Durante la prima settimana di dicembre, Mi trovavo nel vigneto a secco di 120 anni di Nivaldo Morales a Sauzal, un villaggio nel cuore della Valle del Maule in Cile. Mi sono meravigliato dei ceppi vitigni storici, soprattutto País e Carignan, che mi circondavano. Sei settimane dopo, questa stessa area, insieme a parti delle valli Itata e Bío Bío, era sotto assedio a causa dei peggiori incendi nella storia del paese.

Forse hai visto le notizie a fine gennaio. I vigneti sono stati coinvolti in una catena di incendi che ha raso al suolo ampi tratti di foresta di proprietà delle industrie del legno e della carta. Alcune famiglie rurali, che hanno fatto affidamento sull'uva per generazioni per sopravvivere, hanno combattuto gli incendi con picconi, pale e brigate di secchi. Nel frattempo, elicotteri noleggiati dalle compagnie forestali volavano in alto per far cadere acqua o ritardanti di fiamma sui vicini alberi in fiamme.

Alcuni dei rapporti sono stati davvero strazianti. Un esempio è stata una serie di account lacrimosi pubblicati su Facebook da Daniela Lorenzo. Cinque anni fa, ha co-fondato l'enoteca più cool di Santiago, Bocca naso , ma ora lavora con il suo fidanzato, José Luis Bastías González, per produrre vini tradizionali a Maule.

I pionieri produttori di vino cileni stanno alzando il livello

Mentre alcuni dei vigneti più antichi della famiglia Bastías González bruciavano, Lorenzo pianse e si chiese perché non ci fosse aiuto dalle autorità regionali o dal governo cileno.

Secondo Derek Mossman Knapp, il proprietario canadese di Garage Wine Co. e co-fondatore di Movimento dei vignaioli indipendenti (MOVI), era un chiaro caso del 'piccoletto che prendeva l'estremità corta del bastone'.

Mossman ha affermato che il danno era il risultato di una serie di problemi che sono venuti al punto.

Quando ho chiesto a Mossman come poteva accadere in un paese con infrastrutture eccellenti dal deserto di Atacama fino alla Patagonia, ha attribuito gran parte della colpa alle industrie del legno e della carta. Mossman ha affermato di aver ricoperto per decenni la parte centro-meridionale del Cile con alberi a crescita rapida e altamente infiammabili, in particolare pini ed eucalipti.

Da sinistra a destra: Derek Mossman Knapp di Garage Wine Co., il vignaiolo “Tio” Geraldo e il proprietario del vigneto Nivaldo Morales a cavallo, Sauzal, Valle del Maule, Cile / Foto di Matt Wilson

'Hanno piantato fino al bordo della proprietà di qualcuno o al bordo di una piccola strada sterrata', dice Mossman. 'Non è una protezione contro il fuoco adeguata. In alcuni casi, i piccoli agricoltori hanno dovuto supplicare le aziende di legname di consentire loro di tagliare alcuni metri di alberi ea proprie spese. Per me, è pura [avidità]. '

C'era anche un lato molto oscuro del disastro. Una volta che gli incendi sono iniziati in condizioni di siccità di mezza estate, alcuni produttori di vino hanno affermato che le persone hanno iniziato ulteriori incendi. Sebbene non ci siano prove definitive a sostegno di queste affermazioni, Mossman ha affermato che alcuni degli incendi sono stati appiccati da individui desiderosi di reagire all'industria del legno.

Un terzo fattore che alcuni dicono potrebbe aver contribuito a trasformare una zona esposta al sole e soggetta a incendi in un'area disastrata potrebbero essere le principali aziende vinicole commerciali del Cile con sede più a nord: non sono state colpite. Invece gli incendi hanno colpito soprattutto piccoli agricoltori incapaci di finanziare risorse come aeroplani, petroliere o più vigili del fuoco.

Infine, Mossman ha affermato che i vigili del fuoco cileni sono quasi tutti volontari, soprattutto nelle zone rurali come la Valle del Maule. Ha suggerito che il Cile ha bisogno di rivedere e rinnovare il modo in cui combatte gli incendi.

Quello che è successo in Cile è accaduto altrove. L'Australia, la California e altre zone calde e secche hanno subito incendi che hanno minacciato o distrutto i vigneti. Ma mentre solo circa 300 acri di viti (circa lo 0,08% della superficie totale dei vigneti del Cile) sono bruciati in cinque regioni vinicole, è qualcosa che Mossman ritiene non dovrebbe accadere di nuovo.

'Tra i lati positivi, questo ha fornito una lezione di geografia e storia a chiunque pensasse che non ci fossero viti a sud della valle di Colchagua', afferma Mossman. 'Almeno ora la gente conosce il patrimonio vivente del Cile'.