Perché alcuni liquori maturati in botte hanno il sapore della vaniglia? Un colore più scuro significa un whisky migliore? È facile confondersi in un mondo in cui piacciono i classici liquori bianchi Vodka o Gin può apparire sullo scaffale in una tonalità ambra, mentre il rum añejo extra può essere cristallino .

Non mi chiedo più. Ci siamo rivolti agli esperti per rispondere ad alcune domande frequenti sull'affinamento in botte e sugli alcolici.

Mito n. 1: il whisky invecchiato ha il sapore del caramello, perché c'è caramello nella bottiglia. / Illustrazione di Rebecca Bradley

Mito n. 1: il whisky invecchiato ha il sapore del caramello, perché c'è caramello nella bottiglia.

Di solito, tutto quel tostato di vaniglia / caramello e spezie che assaggi deriva dalla canna, non dal caramello o da altri additivi.

Secoli fa, le persone hanno capito che i barili di rovere erano abbastanza resistenti e impermeabili per trasportare liquidi. Ciò includeva alcolici distillati, dice Richard Hobbs, di The Barrel Mill , una bottaia (o produttore di botti) ad Avon, Minnesota.

'Abbiamo capito che se tostiamo o carbonizziamo la quercia, possiamo portare gli zuccheri naturali della quercia in superficie', dice Hobbs. 'Caramella tutto.'

Fino al 60% del sapore di un whisky proviene dal legno della botte, stima, mentre il restante 40% deriva dagli ingredienti sottostanti (nel whisky, si chiama mashbill la ricetta di mais, orzo, segale, ecc.) .

Esistono tuttavia alcune eccezioni. Ad esempio, i whisky aromatizzati aggiungono agenti e / o dolcificanti, sebbene tali informazioni debbano essere indicate sull'etichetta. Inoltre, alcuni produttori possono aggiungere una piccola quantità di caramello ai whisky non aromatizzati per aumentare il colore o il sapore. Ma se ottieni una bottiglia rispettabile, 'la quercia dovrebbe essere la star', dice Hobbs.

Mito n. 2: gli alcolici a canna singola sono il Santo Graal. / Illustrazione di Rebecca Bradley

Mito n. 2: gli alcolici a canna singola sono il Santo Graal.

Guarda, alcuni liquori a barile singolo sono fantastici. Ma non sottovalutare gli alcolici miscelati, afferma Karen Hoskin, co-proprietaria / fondatrice del produttore di rum del Colorado Distillatori di montagna .

'Ogni barile è diverso', afferma Hoskin. “Alcuni barili sono vigorosi e invecchiano molto più velocemente di quelli adiacenti. Non sappiamo sempre cosa succederà. Ecco perché la miscelazione è diventata una cosa. '

Mescolando i barili insieme in un lotto più grande, i distillatori possono creare un prodotto più liscio e coerente.

Mito n. 3: tutti gli alcolici invecchiati in botte sono marroni. Tutti gli alcolici non invecchiati in botte sono chiari. / Illustrazione di Rebecca Bradley

Mito n. 3: tutti gli alcolici invecchiati in botte sono marroni. Tutti gli alcolici non invecchiati in botte sono chiari.

No. Ad esempio, molti rum bianchi e tequila cristalino sono invecchiati in botte per aggiungere sapore e corpo, quindi il loro colore viene filtrato per un aspetto incontaminato.

Allo stesso modo, una tonalità scura non segnala sempre il tempo del barilotto. Hobbs indica amaros come fernet o Cynar. 'Prendono il loro colore da un'infusione di botanici, non dalla quercia', dice.

Mito n. 4: quando si tratta di alcolici marroni, invecchiare è sempre meglio. / Illustrazione di Rebecca Bradley

Mito n. 4: quando si tratta di alcolici marroni, invecchiare è sempre meglio.

A volte sì, ma può anche dipendere da dove viene prodotto lo spirito, afferma Cyrille Lawson, responsabile dello sviluppo commerciale per il produttore di rum con sede in Martinica HSE .

Nei climi più caldi come i Caraibi, gli alcolici tendono ad invecchiare più velocemente, mentre nei climi più freddi, come la Scozia o la regione francese del Cognac, possono riposare più a lungo in botti per ottenere sapori simili.

'Consideriamo qui che in termini di temperatura e umidità, un anno in condizioni di Martinica è di circa tre anni in condizioni di Cognac o Bordeaux', stima Lawson. 'Lo spirito estrae i componenti in legno più rapidamente.'

Tutti gli alcolici marroni iniziano ad avere lo stesso sapore?

È anche importante considerare la 'quota dell'angelo', che si riferisce al liquido che evapora dalla canna. Una maggiore evaporazione significa uno spirito più concentrato lasciato nella botte.

'Stiamo perdendo circa l'8-10% dei nostri volumi in ogni barile', afferma Lawson. 'È davvero enorme.' In confronto, la quota dell'angelo nel Cognac è ​​compresa tra il 2-8%.

I produttori nei climi tropicali devono tenere d'occhio gli alcolici per assicurarsi che gli alcolici più vecchi non si surriscaldino, il che può risultare in un liquido tannico e difficile da bere. Lo stesso è possibile negli spiriti con clima più fresco, ma ci vuole molto più tempo per arrivare a quello stato.

Mito n. 5: gli spiriti oscuri devono essere serviti in ordine (o almeno con ghiaccio). / Illustrazione di Rebecca Bradley

Mito n. 5: gli spiriti oscuri devono essere serviti in ordine (o almeno con ghiaccio).

Sebbene non ci sia nulla di sbagliato nel godersi qualsiasi spirito con ghiaccio, i baristi possono suggerire molti modi per mescolare uno spirito scuro nei cocktail, che si tratti di rum invecchiato, cognac, bourbon, whisky di segale o persino uno scotch single malt.