Cultura

Ehi a tutti, il Syrah non fa schifo

Ho appena finito di assaggiare un volo di Syrah , e ogni sorso era un viaggio tutto suo.

C'era lo stile untuoso, deliziosamente maturo, carico di frutta cotta, spezie da forno e carne affumicata, con ampio acido e tannino per bilanciare il peso. C'era un approccio delicato e floreale, leggero con eleganti aromi di viola e lavanda che galleggiavano su una cornice gessosa e cesellata. E poi c'era l'espressione più estrema, intrecciata con iodio, alloro, tapenade di olive e pepe in grani spezzato, quegli elementi salati che superavano di gran lunga uno sfondo di marmellata di sambuco. Non ero sorpreso. I voli del Syrah sono così ogni volta: passano da edonistici e ricchi a spigolosi e intellettuali, toccando occasionalmente tutti questi punti nello stesso bicchiere. Indipendentemente dallo stile, sono quasi uniformemente di alta qualità, con punteggi costantemente migliori rispetto ai loro omologhi del vino rosso, almeno sulla mia scala. E questo senza alcun invecchiamento prolungato, ma ho trovato il Syrah l'interprete più interessante della cantina, poiché il tempo tende ad aggiungere ulteriore armonia a quei sapori e aromi distintivi.

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Anche se assaggio una serie infinita di cose meravigliose Pinot Nero da tutto il Costa Centrale come recensore di vini per Wine Enthusiast, proclamo ancora che il Syrah è la mia uva rossa preferita. Non sono solo. Molti esperti di vino, da altri critici ed enologi a sommelier e acquirenti di vino, amano il Syrah altrettanto intensamente. Eppure, rispetto ad altre varietà, continua a rimanere una parte del cast di supporto, nascosto dietro le superstar Cab, Pinot e persino Mr. Miscela Rossa .

O almeno questo è quello che pensavo, basandomi su anni in cui sentivo la stessa cosa. Inizialmente, ho proposto questo articolo come ulteriore argomento sul perché il pubblico americano dovrebbe prestare maggiore attenzione all’uva. Ma presto ho scoperto che la mia percezione aveva bisogno di una ricalibrazione.

Avevo ragione nel dire che Syrah non è neanche lontanamente in grado di sfidare i grandi. Ma sono stato felice di apprendere che, dopo quasi due decenni di speranze esagerate e di conseguente angoscia, l’uva si sta sistemando in un posto comodo a tavola. Certo, il Syrah potrebbe somigliare più alla zia eccentrica che al nonno dal petto prosperoso della famiglia globale del vino, ma i produttori si stanno rendendo conto che va benissimo. È comunque più interessante, e finalmente anche un numero sufficiente di moderni amanti del vino la pensa così.

Elimina le marmellate

'Nella fascia più alta del mercato, c'è sempre stata domanda per il Syrah', spiega Keith Mabry, che per 17 anni ha importato e venduto vino europeo per K&L Wine Merchants a Hollywood. Si riferisce ai vini del Nord Rodano , dove i viticoltori lottano per coltivare il Syrah su pendii ripidi e rocciosi costantemente soggetti a erosione.

'È semplicemente un luogo che non consente grandi produzioni', afferma, 'quindi tendono ad essere costantemente più costosi'.

Trovare Syrah entry-level da Vecchio mondo era quasi impossibile. 'Non c'erano molti Syrah da $ 12 davvero buoni sullo scaffale: dovevi spendere $ 30 per entrare nella categoria e conoscerlo', dice Mabry. 'Ciò ha ostacolato il successo iniziale della categoria.'

C'era un'eccezione. 'Per decenni, l'unico prodotto venduto in grandi volumi, economico e ben recensito è stato lo Shiraz australiano', afferma Mabry. Ma quello stile confuso alla fine causò confusione nel mercato, poiché i consumatori non riuscivano a capire se il Syrah che stavano acquistando sarebbe stato maturo o sobrio.

Ciò non si è fermato California i viticoltori dal pensare che il Syrah potrebbe essere la prossima grande novità, incoraggiati dal fatto che l'uva può crescere ovunque. Le piantagioni sono aumentate vertiginosamente negli anni '90, spesso in regioni calde dove il Syrah era produttivo ma non particolarmente interessante. Poi è uscito il film Sideways, che ha fatto esplodere la popolarità del Pinot Nero proprio quando tutto quel nuovo Syrah era pronto per il mercato. All'improvviso ci fu un eccesso, i media se ne accorsero e la gente cominciò a dire che il Syrah puzzava di denaro perduto.

Il Syrah potrebbe somigliare più alla zia eccentrica che al nonno dal petto prosperoso della famiglia globale del vino, ma i produttori si stanno rendendo conto che va benissimo.

Nessuno si è aggrappato a quelle montagne russe più forte di Bob Lindquist. Nel 1982, ha fondato Qupé Wine Cellars come marchio basato sul Syrah, ma alla fine ha perso definitivamente l'etichetta a causa degli investitori nel 2019 dopo aver reclutato partner sei anni prima, in parte a causa dei problemi finanziari che l'uva ha presentato nel corso dei decenni.

'Il Syrah sembrava il percorso naturale', dice Lindquist, che ora produce Syrah e altro ancora sotto il nome Vini della famiglia Lindquist etichetta. “Ho adorato la varietà e in California si faceva così poco. Sembrava proprio una buona idea. Penso ancora che sia stata una buona idea. Ma rido a pensare: se avessi fatto Pinot Nero e Chardonnay e sono rimasto con quei due: chissà dove sarebbe andato Qupé alla fine?

Ha sempre goduto del sostegno di influenti rivenditori e ristoranti, ma non ha mai visto l'uva prendere piede nel mercato più ampio. 'Nessuno ha fatto un Syrah in stile Meiomi e lo ha fatto decollare, il che aiuterebbe la categoria', afferma Lindquist.

È profondamente consapevole del dilemma intrinseco del Syrah: le oscure qualità sensoriali che accontentano gli esperti sono una delle ragioni principali per cui non riesce ad attrarre un pubblico più ampio. “In modo estremo clima fresco , Il Syrah può essere un po' strano', ammette Lindquist. “Adoro quel personaggio, ma Joe Consumer non necessariamente apprezza l'esotico Syrah. Tendono a preferire il lato fruttato.

Hayden Felice, sommelier diventato enologo, non ha mai avuto problemi a vendere Syrah durante i suoi anni di gestione di ristoranti a New York, Los Angeles e Santa Barbara. 'Forse quella qualità di olive nere, pancetta grassa e affumicata e selvaggina non piace a tutti', dice Felice. 'Ma c'è così tanto carattere nell'uva stessa che non ho mai pensato che fosse così difficile da vendere.'

Eppure come produttore che produce Syrah, Pinot Nero e Chardonnay per il suo marchio Trippers e richiedenti , Felice sta affrontando la sfida in prima persona. 'Per noi il Pinot è molto più facile da vendere rispetto al Syrah', afferma Felice. Eppure i prezzi per il suo Sta. Rita Colline i frutti stanno lievitando. 'Quando ho iniziato, il Syrah era un investimento più sicuro, perché potevi venderlo a un prezzo leggermente inferiore', afferma. 'Ma ora stai competendo con i prezzi dei Pinot a vigneto singolo, il che è più difficile da fare con il Syrah.'

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Un altro notevole nuovo arrivato nella produzione del Syrah è Maayan Koschitzky, che ha costruito la sua carriera Cabernet Sauvignon della Napa Valley per Screaming Eagle e numerosi progetti di Phillippe Melka. Ma il Syrah è stato il suo 'primo amore', quindi ha aggiunto un imbottigliamento del vigneto Bien Nacido al Valle Santa Maria alla sua formazione La Pelle Wines. (Ne produce anche alcuni nella sua azienda vinicola Israele , da dove viene.)

'Ho sempre amato la diversità del Syrah e come possa davvero mostrare dove viene coltivato e lo stile di vinificazione', afferma Koschitzky. 'Ogni vino è una vera vetrina del vitigno, del luogo e delle persone.'

Il Syrah è infatti più variabile del Cab, e per questo motivo rimane un po' più difficile da vendere a un vasto pubblico, anche se penetra nel mercato più esperto. 'È un'industria giovane in California', afferma Koschitzky, che è ottimista riguardo al futuro dell'uva. “È logico che ci voglia più tempo per identificare le aree ed educare il consumatore sulle diverse regioni vinicole”.

La nicchia è bella

Una di queste regioni è Ballard Canyon , dove la famiglia di Peter Stolpman ha scommesso sul Syrah piantando il proprio vigneto negli anni '90 e poi ha guidato la creazione di questa denominazione, la prima nel paese dedicata al Syrah e ad altri Rodani. Hanno sopportato gli anni più magri, ma ora non riescono a tenere il passo con la domanda di Syrah, anche se producono sette imbottigliamenti diversi ogni anno, con altri tre in fase di sviluppo.

'Questa è la nostra terza annata consecutiva con aumenti di prezzo e non c'è alcuna esitazione da parte dei nostri distributori', ha affermato Stolpman. “Continua a vendere al punto che non ne stiamo ricavando abbastanza. Essendo una varietà di nicchia, ritengo che sia super salutare'. Stolpman sta riscontrando un interesse costante a livello nazionale e in Asia ed Europa, dove anche i conti di Parigi vengono riordinati più volte all’anno.

Il merito è delle generazioni più giovani di amanti del vino. 'Sono annoiati da ciò che hanno bevuto i loro genitori', dice. “L’attuale generazione di commensali di ristoranti e acquirenti di vino è molto più aperta a varietà diverse rispetto alle poche in lotta. Sembra meno una battaglia di quanto non lo sia mai stata. Vogliono geek, senza filtri Sauv Blanc , E Mondiale E Chenin Blanc . È importante per loro bere in modo diverso e presentare agli amici qualcosa di cui potrebbero non essere a conoscenza”.

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Stolpman sta raddoppiando gli sforzi sul Syrah piantando 'materiale preclonale', talee di vecchie viti che stanno diventando popolari anche in Francia. Le rese sono sorprendentemente basse, ma ciò conferma solo che i Syrah risultanti saranno speciali. Stolpman afferma: 'Scommettiamo che i consumatori vorranno bottiglie di Syrah da $ 100'.

Con legami con Château Beaucastel nel Rodano meridionale, dove Grenache e le miscele la fanno da padrone, Tabelle del torrente non produce molto Syrah autonomo. Ma il proprietario Jason Haas ritiene che l'uva sia in una situazione molto più sana, in gran parte a causa di quegli anni difficili.

'A causa delle difficoltà verificatesi 10-15 anni fa, se si vede un Syrah sul mercato, è quasi una garanzia di alta qualità quanto si potrebbe desiderare', spiega Haas, sottolineando che la superficie coltivata è aumentata in costante calo e focalizzato sulle zone più fresche, come dimostrano i numerosi produttori di Pinot Nero che producono anche Syrah. 'Chiunque abbia insistito nel produrre Syrah a questo punto lo sta facendo perché lo ama, e lo ama nonostante gli sia stato detto a tutti i livelli, dal grossista al manager del marchio fino ai rivenditori, quel Syrah è difficile da vendere. Chiunque fa Syrah lo fa perché ci crede”.

Forse il lato più originale dell’uva potrebbe non diventare mai mainstream, ma va bene così. 'Forse il Syrah non è mai stato concepito per essere un'uva destinata al mercato di massa', afferma Haas. “Forse doveva essere affermato, ma pur sempre di nicchia. Non tutti i vini devono necessariamente essere la prossima grande novità”.

Questo articolo è originariamente apparso su Novembre 2023 problema di Appassionato di vino rivista. Clic Qui per iscriverti oggi!