Vinho Verde è un'entusiasmante regione vinicola (Denominazione di Origine) nella regione del Minho, nel nord-ovest del Portogallo. Ho visitato molte volte questa campagna rigogliosa, verde e verdeggiante. Ho avuto l'onore di essere l'ambasciatore degli Stati Uniti per la regione del vino per molti anni e posso parlare per esperienza di quanto siano degni di età, unici, adatti al cibo e versatili i vini. Quando parliamo di vini premium dall'Europa, Vinho Verde deve essere una parte della conversazione - e mentre i vini a bassa gradazione alcolica, allegri con un leggero spritz hanno avviato il dialogo tra gli amanti del vino, la discussione deve continuare esplorando le uve, sotto regioni e agibilità del Vinho Verde.

Per capire perché ti imploro di scoprirli da solo, lascia che dipinga un'immagine colorata di come ci si sente a visitare la regione. Vinho Verde è una fresca regione influenzata dall'Oceano Atlantico che prende il nome dalla campagna verde e dal fitto fogliame della zona. È la regione vinicola di alta qualità più grande e antica del Portogallo. Questo anfiteatro di viti è piantato principalmente su terreni granitici che abbracciano le montagne che circondano i fiumi che sfociano nell'oceano, dal confine settentrionale con la Spagna e il fiume Minho, alla costa, alla vivace città di Oporto, e persino nell'entroterra a sud del Fiume Douro.

Le diverse altitudini e microclimi consentono nove sottoregioni: Ave, Amarante, Baião, Basto, Cávado, Lima, Monção e Melgaço, Paiva e Sousa, che prendono il nome dai fiumi che circondano. Ricordo con affetto di aver studiato queste sottoregioni quando stavo lavorando per il mio diploma di Master Sommelier.

Monção & Melgaço è una sottoregione dal clima leggermente più caldo, bloccata dalla brezza fresca dell'Oceano Atlantico dalle montagne del Massiccio Iberico. Producono versioni strutturate, più piene e più speziate di Alvarinho. Durante una delle mie visite, ho provato una degustazione verticale di vini Alvarinho con una certa età, ed erano altrettanto dinamici come alcuni degli altri grandi vini europei come i trocken Riesling del Rheingau, oi bianchi d'acciaio di Sancerre e Pouilly-Fume . Li abbiamo gustati con il locale Bacalhau com Natas (baccalà al forno con panna) e sogno ancora la consistenza elegante e la qualità decadente, ma rinfrescante e salata sia dell'Alvarinho che del merluzzo.

La sottoregione del Baião è al confine con il Douro DOP e consente un clima temperato che ben si adatta alle varietà a maturazione tardiva della zona, tra cui l'Avesso. Ci sono enormi opportunità per quest'uva, che ha un buon potenziale di invecchiamento e mi ricorda i migliori vini Chablis con la sua struttura, acidità brillante e note di mela verde e scorza di limone.

Lima è una zona che riceve molte piogge ed è nota per l'uva Loureiro. È qui che le sfumature floreali di caprifoglio e gigli così come i fiori di agrumi risplendono davvero. Adoro questi vini come aperitivi nelle calde giornate estive con prosciutto e melone.

Tutti gli stili sono prodotti in Vinho Verde, compresi i vini frizzanti, bianchi, rosati e persino rossi leggeri. Durante i miei viaggi, ho assaggiato esempi che sarebbero i beniamini della comunità dei sommelier e degli appassionati di vino, e tutti hanno un'acidità brillante, rinfrescante e aspra che funge da spina dorsale dei vini e li rende così adatti al cibo. Che si tratti di Avesso, ricco di minerali, del floreale Loureiro, dell'antico e nobile Alvarinho, o dell'uva rossa Vinhão concentrata e fruttata.

Vivo a Shelter Island, New York e abbiamo un accesso incredibile alle vongole locali di Long Island, e di recente ho divorato una ciotola di vongole e zuppa di mais abbinata a un Vinho Verde di prima qualità ottenuto da una miscela di uva ed è stato trasportato direttamente nella regione , una terra di piccoli coltivatori con piccolissime tenute aperte all'innovazione e così orgogliose delle proprie tradizioni. Vinho Verde è davvero una terra di bellezza - nel paesaggio, nelle persone e nei vini - e non vedo l'ora di tornarci. Nel frattempo viaggio con il mio bicchiere di vino.

A cura di Laura Maniec Fiorvanti, Master Sommelier

Una delle sole 28 Master Sommelier al mondo, Laura Maniec Fiorvanti è CEO e proprietaria del famoso wine bar Corkbuzz, che ha più sedi a New York City e Charlotte, nella Carolina del Nord. Laura ha contribuito a numerose pubblicazioni di settore, Food & Wine e New York Times, e siede anche nel consiglio di amministrazione della Guild of Sommeliers. È apparsa nel documentario sul vino di successo Somm 3.