Un alimento base della cucina dell'Europa orientale, le barbabietole furono coltivate per la prima volta vicino al Mediterraneo migliaia di anni fa. La gente mangiava le foglie fino al 1800, quando gli chef francesi scoprirono il sapore complesso della radice. Possono essere trovati in tonalità che vanno dal giallo sole e arancio brillante al rosso rubino, e offrono sapori dolci e terrosi che completano un cocktail o brillano su un piatto.

Fatti divertenti sulle barbabietole

• Prima dell'avvento delle tinture per capelli commerciali, il succo di barbabietola era comunemente usato per colorare i capelli di rosso.
• Il succo di barbabietola è un ingrediente popolare per i cocktail. Aggiunge dolcezza, colore e una ricca dose di antiossidanti.
• Circa il 20% dello zucchero mondiale proviene dalle barbabietole da zucchero, che hanno un contenuto di saccarosio superiore a quelle coltivate per il consumo.
• Lo zucchero candito utilizzato per preparare le birre belghe è uno zucchero di barbabietola non raffinato.
• La barbabietola è considerata un afrodisiaco sin dai tempi dei romani.

Accoppialo

Le barbabietole sono più terrene se mangiate crude. Brian Grandison, sommelier di Hakkasan a Miami, gli piace servirli con un ricco Valtellina verde dall'Austria o dal Riesling tedesco secco a secco. 'La dolcezza naturale della barbabietola danzerà delicatamente con un po 'dello zucchero residuo di uno di questi vini', dice.

Quando sono in salamoia, la loro dolcezza è mitigata dal sapore. 'Un Sauvignon Blanc acido e croccante della Valle della Loira può davvero fondersi con [le barbabietole]', afferma Grandison. Con barbabietole arrostite dolci e caramellate, raccomanda 'un vino fruttato, di medio corpo con toni terrosi e di rovere poco nuovo, come il Beaujolais Cru della Borgogna meridionale, sulla costa di Sonoma Pinot Nero e Nerello Mascalese di Sicilia. Le note di terra nelle barbabietole attireranno quei sapori nel vino. '