Nelle prime ore del 18 maggio, le temperature in tutto il nord-est sono scese sotto lo zero— battendo tutti i record e mettendo New York Coltivazioni statali a rischio. New York è la terza regione produttrice di vino negli Stati Uniti e il danno è ancora in fase di valutazione. Tuttavia, molti lo stanno già definendo il peggior congelamento che lo stato abbia visto da decenni.

Il gelo è arrivato dopo un aprile che ha visto massimi record, con quattro giorni consecutivi sopra i 30°C. Il caldo ha strappato i delicati nuovi germogli dal sonno invernale delle viti, lasciando i viticoltori fiduciosi per un'estate piena di frutti.

Ma in tutto il nord-est, i viticoltori, così come gli agricoltori di altre colture come le mele, si sono recentemente svegliati davanti a una scena straziante.

Colleen Hardy, cofondatrice di Vino Radici Viventi , pubblicato immagini su Instagram dal vigneto Shale Creek della sua famiglia sul lago Keuka a New York Finger Lakes regione. Le foto condividevano immagini di foglie di vite marroni e pendenti e gemme avvizzite.

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'Qualche settimana fa, abbiamo pubblicato un post su come tenere le dita incrociate per il clima caldo e le notti senza gelo', ha sottotitolato la foto. “Ieri sera le nostre paure si sono avverate. Insieme al nostro aprile insolitamente caldo e all'inizio del germogliamento, le temperature gelide della scorsa notte hanno devastato i raccolti in tutta New York. Per questo motivo, i vigneti colpiti, come quelli della nostra famiglia, quest'anno avranno poco o nessun frutto'.

Abbiamo chiesto ai viticoltori di New York di valutare la loro situazione e di condividere cosa possono fare per proteggere i loro delicati raccolti.

Una stagione sorprendente

Nonostante sia una regione a clima freddo, eventi di gelo simili che distruggono i raccolti sono storicamente molto rari. Questo perché la rottura del germoglio generalmente si verifica troppo tardi nella stagione perché il gelo sia un problema.

'I Finger Lakes non hanno mai avuto bisogno di protezione dal gelo in passato', afferma Paul Brock, enologo e comproprietario di Cantina Filo d'Argento sul lato est del lago Seneca di New York. “Questo è nuovo per noi. Nessuno con cui ho parlato ha mai visto niente del genere, a partire dagli anni '70 e prima'.

Kelly Russell, Cantine di tritone rosso enologo di lunga data, si stima che abbia perso circa la metà dell'uva dal suo vigneto Lahoma recentemente acquistato sul lato ovest del lago Seneca. 'Questo tipo di evento di gelo è ancora una notevole rarità per noi', afferma. “Questo non lo è Borgogna O Bordeaux o parti di Germania eppure, dove il gelo primaverile è una preoccupazione quasi ogni anno.

Ma i viticoltori ammettono che il caos climatico probabilmente renderà gli eventi di gelo più comuni.

'Non so cosa abbia in serbo per noi il cambiamento climatico, ma sta decisamente diventando più estremo', afferma Matthew Spaccarelli, che produce vino sia per la sua famiglia Azienda vinicola Benmarl e la sua etichetta, Fiordo , nel fiume Hudson regione. “Sono originario della Hudson Valley e questa è la prima volta che ricordo di non aver dovuto spalare la neve durante l'inverno. L'estate scorsa abbiamo trascorso otto settimane senza una goccia di pioggia. Nel 2021, abbiamo visto 14 pollici di precipitazioni nelle prime due settimane di raccolto'.

Danni in tutto lo Stato

La regione dei Finger Lakes, che produce la parte del leone dei vini dello Stato di New York, con oltre 9.000 acri vitati, ha subito i danni più diffusi dalle gelate.

Bully Hill Vigneti , situata sul lato sud del lago Keuka, coltiva principalmente varietà autoctone e ibride franco-americane nella propria tenuta. Procurano uve da tutta la regione. Stephen Taylor, direttore all'ingrosso dell'azienda vinicola e figlio del fondatore, afferma che, mentre le varietà autoctone e ibride sono più adatte al clima freddo della regione, nel caso del gelo della scorsa settimana, se la sono cavata male come le loro controparti vinifera.

“Un fattore importante è che abbiamo avuto primavere insolitamente calde, quindi tutto stava crescendo abbastanza rapidamente. Ha reso tutto più vulnerabile”, dice. “Uno dei vantaggi degli ibridi è che vengono prodotti in modo che non fioriscano così rapidamente. Ma se fa così caldo e tutto inizia a fiorire, in un certo senso apre tutti a questo.

In definitiva, l'ubicazione dei vigneti ha determinato l'entità del danno più che il vitigno o la varietà.

“In termini di siti interessati, è dipeso davvero da una serie di fattori; la topografia del terreno, dove c'erano punti bassi dove l'aria fredda poteva raccogliersi, causava più danni. Sui nostri pendii più ripidi più vicini al lago, ci sono stati meno danni', spiega Meagan Frank, vicepresidente di Cantina Dr. Konstantin Frank , situato sul lago Keuka.

Anche la regione vinicola del fiume Hudson ha sperimentato temperature appena sotto lo zero, nonostante la sua posizione a 240 miglia a sud-est dei Finger Lakes.

'Il germogliamento è stato il primo che ho visto nei miei 18 anni di coltivazione dell'uva', afferma Spaccarelli, le cui cantine si trovano vicino a Marlboro, sul lato ovest del fiume Hudson. Spaccarelli stima di perdere dal 5 al 10% del raccolto di Benmarl e dal 10 al 20% di quello di Fjord a causa del gelo, ma, dice, 'il tempo lo dirà'.

'Non ci aspettiamo davvero di conoscere l'intera entità del danno per almeno una settimana o due', afferma Kyle Anne Pallischeck, direttore esecutivo del Finger Lakes Wine Alliance . “La maggior parte spera che le gemme secondarie siano state risparmiate, e vedremo. Forse un po' di frutto lì, ma soprattutto non perdere completamente le viti è la speranza'.

'La Hudson Valley è un paesaggio così vario, che penso che questo episodio non sia una situazione coltivatore per coltivatore, o addirittura blocco per blocco, ma piuttosto una situazione fila per fila o addirittura pannello per pannello, aggiunge Spaccarelli.

La vicinanza all'acqua, che si tratti del fiume Hudson o di uno dei Finger Lakes, sembrava avere un ruolo, con i vigneti più vicini all'acqua meno colpiti, grazie all'aumento del flusso d'aria.

Isola Lunga , la regione vinicola più meridionale di New York, sembra essere stata salvata dalla maggior parte dei danni causati dal gelo proprio a causa dell'influenza dell'oceano.

'Siamo incredibilmente fortunati qui a Long Island ad essere moderati dal Long Island Sound e dalla Great Peconic Bay', afferma Gabriella Macari, direttrice delle operazioni presso la tenuta della sua famiglia, Macari Vigneti , sulla North Fork di Long Island. 'Il nostro sito, in particolare, è estremamente vicino al Long Island Sound, lo specchio d'acqua in realtà confina con il bordo della nostra fattoria.'

Le temperature sono state registrate fino a 33°F a Long Island, ma sono rimaste abbastanza calde da proteggere la maggior parte dei vigneti. Macari dice che ora stanno pianificando riunioni per discutere della vendita di parte della loro frutta alle aziende vinicole del nord.

Prepararsi per una nuova normalità

A causa della sua rarità, molte aziende vinicole di New York non sono ben attrezzate per gestire il gelo. Alcune cantine facevano girare i trattori nei vigneti e poche turbine eoliche per aumentare il flusso d'aria. Molti altri bruciavano il fieno per riscaldarsi o falciavano l'erba corta nella vigna per aiutare a mantenere l'aria fredda lontana dal filo fruttifero.

'Non abbiamo macchine a ventola o irrigatori perché, in 65 anni di coltivazione di queste uve, non abbiamo avuto gravi problemi di gelate primaverili', afferma Frank.

Molti viticoltori affermano che dopo il congelamento della scorsa settimana, investiranno nella prevenzione del gelo come macchine eoliche e vasi per sbavature, un dispositivo che brucia olio per aiutare a prevenire il gelo sulle piante.

'Mi sento un po 'sciocco', afferma Dave Pittard, proprietario di Boschetto di Buttonwood E Sei ottanta cantine , entrambi sul lago Cayuga nei Finger Lakes. “Sono cresciuto in una fattoria di mele. Quando mia moglie ed io abbiamo comprato Buttonwood circa 10 anni fa, mio ​​cugino, che è ancora un coltivatore di mele, mi ha detto: 'Fatti un favore, inizia a comprare vasi di sbavature'. Comprane un paio ogni anno. Un anno ne avrai bisogno.' E aveva ragione.

Pittard ha perso dal 75 al 90% dei suoi Chardonnay raccolto nel vigneto più a sud di Buttonwood.

Le attrezzature per la prevenzione del gelo, tuttavia, non sono economiche e i produttori di piccole e medie dimensioni ne risentiranno particolarmente.

'Sono una spesa significativa, quindi se e quando saremo in grado di permetterci qualcosa del genere, saremmo pazzi a non farlo', afferma Pittard.

In definitiva, l'annata 2023 è destinata ad essere piccola. Tuttavia, i viticoltori di New York devono continuare a coltivare, senza conoscere la reale entità della loro perdita fino a quando non arriva il raccolto in autunno.