Quando acquisti una bottiglia di vino, non c'è dubbio che hai notato alcune cose sull'etichetta, come il produttore, la denominazione e l'avvertimento di un chirurgo generale.

Una cosa necessaria per essere su un'etichetta (una specie di) è la percentuale di alcol in volume, o vol. Potresti essere sorpreso, tuttavia, di apprendere che la percentuale di alcol elencata spesso non è del tutto vera.

La verità è che la percentuale di alcol sull'etichetta di un vino è più per servire il Ufficio per l'imposta e il commercio di alcol e tabacco (TTB) piuttosto che servire te, consumatore. Ecco perché.

Il TTB regola ciò che è obbligatorio, consentito e vietato sulle etichette dei vini. Per le percentuali di alcol, alle cantine è consentito un certo scostamento da quanto elencato. Per un vino con 14% vol o inferiore, ad esempio, il contenuto alcolico effettivo può differire fino all'1,5% da ciò che è riportato sull'etichetta, sebbene non possa superare il 14%. Per un vino superiore al 14% vol., È consentita una variazione dell'1%.

Quindi, ad esempio, una bottiglia di vino elencata al 12,5% di alcol potrebbe effettivamente essere compresa tra l'11% e il 14%.

Perché la varianza? Le aziende vinicole devono presentare le etichette al TTB per l'approvazione in anticipo per garantire che l'etichetta sia conforme alla legge. Queste approvazioni richiedono tempo e il livello alcolico finale di un vino potrebbe non essere stabilito al momento della presentazione.

Fino a poco tempo, c'era un considerevole incentivo finanziario per le aziende vinicole a falsificare i numeri: elencare il vino a un livello alcolico inferiore, pagare meno in tasse.

Inoltre, per modifiche minori dell'etichetta, come l'annata, le cantine non hanno bisogno di chiedere una nuova approvazione, a condizione che il livello di alcol sia entro la varianza consentita. Etichettare un vino rosso a, diciamo, 14,5% vol. Significa che un'azienda vinicola non ha bisogno di presentare una nuova etichetta e il vino può essere compreso tra il 14,1% di alcol fino al 15,5%.

Questo è il motivo per cui il 14,5% e il 13,5% sono, di gran lunga, i numeri più comuni che vedrai per i vini rossi degli Stati Uniti, poiché si trovano a cavallo del punto di rottura del 14%. Le cantine possono anche stabilire intervalli per i livelli di alcol o semplicemente utilizzare determinate denominazioni, come il vino da tavola rosso, che devono rientrare in un determinato intervallo di alcol.

Perché il 14% è il numero magico? Storicamente, i vini con un grado alcolico del 14% e inferiore erano tassati a un'aliquota inferiore rispetto a quelli superiori al 14%. Le modifiche alle leggi sul vino nel 2017 hanno reso i vini fino al 16% tassati allo stesso livello, ma le variazioni non sono cambiate.

Per questo motivo, fino a poco tempo fa, c'era un considerevole incentivo finanziario per le aziende vinicole a eludere i numeri. Elenca il vino a un livello alcolico inferiore, paga meno tasse. È uno dei motivi per cui i livelli di alcol potrebbero essere anche meno precisi della varianza consentita.

Alcune cantine credono anche che ci sia uno stigma associato ai vini ad alta gradazione. Mentre alcuni possono favorire stili di vini 'edonistici' con un contenuto alcolico più elevato, molti enologi, sommelier e consumatori si ribellarono a questo stile.

Il timore era che se un enologo avesse mostrato un vino a un sommelier etichettato al 15,4% di alcol, ci sarebbero meno possibilità che il vino venisse degustato, figuriamoci inserito su una carta dei vini su un imbottigliamento etichettato 14,4%. A sostegno di questa idea, a Studio del 2015 ha riscontrato una tendenza a sottostimare i livelli per i vini ad alta gradazione verso una percentuale 'desiderata', affermando che potrebbe essere 'vantaggioso per la commercializzazione del vino'.

Dovresti sentire l'odore del sughero quando apri il vino? Sempre.

Un ultimo incentivo per le aziende vinicole a non prendere troppo sul serio il livello di alcol dichiarato è che la supervisione è leggera. Ci sono più di 10.000 aziende vinicole negli Stati Uniti che producono decine di migliaia di vini. È possibile controllarne solo una minuscola frazione.

Quanto piccolo? Nel 2016 sono stati comunicati al pubblico i dati dell'ultimo anno, il Il programma di campionamento delle bevande alcoliche TTB ha controllato un totale di 118 vini .

Ciò significa che, storicamente, un'azienda vinicola potrebbe pagare meno tasse, avere maggiori possibilità di sbarcare sugli scaffali dei negozi e sugli elenchi dei ristoranti, e probabilmente nessuno sarebbe più saggio che l'alcol dichiarato non fosse veritiero. Tranne, ovviamente, per l'amante del vino a casa che si sveglia la mattina dopo con il mal di testa, chiedendosi cosa diavolo sia successo.

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Critico contro consumatore

Forse, tutto questo potrebbe avere un senso dal punto di vista normativo. Ma trovo che l'attuale approccio all'etichettatura degli alcolici sia carente.

Come critico, non mi potrebbe importare di meno quale sia il livello di alcol fintanto che il vino è in equilibrio, sia che si tratti del 13% o del 16%. Inoltre, a Appassionato di vino , tutti i vini vengono recensiti in degustazioni alla cieca , quindi qualsiasi preoccupazione che i vini elencati con una percentuale di alcol maggiore possa influire su una recensione è ingiustificata.

Fuori dall'orologio, tuttavia, mi preoccupo un po 'di più della percentuale di alcol. Se un vino è etichettato, diciamo, al 15%, so che posso aspettarmi che sarà più maturo nello stile di quanto non lo sarà al 13,5%. Forse quello stile è ciò di cui ho voglia una sera. Forse non lo è. Non sarebbe fantastico se il livello di alcol potesse fornire una sorta di guida allo stile del vino?

Come consumatore, quando bevo un vino che è, ad esempio, il 14% di alcol, so che posso bere un po 'di più di quanto posso al 16% senza sentire gli effetti collaterali. Quando vedo che i menu dei bar elencano la percentuale di alcol in una birra, a volte uso quell'informazione e scelgo una birra a bassa gradazione come seconda pinta.

Infine, credo che sia un brutto precedente mettere qualcosa sull'etichetta di un vino che semplicemente non è accurato. Che senso ha elencare le percentuali di alcol se non riflettono ciò che c'è nella bottiglia? Le informazioni sulle etichette dei vini dovrebbero essere utili ai consumatori. Se non lo è, a chi è utile esattamente?

Allora, qual è la soluzione? Vorrei vedere i vini etichettati entro almeno la metà per cento del loro livello effettivo.

Perché mezzo percento? È un compromesso. Ci sarà sempre bisogno di una certa variazione consentita per consentire ritardi nell'etichettatura e affinché un vino finisca completamente. Inoltre, non dover inviare nuovamente le etichette per l'approvazione ogni anno è un grosso problema. Un mezzo percento non è perfetto, ma è molto più preciso di quanto attualmente consentito. Inoltre è in linea con gli standard dell'Unione europea.

Sì, questo cambiamento renderebbe le cose un po 'più difficili per le cantine. Dovrebbero stare più attenti quando misurano i livelli di alcol. Le aziende vinicole potrebbero anche dover presentare più etichette al TTB per l'approvazione, il che potrebbe comportare ritardi.

Ma in questo momento, la percentuale di alcol su una bottiglia di vino non serve a nessuno tranne che al governo. Non è ora che le percentuali di alcol elencate inizino a servire i bevitori di vino?