Maynard James Keenan, cantante del gruppo rock Tool, stava fissando le montagne dal portico della sua casa a Jerome, in Arizona, quando decise di iniziare una nuova carriera. Seguendo le orme del suo bisnonno, che produceva vino in Italia, il musicista vincitore del Grammy Award era determinato a fondare un vigneto in quella che, all'epoca, era un'industria appena nascente per lo stato.

Nel 2004, quasi dieci anni dopo essersi trasferito nella zona, ha fondato Keenan Vigneti Merkin E Cantine del Caduceo . Entrambi hanno vinto premi in concorsi enologici internazionali tra cui il Los Angeles International Wine Competition, Cronaca di San Francisco Concorso enologico e Concorso enologico internazionale Texas Lone Star. Ma il cantante diventato enologo ha ambizioni molto più grandi da promuovere Quello dell'Arizona panorama enologico ormai consolidato.

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Il 6 ottobre, Keenan dovrebbe debuttare in uno dei progetti vinicoli più progressisti dello stato, un nuovo imponente sviluppo nella Verde Valley American Viticultural Area (AVA) che comprenderà più proprietà ricettive e un vigneto di 4,5 acri. Keenan spera che il progetto, un'espansione dei suoi concetti Merkin Vineyards e Caduceus Cellars, aiuterà ad attirare visitatori sulla scena vinicola dell'Arizona.

'In parte ciò che questo fornirà è un ambiente per vedere fisicamente le viti crescere', dice. Ma è anche un’occasione per aiutare a definire cosa significa il vino dell’Arizona nella mente dei consumatori. 'Le persone non hanno davvero collegato i punti con cosa aspettarsi da un vino dell'Arizona, cosa sta andando bene e come si esprimono.'

La regione vinicola dell'Arizona è fiorente

Lo sviluppo arriva in un momento propizio per l’industria vinicola dello stato del Grand Canyon. È in rapida crescita: quasi 176.000 turisti hanno visitato i tre AVA dello stato nel 2022, secondo il Associazione nazionale delle aziende vinicole americane . Ciò include il suo ultimo, il Verde Valley AVA, diventato ufficiale nel novembre del 2021.

Man mano che la superficie coltivata della regione vinicola dello stato è cresciuta, è cresciuta anche la quantità di vino prodotto. Un 2021 rapporto pubblicato dall'Arizona Wine Growers Association rivela che la produzione è cresciuta del 160% in volume tra il 2012 e il 2019. Nel 2020, c’erano 145 luoghi di vinificazione vincolati (alcuni di proprietà dello stesso viticoltore), rispetto a soli 45 nel 2010.

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Il progetto di Keenan si trova su una collina a Cottonwood, a poco più di 100 miglia da Phoenix. Lo sviluppo di sette acri comprenderà una nuova azienda vinicola e cantina, sala degustazione, ristorante, spazio commerciale, serra, gelateria e un vigneto. 'Vedi le viti e stiamo producendo il vino sul posto', dice. Il clima semiarido della Verde Valley è di tipo mediterraneo, afferma Keenan. La zona è particolarmente adatta per Graziano , Tempranillo E Grenache uve, tutte piantate nel vigneto.

Queste varietà spagnole saranno abbinate a piatti italiani sia nella gelateria, che sarà accessibile tramite un tram (un cenno ai tempi delle miniere di rame della zona), sia nel ristorante Trattoria di 6.600 piedi quadrati. Entrambi conterranno una serie di ingredienti coltivati ​​nella fattoria di Merkin nella vicina Cornville.

Il ristorante, guidato dallo chef Chris Smith, presenterà pasta fatta a mano, pane e pizza cotti nel forno a legna, serviti con vini esclusivamente Merkin. Lo spazio vanta ampie vedute dell'area circostante dalla sala da pranzo, dal patio esterno e dall'ampio bar centrale. L’obiettivo è radicare i visitatori con il senso del luogo.

'Quell'esperienza che collega il vino locale con il cibo locale e una visione locale sarà davvero sorprendente', afferma Keenan. 'Ogni centimetro di questo posto è meraviglioso.'

Fare una dichiarazione

Un'altra caratteristica impressionante? La sala degustazione privata del VSC (Velvet Slipper Club), aperta solo su appuntamento. Lì, gli ospiti parteciperanno a quella che Keenan descrive come una degustazione guidata di vini 'omakase'. Ogni sera saranno disponibili solo pochi appuntamenti. L'esperienza includerà un tour, un pasto stagionale e una degustazione di vini, il tutto guidato da un moderatore. 'Ci saranno vini in quella stanza che non potrai ottenere a meno che non entri in quella stanza', aggiunge Keenan.

Anche se lo sviluppo mira certamente a impressionare gli ospiti con le sue offerte di ospitalità, sarà caratterizzato anche da un impianto di produzione da 8.000 casse e da una sala espositiva dotata di sei cubi personalizzati per la fermentazione e l'invecchiamento del calcestruzzo. Soprattutto, l'obiettivo di questo nuovo e vistoso avamposto di Cottonwood di Merkin Vineyards sarà quello di contribuire a rendere gli altri più consapevoli del vino dell'Arizona.

'Ci sono molte persone nello stato che producono ottimi vini con un impegno incredibile per la qualità, la connessione e il senso del luogo', afferma Keenan. 'Ma a volte hai bisogno di un paio di campanelli e fischietti per farlo risuonare al di fuori dello stato.'