A meno che tu non viva in Oregon o visiti la Willamette Valley, avere un controllo sui migliori vini e produttori della regione è come controllare i conigli. Sono piccoli, sfuggenti e tendono a proliferare rapidamente. Ma c'è una scorciatoia per molte delle migliori bottiglie: conosci i vigneti da cui provengono.

Non molte parcelle hanno la capacità produttiva e la qualità per attirare i viticoltori che cercano le uve migliori. I loro nomi compaiono ripetutamente come indica il vigneto. Quando produttori di alto livello designano frequentemente un vigneto, è un segnale lampante di qualità.

Naturalmente, molti vigneti eccezionali sono di proprietà della tenuta, ma qui l'attenzione si concentra su quelli che sono venditori significativi di uva, anche se forniscono anche frutta a un'azienda vinicola.

I cinque vigneti delineati qui sono un buon punto di partenza. Sono geograficamente diversi, ben consolidati e, per molti aspetti, ancora pionieri. Forse, come Momtazi, stanno espandendo i confini dell'agricoltura biodinamica. O forse hanno dato origine a sostanziali piantagioni in una sottoregione precedentemente inesplorata, come Freedom Hill. Shea si è concentrata quasi esclusivamente sul Pinot Nero, mentre Temperance Hill e Zenith stanno coltivando una gamma di varietà, espandendosi oltre la trilogia del Pinot. Tutti esemplificano il livello più alto nella viticoltura dell'Oregon.

Vigneto Zenith / Foto di Chris Low

Stabilito: 1981
AVA: Willamette Valley
Elevazione: 350-600 piedi
Piantato: 88 acri
Uva: 76% Pinot Nero, 16% Chardonnay, 7% Pinot Bianco, 1% Tempranillo
Sapori: Scuro, muscoloso, un po 'tannico
Clienti principali: I clienti principali sono Lange, Ken Wright, Patty Green e St. Innocent altri sono Cana’s Feast, D'Anu, Devona, Evesham Wood, King Estate, Purple Hands, Stevenson-Barrie e Walter Scott.
Ecologia: 'Pratichiamo la gestione integrata dei parassiti come filosofia agricola che limita gli input in risposta ai parassiti, avvicinandoci il più possibile per garantire alle aziende vinicole frutta pulita e solida e tonnellaggio prevedibile'. —Dan Dusschee

Freedom Hill si trova ai piedi della fascia costiera dell'Oregon, cinque miglia a nord-ovest di Monmouth. I suoi tre pacchi furono assemblati tra il 1981 e il 1984. A quel tempo, Dan e Helen Dusschee (pronunciato doo-SHAY) vivevano a Salem. I due lavoravano nel sistema giudiziario e cercavano di cimentarsi nella coltivazione dell'uva.

'Questa [proprietà] era molto lontana nell'entroterra', dice Dan. “L'intera valle era nelle prugne. Abbiamo studiato elevazione, esposizione, drenaggio, tutte le solite cose '.

I Dusschees saltarono a capofitto. Piantarono immediatamente i primi 13 acri di Pinot Nero e raccolsero le prime uve nel 1985. Sessanta casse di quel frutto furono vinificate lungo la strada nella cantina di Bethel Heights Vineyard.

Dustin Dusschee, esplorando il vigneto / Foto di Chris Low

L'annata 1985 è stata una delle migliori del decennio. Usando quelle bottiglie campione come strumento di marketing, hanno trovato immediatamente acquirenti: Ken Wright (allora a Panther Creek), Amity, Arterberry ed Erath.

'Non sapevamo nulla di agricoltura', dice Dan, con modestia. 'Non sapevamo come fare una linea retta di fila. Come guidi un trattore? Quanto è grande un trattore che ti serve? Siamo stati fortunati che c'erano molte persone come noi, che non sapevano nulla. Ci siamo riuniti tutti insieme, abbiamo tenuto riunioni settimanali, iniziato a degustare gruppi. L'intero settore potrebbe incontrarsi in una stanza '.

Questo è il lato romantico della storia. La realtà era un po 'più impegnativa.

'Non erano i bei vecchi tempi', dice Dan. “È stata una sfida. Stiamo bene. Veniamo dalla città. Il pozzo funziona a secco se non gestisci il tuo utilizzo. Quindi abbiamo finito l'acqua. Impari dall'esperienza e dalle esperienze di altre persone '.

Nel 1995 è stata confermata la fillossera in vigna. Dustin Dusschee, il figlio di Dan e Helen che ora gestisce Freedom Hill, era un bambino all'epoca.

'[I miei genitori] lo hanno costruito per 10 anni, e poi tutto è andato via', dice semplicemente. “Ci sono stati anni di magra all'inizio degli anni 2000. Molto stressante, ma è uscito meglio. '

Le uve di Freedom Hill Vineyard / Foto di Chris Low

Il decennio successivo è stato dedicato al reimpianto e all'espansione, fino a quando nel 2007 sono state sostituite le ultime viti auto-radicate.

'Abbiamo cambiato tutto: spaziatura, tralicci, orientamento delle file', afferma Dustin. Oggi, il loro quartiere un tempo remoto ospita Amalie Robert Estate, Illahe Vineyards e Croft, Firesteed e Fern Creek Vineyards. Passando alla generazione successiva (Dustin e sua sorella, McKenzie, che si occupa dei libri e dei social media), Dan e Helen si trovano in quella che chiamano la loro 'fase dell'eredità'.

'Siamo quasi tutti piantati', dice Dustin. 'Questo non è rotto. Non ha bisogno di essere riparato, ma solo di manutenzione. '

'Siamo amministratori', dice Dan. 'Questa terra produrrà i tipi di vino che fa, e non vogliamo rovinarla.'