispirazione francese da mangiare su una tranquilla panchina in riva al fiume.

Oltre 1.600 templi buddisti e santuari shintoisti si trovano entro i confini della città. Il famoso Kinkaku-ji laccato a foglia d'oro, o Padiglione d'Oro, un tempo il fulcro della decadente villa di un ricco shogun, divenne un tempio zen alla fine del XIV secolo. Spesso trascurato, e davvero ancora più sbalorditivo da vedere, specialmente al tramonto, è il Santuario di Fushimi Inari, un'escursione di due ore composta da cancelli torii simili a tunnel e statue di volpi in bronzo raggruppate a grappoli lungo il fianco boscoso della montagna.

Quando vieni, potresti voler cucinare in un ryokan tradizionale giapponese come Tamahan nel distretto di Gion. Se preferisci qualcosa di molto, molto più recente, rimani in Schermo dell'hotel , un'elegante boutique non lontano dal Palazzo Imperiale.

Sede sia di spazi piccoli e segreti che di spazi più grandi e molto pubblici con folle di gente del posto e turisti, Kyoto si sente a suo agio, un posto in cui stabilirsi, sia che tu stia facendo shopping sulle vetrine, godendo di una piacevole colazione a tarda mattinata di patate dolci al burro di miele al mercato di Nishiki, o seguendo, senza una chiara destinazione in mente, gli akitas al guinzaglio che saltano lungo il Sentiero del Filosofo fiancheggiato da fiori di ciliegio. È un posto prezioso in cui
trascorrere del tempo reale.