Il negozio di Diana Hamman, Dea del vino , si trova in una vecchia vetrina a Evanston, Illinois. Robusti scaffali bianchi pieni di vino, birra e liquori circondano un'area salotto dove si tengono lezioni e degustazioni. Trasporta circa 400 vini da tutto il mondo con un focus sui piccoli produttori, la maggior parte nella gamma $ 15– $ 25.

La prima esperienza di Hamann con il vino avvenne a Dublino, dove si sentiva fuori luogo da studentessa più anziana al Trinity College. Per tenersi occupata, setacciava riviste di vino, acquistava una bottiglia in primo piano e tornava a casa per vedere se poteva vedere, annusare e assaggiare le stesse cose che facevano gli scrittori.

Nel 1999, dopo essersi diplomato a Berkeley e aver fatto domanda senza successo alla scuola di specializzazione per studiare letteratura inglese, Hamann ha avuto la fortuna di lavorare con il nascente e-retailer wine.com, allora chiamato Virtual Vineyards.

'Mi hanno assunto il mio piccolo per svuotare i secchi degli sputi', dice.

È stato un concerto dolce. Andava a Napa tre giorni alla settimana, e durante gli altri due 'mi sedevo in jammies con una cassa di vino e scrivevo', dice. 'È lì che ho imparato che i vini hanno una storia e alla gente piace sentire questa storia.'

Hamann si è trasferita a Chicago nel 2001. È stata direttrice del vino nei ristoranti di lusso Le Colonial e Japonais e ha tenuto corsi di degustazione popolari presso la scuola di cucina Chopping Block. Si è soprannominata la dea del vino per piantare la sua bandiera in un campo prevalentemente maschile.

Sulla sua decisione di aprire il suo negozio alla fine del 2012, Hamann dice: “Ero ingenuo. È scioccante quanto poco guadagni all'inizio. Sono passati tre anni dal giorno in cui ho pensato 'Oh, questa è una buona idea.' '

Uno sguardo all'interno del negozio / Foto per gentile concessione di Wine Goddess

Meaghan Fitz, che lavora nel negozio da tre anni, trova l'entusiasmo e la conoscenza del vino di Hamann che creano dipendenza. 'Pensavo di odiare il Riesling', dice Fitz. 'Ero tipo, 'È troppo dolce'. Diana ha detto: 'C'è un intero mondo di Riesling. Cambierò la tua prospettiva. ''

Il risultato? 'Mente a bocca aperta', dice Fitz. 'Non sapevo che l'uva potesse essere così. Non sapevo che il vino bianco potesse essere così buono. '

Ha anche apprezzato il modo in cui Hamann ha parlato a tutta la stanza. 'Legge molto bene il suo pubblico', dice Fitz. 'Poteva dire che ero un nerd e che ci stavo appassionando, ma non lo avrebbe detto alla gente normale che vogliono solo bere.'

I clienti sfidano Hamann per consigli su tutto, dal miglior vino per servire la suocera in visita a specifici abbinamenti di cibo. Hamann descrive i suoi clienti come avventurosi. 'C'è un Bobal a frutti rossi da 15 dollari di Valencia, Spagna, che non posso tenere in magazzino', dice, riferendosi a Mustiguillo Mestizaje (Il Terrerazo).

I clienti stanchi dell'inverno hanno un gusto per i rossi mediterranei come il Bobal e i vini 'dalle parti assolate della penisola iberica come Priorat e la valle del Douro'.

'Uno dei migliori complimenti che riceviamo è quando i clienti dicono che non li abbiamo mai guidati nel modo sbagliato', afferma Hamann. 'Se siamo entusiasti di qualcosa, a loro piace.'

La proprietaria Diana Hamman brinda con un felice gruppo di studenti di vino / Foto per gentile concessione di Wine Goddess

Ricorda un inverno in cui aveva saldato le bollette di Natale e un venditore entrò per proporle il vino.

“Ho messo le mie due dita in posizione di croce per allontanarlo e ho detto:“ Fuori! Non ho soldi!'

Ma il venditore l'ha convinta a provare Herdade da Malhadinha Nova Branco. A $ 38, era nella fascia alta per il negozio. 'Ho detto 'Chi diavolo comprerà un costoso, oscuro bianco portoghese nel cuore dell'inverno?' dice Hamann. 'Ma l'ho assaggiato ed è stato semplicemente assassino.'

Ha comprato un caso sul posto e lo ha venduto tutto a una degustazione quel fine settimana. 'I miei clienti sono fantastici. Anche con [vini] bianchi portoghesi strani e difficili da pronunciare a gennaio '.

Anche i clienti sono fedeli. Fitz stima che il 90% dell'attività del negozio provenga da clienti abituali. Le giovani famiglie frequentano il negozio, grazie al tavolino del trenino accanto alla vetrina.

Le giovani famiglie frequentano il negozio, grazie al tavolo del trenino accanto alla vetrina / Foto per gentile concessione di Wine Goddess

'Guadagniamo cinque clienti in più per ognuno che perdiamo a causa dei bambini', afferma Hamann. 'Una nuova mamma si siederà accanto al tavolo del treno e ordinerà un bicchiere di vino e avrà questo piccolo momento di pace.'

Il negozio di Hamann è il 'pub locale' che ha sempre voluto possedere, anche se molte delle sue offerte sono iniziate come modi per attirare i clienti durante i suoi primi e più lenti mesi nel 2013. Ha offerto lezioni, ha ricevuto il permesso dalla città di servire il vino dal vetro e ha utilizzato il suo spazio per eventi come letture di poesie, incontri politici, circoli di maglieria, lezioni di yoga e club del libro.

'Fondamentalmente ho detto di sì a tutto', dice. 'Qualsiasi cosa per mettere i soldi nel registro.'

Il negozio attira anche spettacoli musicali veterani di Chicago per concerti intimi. Rocker gallese Jon Langford ha suonato più volte nel negozio.

'Di solito bevo quello che Diana mi mette davanti, ma hanno anche delle ottime birre e sidri', dice Langford.

In una recente apparizione, ha portato un produttore veterano Norbert Putnam , che una volta si esibì con Elvis Presley. 'Norbert è un grande appassionato di vino ed è rimasto molto colpito', dice Langford.

Enoteca in primo piano: Silverlake Wine

Il problema principale nella vita altrimenti incantata della dea del vino è che è parzialmente sorda e parzialmente cieca. Indossa due apparecchi acustici per contrastare l'otosclerosi, che provoca una fusione delle ossa nell'orecchio.

Hamann ha anche lo pseudoxantoma elastico (PXE), una condizione che causa sanguinamento retinico, cicatrici e l'eventuale perdita della vista. Per combatterlo, Hamann riceve un farmaco contro il cancro che viene iniettato nel suo occhio, che lascia lividi che lei descrive come 'nodosi'.

La scorsa stagione delle vacanze del 2017 è stata difficile. Un dipendente si è ammalato la stessa settimana in cui l'occhio sinistro di Hamann è diventato quasi completamente scuro. Poi, il suo team ha scoperto che la catena Binny’s Beverage Depot, che ha quasi 40 negozi in Illinois, aveva in programma di trasferirsi a pochi isolati di distanza.

'La notte in cui l'abbiamo scoperto, eravamo semplicemente devastati, ma il giorno dopo, era come, 'Come possiamo combatterlo?'', Dice Fitz. Mentre pianificava viaggi medici a New York City e alla Mayo Clinic, Hamann, insieme ad altri rivenditori indipendenti di alcol, ha fatto pressioni con successo sulla città contro la concessione della stessa licenza di alcolici a Binny che lei e altri piccoli commercianti locali usano. Il consiglio legale di Evanston sta ora negoziando una licenza e una classificazione diverse per Binny's.

Nel frattempo, i problemi di vista di Hamann non hanno fatto male alla giornata in negozio ... per la maggior parte.

'Non posso più essere affidabile per scattare foto di prodotti', dice. Apparentemente, la newsletter di Natale è uscita con alcune foto sfocate di whisky in vendita.

'Il mio staff è così buono con me e dolce', dice. 'Diranno:' Fammi controllare prima di metterlo online. ''