Certo, potresti andare alla fattoria di zucca più vicina quando arriva l'autunno, ma c'è qualcosa di deliziosamente gratificante nel coltivare zucche in piccoli spazi o grandi cortili. Queste piante esuberanti e tentacolari e i loro frutti grandi e colorati sono facili da coltivare se segui i nostri consigli e sono sempre i preferiti dai bambini (forse è la carrozza di Cenerentola).

Puoi scegliere tra vari tipi con colori, forme e persino trame interessanti per ravvivare il tuo arredamento autunnale quando ne coltivi uno tuo. O forse ti piacerebbe semplicemente la soddisfazione di preparare una torta del Ringraziamento con zucche nostrane. Qualunque sia il tuo obiettivo finale, questi suggerimenti ti aiuteranno a coltivare zucche perfette, sia che tu abbia una vasta area da piantare o che coltivi zucche in piccoli spazi.

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Jason Donnelly

1. Scegli saggiamente le zucche

Le piante di zucca possono essere molto diverse l'una dall'altra, a seconda della varietà, quindi è importante selezionare quella giusta per il clima e lo spazio disponibile, consiglia Darrell Geissler, che coltiva migliaia di zucche antiche e ibride nella sua fattoria in Iowa. Ad esempio, nelle aree a breve stagione delle regioni settentrionali, è meglio coltivare varietà a maturazione più rapida o avviarle presto in casa.

Alcune varietà più grandi, come ' Jack-o-Lantern ' ($4, Burpee ), possono coltivare viti lunghe fino a 17 piedi e hanno bisogno di molto spazio per passeggiare, quindi potrebbero non essere adatte per coltivare zucche in piccoli spazi. I tipi più piccoli di cespuglio o semi-cespuglio coltivano viti lunghe circa 5-10 piedi, quindi sono migliori per giardini di dimensioni più modeste. E sebbene tutte le zucche siano commestibili, alcune hanno un sapore molto migliore di altre. Per allevare zucche per cuocere e cucinare, seleziona varietà come 'Torta di zucchero' ($ 3, Semi rari ) dal sapore più dolce e dalla consistenza più morbida.

2. Presta attenzione ai tempi di raccolta

I pacchetti di semi di varietà di zucca elencheranno i giorni rimanenti fino alla maturità, il che significa il numero di giorni che puoi aspettarti che la pianta impieghi per passare dal seme al raccolto. Quindi, fai i conti per capire quando è necessario che le tue piante abbiano il numero di giorni richiesto esente dal gelo . Per la maggior parte delle regioni, se si volesse coltivare una varietà che impiega 100 giorni per maturare, ad esempio, far partire i semi tra maggio e giugno basterebbe.

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3. Dai alle zucche abbastanza sole e spazio

Le zucche adorano trascorrere le giornate al caldo sole, quindi piantale in un punto visibile sole tutto il giorno . Se coltivi zucche in spazi piccoli e la tua unica opzione non offre sole tutto il giorno, un posto che riceva almeno 6 ore di sole diretto al giorno può funzionare. Assicurati di avere da 5 a 20 piedi quadrati (a seconda della varietà) per consentire alle piante di rampicare. Per i tipi più piccoli, è possibile posizionarli su un traliccio, il che può aiutarti a massimizzare lo spazio di coltivazione.

4. Prepara le piantine per il successo

Aspetta di piantare finché le temperature diurne nella tua zona non raggiungono gli anni '70 e le notti sono prive di gelo prima di piantare le zucche. Ti consigliamo anche di aggiungere generose quantità di compost o letame ben decomposto all'area di semina e di scavarlo nel terreno. Questo aiuta ad allentare il terreno, quindi le radici di zucca avranno più facilità a stabilirsi. Il compost aiuta anche il terreno a trattenere l’umidità e aumenta i livelli di nutrienti, due cose di cui le zucche hanno bisogno in grandi quantità.

Una volta che sei pronto per piantare, crea una collina di zucca (un basso cumulo di terreno) e semina da tre a cinque semi, distanziati uniformemente l'uno dall'altro. I semi germineranno in circa una settimana. Quando raggiungono circa 4 pollici di altezza, taglia via tutte le piantine tranne la coppia più robusta su ogni collina. Se lasci le piantine ammassate insieme, le piante non saranno così forti e i loro frutti non saranno grandi come potrebbero essere. Nei climi freddi (zone di resistenza 2-5), dai alle piante un vantaggio seminando i semi in casa e trapiantandoli in giardino all'inizio dell'estate.

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5. Mantieni le piante ben irrigate e nutrite

Le zucche sono composte fino al 90% di acqua, quindi dai alle tue viti molta umidità, soprattutto durante la calda stagione estiva. Geissler consiglia di non annaffiare proprio alla base della pianta, il che può portare alla putrefazione dello stelo in caso di irrigazione eccessiva e questo ucciderà le tue zucche. Invece, dirigi l'acqua in un cerchio di 2 piedi attorno alla pianta e le radici troveranno la strada per raggiungerla, dice. Inoltre, evitare di bagnare le foglie per tenere a bada l'oidio. Questo fungo non solo danneggia le foglie, ma può anche penetrare nel frutto e rovinarlo. Se vuoi coltivare zucche a lungo termine, a sistema di irrigazione a goccia potrebbe essere un buon investimento per evitare malattie.

Le zucche sono 'nutritrici pesanti', nel senso che hanno bisogno di molte sostanze nutritive per alimentare tutta la loro crescita e lo sviluppo dei loro grandi frutti. Oltre ad aggiungere il compost prima di piantare, usalo come pacciame attorno alle tue piante una volta che crescono. La maggior parte delle varietà andrà bene con questo trattamento, ma per garantire le zucche più grandi, annaffiare con a fertilizzante liquido formulato per ortaggi ($25, Walmart ) una volta a settimana.

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6. Controllare i parassiti e le malattie della zucca

Le zucche hanno bisogno di impollinatori per dare frutti, quindi lascia che le api facciano il loro lavoro e non usare insetticidi. Elimina gli insetti della zucca (sembrano cimici puzzolenti) e le loro uova di colore arancione dorato, che possono apparire sulla parte inferiore delle foglie. Controllare l'oidio con polvere di zolfo o spray.

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7. Tratta attentamente le zucche al momento del raccolto

Quando le viti iniziano a morire verso la fine dell'estate, le zucche sono pronte per essere raccolte quando il colore della loro buccia si sviluppa completamente e il gambo è di un verde intenso. Anche la pelle diventa coriacea. Se lo colpisci con l'unghia, tornerà indietro, dice Geissler.

Per far durare più a lungo una zucca raccolta, Geissler consiglia di non tagliarla via dal gambo. Taglia invece la vite su entrambi i lati del fusto con un coltello pulito o con delle cesoie da potatura. Quei tagli guariscono meglio, il che aiuta il frutto a trattenere l'umidità e a tenere lontani funghi e batteri che lo marciranno. Le zucche con il gambo attaccato tendono a durare più a lungo di quelle senza, quindi fate attenzione a non romperle (sollevatele sempre dal fondo).

Geissler lava anche l'esterno delle sue zucche con una soluzione all'1-2% di candeggina e acqua (aggiungi una o due parti di candeggina a otto o nove parti di acqua) per evitare la putrefazione. Ti consiglia di sciacquarli e di riporre le zucche pulite e asciutte nel garage o nel seminterrato finché non desideri utilizzarle. Le sue zucche sono durate più di un anno se raccolte correttamente e conservate in un luogo fresco e asciutto.

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