Tokyo è improvvisamente accessibile. Con il dollaro USA svalutato in Canada e in Europa, viaggiare verso ristoranti e hotel di lusso in quelle regioni è più impegnativo che mai. In Giappone è vero il contrario: una volta incredibilmente costosa, Tokyo ora ha prezzi alla pari di New York o Los Angeles piuttosto che di Londra o Parigi.

La cosa migliore da fare è entrare a Tokyo con facilità iniziando la serata in uno dei bar dell'hotel straordinariamente lussuosi: qui sono abituati ai gaijin (stranieri). La tua incapacità di parlare giapponese non avrà importanza. Fuori dagli hotel ci vuole pazienza, capacità di comunicare in pantomima, affabilità e un caloroso senso dell'umorismo. Niente accadrà esattamente come speri, ma tutto funziona.

'Tokyo è proprio come l'America', dice Takeshi Endo, un uomo d'affari giapponese che ha conseguito un MBA negli Stati Uniti. 'Solo che è diverso in ogni modo immaginabile.'

Se questo suona imperscrutabile, non lo è - ciò che Endosan significa è che essere in Giappone sembrerà familiare agli americani, ma allo stesso tempo i giapponesi hanno reinventato e raffinato ciò che hanno preso dall'Occidente e lo hanno reso unicamente loro.

New York Grill, al Park Hyatt Tokyo (3-7-1-2 Nishi Shinjuku, Shinjuku-ku www.parkhyatttokyo.com ), è stato reso famoso in Lost in Translation e conserva quel fascino cinematografico sia in termini di atmosfera profondamente sofisticata che di viste spettacolari della città 52 piani sotto. Il vino qui è esclusivamente americano, spesso proveniente da vigneti difficili da trovare e con piccole rese. Altrettanto piacevole è Tapas Molecular Bar al Mandarin Oriental hotel and resor (2-1-1 Nihonbashi Muromachi, Chuo-ku www.mandarinoriental.com ) dove lo chef Jeff Ramsey mette in scena uno spettacolo con piatti deliziosi creati attraverso le meraviglie della chimica, come il 'caviale di carote'.

Tokyo ha questa cosa per il lusso che è decisamente sopra le righe, e gli hotel con lounge che ti preparano per la città in generale si possono trovare presso The Conrad (1-9-1 Higashi-Shinbashi, Minato-ku http://tokyo.conradmeetings.com ), o il nuovissimo Ritz Carlton (9-7-1 Akasaka, Minato-Ku www.ritzcarlton.com ) o The Peninsula (1-8-1 Yurakucho, Chiyoda-ku) www.peninsula . com). Il Conrad offre una vista mozzafiato sul porto, le altre due proprietà sono state aperte solo quest'anno.

In tutta la città ci sono fantastici wine bar, shochu bar, sale da tè e caffè dove suona un bel jazz — Ella Fitzgerald, John Coltrane, Charlie Parker — mentre ti godi il delizioso cibo giapponese. Come Ori-Higashiya (3-16-28 Nishi Azabu, Minato-ku www.higashiya.com ), un negozio di tè accanto a una galleria d'arte, dove vengono serviti i migliori tè del paese in un'atmosfera così tranquilla che potresti anche essere in campagna piuttosto che in questa Megapolis.

Un ottimo posto per continuare la serata è mangiare del pesce fresco e crudo: esistono centinaia di posti in città. Uno dei migliori, frequentato dalla gente del posto, è un posto da 11 posti chiamato Sushi Kogai (2-10-5 Nishi Azabu, Minato-ku). Sulla base della sua valutazione di come ti senti, lo chef Kazuo ti servirà pesce e crostacei che pensa si rivolgeranno al tuo umore: Ikura con daikon sminuzzato, sgombro, gamberetti, dentici, tonno — Ho mangiato 15 portate del sushi più gustoso che abbia mai gustato e tutto per soli $ 75.

Il cibo giapponese è molto più del pesce crudo ed è essenziale rimboccarsi le maniche e scavare dentro. Prenota un tavolo da Toufuya Ukai (4-4-13 Shiba Koen, Minato-ku www.ukai.co.jp ) dove l'enfasi è sulle verdure fresche e sul tofu profondamente soddisfacente servito in un palazzo ricostruito portato pezzo per pezzo in città dalla prefettura di Yamagata. Uno dei migliori locali di soba noodle in città è Honmura An (7-14-18 Roppongi, Minato-ku www.honmuraantokyo.com ). Situato nella cosmopolita Roppongi, il ristorante serve soba di produzione propria con wasabi grattugiato fresco.

Tokyo è il luogo più trendy e quello che c'è oggi potrebbe uscire domani. Ma a prescindere dal cambiamento, è sempre meta di buongustai esigenti.