Sebbene ci siano molti tipi di whisky, ce n'è solo uno Bourbon . Il whisky americano a base di mais è considerato uno degli spiriti più popolari al mondo, apprezzato sia per essere miscelato nei cocktail che per sorseggiare in modo ordinato.

Alcuni imbottigliamenti, come il ricercato Formazione di Pappy Van Winkle , sono diventati oggetti da collezione. E sebbene Bourbon sia profondamente radicato nella tradizione, i produttori sperimentano quasi ogni aspetto, dai vari grani utilizzati per la sua base alle fantasiose finiture delle botti e ai livelli alcolici in continua crescita. Non c'è da stupirsi che Bourbon possa generare tanta confusione.

Cos'è Bourbon?

È un whisky americano, distillato da almeno il 51% di mais e invecchiato in nuovi contenitori di rovere carbonizzato. Sebbene il Kentucky sia noto come la casa spirituale dei Bourbon, lo spirito può essere prodotto in qualsiasi stato degli Stati Uniti.

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Come viene prodotto il Bourbon?

Si inizia con il mash bill, ovvero la “ricetta” dei cereali nel mix. Quel mash bill deve contenere almeno il 51% di mais, ma il restante 49% può essere qualsiasi altro cereale: grano, segale, avena, quinoa, lo chiami. Può anche essere mais al 100%, se è quello che vuole il distillatore.

Quei chicchi, 'il mosto', vengono poi cotti con acqua e il lievito viene aggiunto per fermentare gli zuccheri. Dopo che la fermentazione è completata, che di solito richiede circa tre giorni, il liquido è ora considerato 'birra del distillatore'.

La distillazione è il passo successivo. I produttori possono optare per alambicchi a colonna, che producono uno spirito più leggero, o alambicchi, che producono uno spirito più ricco e robusto. In ogni caso, il Bourbon deve essere distillato a non più di 160 gradi o 80% di alcol in volume (abv). Dopo la distillazione, il liquido limpido viene chiamato 'spirito di nuova fabbricazione', sebbene il termine più colorato spesso usato sia 'cane bianco'.

La maggior parte dei distillatori poi 'prova' il whisky aggiungendo acqua, a causa di una seconda regolazione: il Bourbon non deve essere superiore a 125 proof (62,5% vol.) Quando messo in la canna .

Il Bourbon riposa quindi in botti di rovere nuove di zecca che sono state carbonizzate all'interno. Non c'è un minimo per quanto tempo lo spirito deve rimanere nella botte, ma la maggior parte invecchia almeno un anno o due. Molti esperti concordano sul fatto che il Bourbon diventa più dolce e migliore da bere con il tempo nella botte, e spesso raggiunge il picco tra i cinque ei 10 anni.

Bourbon deve essere imbottigliato a un minimo di 80 gradi (40% vol.). Alcuni distillatori mescolano vari barili insieme e poi aggiungono acqua. Altri lo imbottigliano a un livello alcolico più alto perché può essere più saporito. Altri ancora non aggiungono affatto acqua, indicata come forza della botte.

Fermentazione Bourbon presso Jack Daniels / Foto di Peter Horree / Alamy

Cosa influenza il sapore del Bourbon?

Praticamente ogni passaggio descritto sopra influisce in qualche modo sul sapore. Tuttavia, secondo i distillatori, quanto segue può offrire l'impatto più evidente.

Il conto del mash : Oltre alla familiare dolcezza del mais che si trova nella maggior parte dei Bourbon, altri due chicchi contribuiscono al sapore del whisky, in particolare.

Quando il conto del mash include un'alta concentrazione di chicchi di segale come secondo ingrediente, viene chiamato Bourbon high-rye. La segale può dare un carattere secco e speziato al whisky. Quando il conto del mosto include un'alta concentrazione di grano, viene chiamato Bourbon wheated. Quelli possono essere un po 'più morbidi e dolci, con sapori simili al cioccolato bianco o all'impasto dei biscotti.

Anche la qualità del grano è importante, afferma Conor O'Driscoll, mastro distillatore di Heaven Hill, nel Kentucky. Il suo team evita il grano ammuffito, bruciato o danneggiato in altro modo. 'Non si può fare un buon whisky con un grano cattivo', dice.

Il lievito : Questo tende ad avere un effetto più sfumato, ma c'è una ragione per cui i distillatori sono schizzinosi riguardo al ceppo di lievito usato per fermentare il loro mosto. Alcuni addirittura lo tengono sotto chiave.

Heaven Hill, ad esempio, utilizza una varietà brevettata salvata da un incendio nel 1996. 'Contribuisce enormemente al sapore', afferma O'Driscoll. 'Ogni ceppo di lievito ha il suo composto aromatico.'

La canna : I produttori di Bourbon sono tenuti a utilizzare nuove botti carbonizzate , quindi una quantità significativa di sapore di legno viene impartita al whisky, che può aggiungere toni di vaniglia, caramello o spezie. La canna a volte può anche aggiungere una sottile nota fumosa o carbonizzata.

'La botte influenza [il sapore di Bourbon] più di ogni altra cosa', afferma Fred Noe, mastro distillatore di Jim Beam. 'Ottieni il 100% del colore e il 60-70% del sapore dalla botte.'

Un invecchiamento secondario in botti usate può anche aggiungere lievi strati di frutta o spezie al Bourbon. Questa tecnica è chiamata 'finitura'.

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Termini comuni borbonici

Alcuni termini che potresti individuare sulle etichette Bourbon:

Barrel Proof o Barrel Strength : Entrambi significano che il Bourbon non è stato diluito o “impermeabilizzato” con acqua. È stato imbottigliato con la stessa forza di quando è uscito dalla botte o dalla botte e il livello di alcol può variare notevolmente. Mentre il Bourbon tradizionale è di solito del 40-49% vol, la resistenza della botte / botte inizia tipicamente al 50% vol e può arrivare fino al 70% vol, sebbene sia estremamente forte e non si vede spesso. Inoltre, gli alcolici super resistenti partono dal 50% di alcol.

Bottled-in-Bond : Un whisky di almeno quattro anni prodotto in una singola distilleria durante una singola stagione di distillazione e imbottigliato al 50% vol. (100 prove).

Kentucky Bourbon : Il Bourbon deve essere distillato Kentucky , e doveva essere maturato nello stato per almeno un anno. Non può essere mescolato con Bourbon di nessun altro stato. (Nota: se sull'etichetta è presente un altro stato, è necessario seguire le linee guida all'interno di tale stato.)

Canna singola : Il Bourbon nel lotto proviene da una botte. Le dimensioni del barile possono variare, ma un barile standard da 53 galloni produce in genere meno di 200 bottiglie.

Bourbon dritto : Deve essere invecchiato per almeno due anni in rovere nuovo e carbonizzato.

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Come identificare un buon Bourbon?

Cerca l'equilibrio, dice O'Driscoll.

'Non vuoi che sia eccessivamente fumoso, legnoso o caldo con l'alcol', dice. 'Vuoi un equilibrio di queste cose.'

Rispetto al nuovo spirito di fabbricazione, che può essere duro, si aspetta che i Borboni siano più dolci dopo il tempo trascorso nelle botti. 'Dopo quattro anni, vuoi che tutti quei bordi irregolari spariscano', dice O’Driscoll. 'Vuoi levigatezza, complessità, un buon finale lungo.'

Inoltre, dice che Borbone non è necessario che sia raro o costoso per essere buono.

'Non devi andare a caccia della grande dichiarazione dell'età o della bottiglia da $ 300', dice. “Lascia che qualcun altro si metta in fila per la bottiglia da 300 dollari. Mentre sei in punta di piedi per raggiungere gli unicorni sullo scaffale più alto, dedica un minuto a guardare lo scaffale centrale. Ci sono anche alcune cose buone. '

Noe di Beam afferma di utilizzare un processo in quattro fasi per valutare la qualità di un Bourbon e incoraggia i consumatori a fare lo stesso. Per prima cosa, guarda il colore. 'Darker Bourbon tendono ad essere più intensi', dice. 'I bourbon più leggeri sono più leggeri al palato.'

Secondo, notare l'aroma . È dolce? Lo trovi piacevole? Terzo è il gusto e, ultimo, il finale, o il sapore lasciato dopo che il Bourbon è stato ingoiato.

'Se tutti questi spuntano una casella per te, hai trovato un buon Bourbon', dice Noe. Dipende tutto da ciò che ti piace, dice. Ciò include il modo in cui lo bevi, con ghiaccio, acqua, in un cocktail o liscio.

'Dico alla gente, bevilo come vuoi', dice. 'Bourbon è versatile come qualsiasi altro spirito là fuori.'

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Produttori Bourbon da provare

Sebbene lungi dall'essere un elenco completo, i seguenti produttori offrono buoni Borbone che vale la pena cercare.

Angel’s Envy : Questo produttore con sede nel Kentucky prende il nome dalla 'quota dell'angelo', la porzione di spirito che evapora dalla botte durante il processo di invecchiamento. Prova il vellutato, con sfumature di frutta Angel’s Envy è finito in Port Barrels.

Barrell Bourbon : Il fondatore Joe Beatrice setaccia il paese alla ricerca di barili speciali di Bourbon, poi li mescola nella sua struttura nel Kentucky.

Brown-Forman : Tecnicamente, questo è un grande conglomerato che abbraccia varie categorie di alcolici. Ma il portafoglio include due dei principali marchi Bourbon del Kentucky: Woodford Reserve e Old Forester.

Traccia di bufalo : Il suo omonimo Bourbon è uno dei migliori cavalli da tiro per il tuo bar.Ma questo produttore del Kentucky scopre anche Blanton's, che è confezionato in una bottiglia rotonda con un fantino sul tappo.C'è anche Eagle Rare e sì, il pregiato Van Winkle, alias Pappy.

Quattro rose : Questa distilleria del Kentucky di 132 anni offre un'eccellente gamma di offerte a barile singolo e piccoli lotti.

Heaven Hill : Con sede a Bardstown, Kentucky, i suoi marchi includono Heaven Hill, Elijah Craig ed Evan Williams. Prova uno dei preferiti di O'Driscoll: Evan Williams Bottled in Bond, invecchiato quattro anni.

Hillrock : Pioniere dal defunto mastro distillatore Dave Pickerell , questa distilleria con sede a New York crea un delizioso Bourbon invecchiato in solera.

Jim Beam : Nessuna lista Bourbon sarebbe completa senza il venerabile Beam. Per coloro che cercano un whisky particolarmente saporito da mescolare o sorseggiare, prova Jim Beam Bonded .

Maker's Mark : Oltre alla loro ammiraglia Bourbon, Maker's 46 è terminato inserendo 10 nuove doghe in rovere francese scottato nella botte per robusti toni di acero e spezie.

Mic.Drop : Questo notevole nuovo arrivato trae origine e miscela Bourbon che vale la pena di trovare.

Tacchino selvatico : Una famiglia multi-generazionale che produce whisky guidata dal patriarca Jimmy Russell, questo produttore del Kentucky rende il caldo, delizioso Wild Turkey Master's Keep Bourbon .