Poco prima dell'alba in una limpida mattina di maggio a Joching, in Austria, inizia a salire un fumo acre. Circa 30 persone camminano tra i vigneti e danno fuoco a mucchi umidi di paglia e fogliame che sono stati preparati la notte precedente.

Nella contea inglese meridionale del Sussex, due uomini sono fuori durante le ore notturne Ridgeview Del vigneto. Accendono centinaia di stufe a 'candela' tra i filari che emanano calore e inondano il paesaggio di una luce misteriosa e meravigliosa.

Alcuni mesi prima a Central Otago, in Nuova Zelanda, gli elicotteri hanno sorvolato i vigneti di Akitu mentre gli irrigatori hanno iniziato a bagnare i vigneti.

Queste diverse tecniche condividono lo stesso obiettivo: salvare i teneri germogli delle viti dal micidiale gelo primaverile.

Le gelate primaverili possono essere devastanti. Durante l'inverno, le viti sono dormienti. Sono resistenti al gelo e possono facilmente sopravvivere a temperature da 14 ° F a meno di 5 ° F. Tuttavia, la situazione cambia radicalmente una volta che le gemme hanno inviato i primi germogli verdi.

Germogli e germogli contengono acqua e, quando si congelano, scoppia le loro delicate pareti cellulari. Anche se fa più caldo, pochi minuti particolarmente freddi possono distruggere un intero raccolto. Alcune piante possono riprendersi, ma le viti no. I loro germogli secondari non sono mai così fruttuosi. I viticoltori nelle aree soggette al gelo hanno imparato a contrastare questo problema, ma devono conoscere il tipo di gelo che combattono.

Nozioni di base sul gelo: avvezione contro radiazioni

Non tutto il gelo è uguale. I meteorologi distinguono tra gelo da radiazioni e gelo di avvezione. Conosciamo tutti il ​​gelo dell'avvezione, che si verifica quando le temperature scendono sotto lo zero in inverno. Il gelo per radiazioni, tuttavia, può verificarsi nelle notti serene quando le gelate dell'avvezione sono passate da tempo.

L'aria fredda, più pesante dell'aria calda che sale, scorre verso il basso come l'acqua. Il terreno irradia aria calda. Nelle notti fredde, specialmente quelle senza copertura nuvolosa, quel calore può salire quando l'aria fredda spinge verso il basso, creando un cosiddetto strato di inversione. Le parti più basse dei vigneti possono diventare pericolose sacche di gelo. Le prime ore del mattino sono le più critiche, poiché le temperature possono scendere abbastanza da congelare i nuovi germogli.

Combattere il gelo della vigna tradizionalmente: fumo, fuochi e macchie di macchie

'I principali metodi di lotta contro il gelo si basano sulla produzione di calore o sul ricircolo di aria calda', afferma Brad Greatrix di Nyetimber , un produttore di spumanti in Inghilterra. “Ma come puoi immaginare, il vento che accompagna un'avvezione gelata li annulla tutti. Uno è quasi indifeso. '

Le gelate dell'avvento sono rare una volta che le gemme sono scoppiate in primavera. Per combattere il gelo, si tratta di comprendere le gelate da radiazioni e lo strato di inversione.

Fuochi di paglia impostati per combattere il gelo che si spegne al sole del mattino sul Danubio in Austria / Foto del dott.Herwig Jamek

Dr. Herwig Jamek, di Azienda vinicola Jamek nella Wachau, era uno di quegli uomini là fuori nella luce dell'alba in Austria. Con una previsione meteorologica che mostrava una chiara possibilità di gelo da radiazioni, i coltivatori del villaggio si sono riuniti per stendere paglia e foglie morte nei vigneti più bassi. Poco prima che le temperature scendessero a un livello critico all'alba, sono stati accesi incendi di paglia che hanno creato enormi pennacchi di fumo.

L'oscuro, brulicante mondo sotterraneo dei vigneti

'Durante un gelo di radiazioni, quel fumo agisce come una copertura nuvolosa artificiale', dice Jamek. Il fumo non permette al calore del terreno di salire, dice, né l'aria gelida può affondare e danneggiare le viti. Gli incendi creano fumo quanto basta per coprire quel periodo critico.

A Ridgeview in Inghilterra, il direttore del marketing e delle comunicazioni Mardi Roberts afferma: “Nel 2017 abbiamo acceso le nostre candele [riscaldatori alimentati] per otto notti in totale, con due persone in servizio. Durante i turni notturni, accendono circa 750 candele ogni notte. Ha fatto un'enorme differenza e crediamo di aver probabilmente risparmiato il 50% del nostro raccolto '.

Le candele generano abbastanza calore per allontanare l'aria gelida e creare anche fumo protettivo. Sono versioni leggermente più sofisticate delle cosiddette 'pentole per sbavature', riscaldatori per frutteti alimentati a diesel un tempo comuni nei vigneti e negli agrumeti. Oggi sono disponibili candele per biocarburanti.

Combattimento avanzato del gelo nei vigneti: ventole, elicotteri e irrigatori

Mentre il gelo è associato a condizioni meteorologiche bizzarre in molte regioni europee, a Central Otago, nell'Isola del Sud della Nuova Zelanda, il gelo è un problema ricorrente in alcuni vigneti. I ventilatori antigelo mobili o permanenti sono uno spettacolo comune. Le loro eliche mescolano lo strato di inversione. Anche gli elicotteri possono farlo.

Un elicottero usato per combattere il gelo in Nuova Zelanda / Foto di Andrew Donaldson

'Qui siamo vulnerabili sia alle gelate primaverili che autunnali', afferma Andrew Donaldson, proprietario di Akitu a Central Otago. 'Abbiamo sempre usato elicotteri per combattere il gelo. I ventilatori sono problematici, perché siamo in un'area di 'straordinaria bellezza naturale' e avremmo bisogno del consenso '.

“Il pilota dell'elicottero trova lo strato di inversione e si libra appena sotto di esso, costringendo l'aria calda a ricircolare verso il basso, tenendo a bada il gelo. Abbiamo sensori di temperatura in ogni blocco del vigneto [che] cambiano colore. Il pilota osserva questi sensori e si muove attraverso il vigneto [30 acri]. È molto efficace per noi. '

Donaldson ha bisogno degli elicotteri 'una o due ore prima del sorgere del sole' e li chiama solo quando la sua strategia principale ha bisogno di supporto.

'In primavera, la nostra difesa principale sono gli irrigatori d'acqua', afferma Donaldson. 'Se una gelata primaverile è particolarmente potente, porteremo un elicottero in standby durante la notte e voleremo, se necessario.'

Questi irrigatori sfruttano il calore latente sviluppato con il congelamento. L'acqua viene spruzzata sulle viti, che si congela in una pellicola trasparente attorno ai germogli appena formati. Nell'aria gelida, questo passaggio da liquido a solido rilascia calore e protegge le riprese. Incrostate nel ghiaccio, le riprese sono al sicuro.

'Gli irrigatori devono andare avanti prima che si formi il gelo, poiché il primo periodo di aggiunta di acqua molto fredda a un gelo che è già stabilito è dannoso', afferma Donaldson. Previsioni meteorologiche accurate e tempi precisi sono fondamentali per tutti i combattimenti contro il gelo.

Mettere in bancarotta le viti con un aratro alla Hinterland Wine Company in Ontario

Protezione delle viti dal gelo dell'aviazione

In alcune regioni vinicole, gli inverni diventano abbastanza freddi da danneggiare anche le viti dormienti. A Azienda Vinicola Hinterland , nella contea di Prince Edward in Ontario, Canada, i vigneti sono coperti di terreno ogni inverno.

'Ci arrampichiamo sui vigneti, perché fornisce uno strato isolante per proteggere dai danni causati dal freddo invernale', afferma Vicki Samaras, partner e presidente dell'Hinterland. 'Non è insolito che i nostri minimi invernali scendano a meno-22 ° F, e anche più freddi. Anche se serve a proteggere le viti per un solo giorno, ne vale la pena.

'Dopo la raccolta, selezioniamo le nostre canne da frutto più adatte per l'annata dell'anno successivo e le leghiamo a un traliccio vicino al terreno', afferma. “Dopo aver coltivato il terreno, utilizziamo un aratro a V su misura per stratificare il terreno sopra le canne, fornendo uno strato isolante. Ad aprile, se i terreni sono abbastanza asciutti, iniziamo lentamente a rimuovere il terreno ed esporre le canne '.

Ancora una volta, il tempismo è tutto. 'Il dissotterramento primaverile pone diversi rischi', dice. 'Devi aspettare abbastanza a lungo per superare il rischio del gelo tardo primaverile, ma non troppo, perché non vuoi perdere quei germogli fruttiferi rigonfiati mentre dissotterrano le canne.'

È un processo laborioso e aggiunge stress meccanico alle viti. Samaras sta sperimentando geotessili nei suoi vigneti di Riesling quest'inverno che dovrebbero fornire un isolamento simile.