Dopo aver conseguito un master in teoria politica presso il Università di Chicago , Warren Winiarski ha imparato la vinificazione nelle cantine di Castello sovrano e Robert Mondavi . Nel Grandi produttori di vino della California: conversazioni con Robert Benson (Capra Press, 1977), Robert Benson ha chiesto a Winiarski se fosse insolito per qualcuno trasferirsi in California per diventare un produttore di vino.

'Molte persone hanno scelto deliberatamente di perseguire [la vinificazione] come seconda carriera e hanno infuso un grande entusiasmo e dedizione nel settore', ha detto. 'Queste persone ci sono dentro perché lo amano e l'amore aumenta i loro poteri di osservazione, intensifica il loro interesse, intimità e conoscenza.'

Winiarski afferma che questo avvicina la vinificazione alla tradizione europea, dove 'le osservazioni, le tecniche, il giudizio e l'arte vengono trasmesse [attraverso le generazioni]'.

Come degustare il vino come un professionista

Molto di California la storia del vino è stata forgiata da uomini provenienti da strade simili. Pionieri come Robert Mondavi, Donn Chappellet, Martin Ray, Paul Draper e Bob Travers non si sono laureati in viticoltura prima di iniziare la carriera nel settore vinicolo. Alcuni, come Mondavi, provenivano da famiglie di viticoltori, mentre altri vi arrivarono dopo precedenti carriere o discipline.

Davis Bynum, ex giornalista del Cronaca di San Francisco , è stato il primo a realizzare un unico vigneto Pinot Nero a partire dal Sonoma County's Russian River Valley nel 1973. Era famoso per aver detto “qualsiasi idiota può fare il vino, ma deve essere un idiota instancabile. La vinificazione richiede un lavoro e un'attenzione enormi '.

E così continua ancora Napa e Sonoma. I produttori di vino spesso non hanno alcuna istruzione formale nel lavoro, ma hanno guadagnato il successo attraverso l'esperienza e il duro lavoro.

Pete Soergel / Foto per gentile concessione di Lynmar Estate

'Non avendo una laurea, cerchi di sfruttare quante più opportunità possibile', afferma Pete Soergel, enologo presso Lynmar Estate nella Russian River Valley. 'Lavorare all'estero, leggere libri sul vino, leggere libri sulla terra, tenere gruppi di degustazione, produrre e degustare quanto più vino possibile: il mio stile di apprendimento è più pratico.'

Il percorso prevede più prove ed errori, dice, ma lo incoraggia a usare i suoi sensi e il suo intuito.

Anche il mentoring è fondamentale. Soergel dà credito al suo primo mentore nella vinificazione, Michael Browne, co-fondatore di Kosta Browne . Come Soergel, non aveva una laurea in vinificazione. Browne ha detto a Soergel che ci vogliono due vite per diventare bravo nella vinificazione.

Fu solo quando fu un anziano al college che Soergel iniziò ad interessarsi al vino. Ha lavorato alcuni raccolti e si è appassionato. Soergel ha quindi deciso di vedere fino a che punto poteva arrivare con esso.

'Avere una laurea in vinificazione ti dà un piede nella porta', dice Soergel. “Per me è stato importante avere buoni collegamenti e relazioni. Ho avuto buone opportunità derivanti dal duro lavoro. '

Jennifer Higgins ordina Petite Sirah al Lambert Bridge / Foto di Adam Decker

Jennifer Higgins, enologo presso Ponte Lambert nel Dry Creek Valley , ha conseguito una laurea in biochimica da Università della California, Davis con un occhio alla carriera in medicina. Nata nella contea di Sonoma, lavorava nelle sale di degustazione durante le estati.

In poco tempo, ha iniziato a seguire gli altri nei laboratori della cantina e ad aiutare con la raccolta. L'ha adorato e ha cambiato carriera.

'L'esperienza è così importante', dice. 'Sono andato in luoghi più piccoli, esclusivi, a conduzione familiare, dove mi è stata data la possibilità di fare esperienza. Devi uscire e iniziare a fare. '

“Ho cercato di imparare tutto quello che potevo e avrei portato a casa il lavoro: degustazione, ricerca, incontro con altri produttori di vino. Scegli i tuoi insegnanti con saggezza. ' —Jennifer Higgins, enologo, Lambert Bridge Winery

Higgins dice che alcuni nuovi laureati in viticoltura si aspettano un lavoro come assistente o capo produttore di vino subito. Preferisce assumere chi ha pagato alcune quote, ha lavorato in pochi posti e fa molte domande.

'Quando stavo iniziando, non avendo una laurea, ho lavorato per grandi insegnanti', dice Higgins. “Ho cercato di imparare tutto quello che potevo e avrei portato a casa il lavoro: degustazione, ricerca, incontro con altri produttori di vino. Scegli i tuoi insegnanti con saggezza. '

Jeff Ames di Rudius Wines / Foto di Collin Krauthhamer

Jeff Ames lo ha fatto. Ha lavorato in un'enoteca di Memphis per mettersi a scuola e ha sviluppato il prurito di lavorare un raccolto in Occidente. Nel 1998, Lynn Penner-Ash, di Cantine Penner-Ash nel Oregon , è stato il primo a dargli una possibilità.

Un anno dopo, ha ottenuto un lavoro nella sala di degustazione presso Napa Valley's Abbazia di Freemark . Lungo la strada, ha scritto per Decanter ed è stato uno dei primi dipendenti di winebid.com .

Alla fine, ha incontrato Thomas Rivers Brown, uno dei consulenti di vinificazione più ricercati nella Napa Valley. Come Ames, non possedeva una laurea formale in materia di vino. Nel 2001, Ames è diventato l'assistente di Brown, dove ha lavorato con clienti come Avamposto , Schrader , Tamber Bey e Tor Kenward .

'Ho dovuto imparare facendo', dice Ames. 'Ero un fanatico del vino che si è trasformato in un produttore di vino.'

Mancando un'istruzione formale, Ames ha compensato con un focus simile a un laser.

'Non puoi lasciare che qualcosa vada fuori dai binari', dice. “Devi mantenerlo bello, pulito e stretto in cantina e assaggiarlo tutto il tempo, in modo da raccogliere un potenziale problema prima che diventi un problema reale. Devi imparare i primi indicatori di un vino.

“Con un'istruzione formale, a volte lo svantaggio è che puoi diventare incentrato sui numeri. Dimentichi che deve avere un buon sapore. '

Oltre al lavoro di consulenza, Ames ha il proprio marchio, Rudy , su Howell Mountain . Ames dice che a causa del suo successo, così come di altri come Brown, le aziende vinicole sono più aperte ad assumere persone come lui.

'Ma è meno probabile che tu venga assunto da una grande società', afferma Ames. 'Cerco qualcuno che voglia fare così male il vino che dormirà per terra per sei mesi. Posso identificarmi con questo. '