Nel giugno 2011, Wright Thompson, uno scrittore per l'ormai defunto Grantland , negozi di liquori chiamati freddi in tre città degli Stati Uniti per vedere se poteva ottenere un acquisto in giornata di Pappy Van Winkle, il popolarissimo Bourbon . Ha colpito fuori ed è stato deriso per la sua faccia tosta.

'C'è una setta', dice Thompson. Quando iniziò il suo esperimento, Pappy Van Winkle non era solo uno spirito. È stata una sensazione, un'icona con un solo nome ('Pappy'). In questi giorni, è in grado di raccogliere $ 10.000 alle aste di beneficenza.

Come è successo esattamente? Quand'è che Pappy Van Winkle è diventato 'Pappy'?

Forse Pappy Van Winkle è diventato un nome familiare quando Anthony Bourdain lo ha bevuto per la prima volta in un episodio del 2012 di La sosta . Ha proclamato: 'Se Dio ha creato Bourbon, questo è ciò che avrebbe fatto'.

Lo chef Sean Brock potrebbe aver acceso le fiamme quando pubblicizzava i Borbone nel suo acclamato ristorante, Husk, a Charleston, South Carolina. Lo chef David Chang ha fatto lo stesso nei suoi punti Momofuku a New York City.

Il nocciolo della questione è che non c'era solo una cosa che trasformava Pappy Van Winkle in un unicorno impossibile da trovare. Mentre sempre più persone hanno iniziato a parlarne, Pappy divenne famoso per essere famoso . Potevi non sapere bene cosa fosse, ma sapevi di averne bisogno.

Perché gli spiriti ultra-invecchiati ti stanno derubando

Cos'è Pappy Van Winkle?

Quando ci riferiamo a 'Pappy', stiamo parlando di un numero compreso tra tre e sette whisky . Dipende da quanto è lassista il tuo sistema di classificazione e da quanto vuoi il prestigio del nome di Pappy.

C'è la riserva familiare di Pappy Van Winkle 15 anni, 20 anni e 23 anni. Ci sono anche Old Rip Van Winkle 10 Year e Van Winkle Special Reserve, che alcune persone chiamano 'Pappy 10' e 'Pappy 12.' C'è anche il Van Winkle Family Reserve Rye ('Pappy rye') e un pezzo unico chiamato Old Rip Van Winkle 25 Year Old che ha debuttato nel 2017.

Tutti vanno da buona a ottima in termini di qualità e da costosi a incredibilmente costosi.

Ovviamente non è stato sempre così. C'è stato un tempo in cui Pappy Van Winkle era giusto. . . Bourbon.

Dopotutto è un'etichetta relativamente nuova, non un marchio vecchio di un secolo come Old Overholt o Old Grand-Dad. Non è nemmeno Wild Turkey o Maker's Mark, che esistono rispettivamente dal 1940 e dal 1954.

Il whisky Pappy Van Winkle ha debuttato sugli scaffali dei liquori nel 1994, quando il 20 Year è stato pubblicato per la prima volta. Il 23 Year è arrivato nel 1998 e la bottiglia di 15 anni, ora portabandiera, è stata lanciata nel 2004.

Durante questo periodo, le bottiglie di Pappy Van Winkle erano prontamente disponibili nei negozi di liquori per molto meno di $ 100. Oggi, ovviamente, Bottle Blue Book, una guida ai prezzi online, elenca le nuove bottiglie dell'anno 15 per circa $ 1.000.

La storia delle origini di 'Pappy' inizia però ben prima del 1994. Inizia con un uomo che si chiamava, sì, Pappy.

Chi è Pappy Van Winkle?

Nato da una famiglia di avvocati ed educatori a Louisville nel 1874, Julian Van Winkle aveva solo 18 anni quando lasciò il Center College per iniziare la sua carriera come venditore di liquori itinerante per la W.L. Weller & Sons. L'azienda vendeva whisky e produceva liquori 'colonia', che equivalevano a una bevanda ad alta gradazione con aggiunta di colore e aroma.

In ogni caso, era bravissimo nel suo lavoro. Nel 1915, quando morì l'omonimo patriarca dell'azienda, William Larue Weller, Van Winkle e un altro importante venditore, Alex Farnsley, acquistarono l'operazione. Avevano già iniziato a produrre il proprio whisky in collaborazione con un'altra azienda, A. Ph. Stitzel.

Gli Stitzel erano pignoli riguardo al whisky di qualità - senza coloranti, senza aromi, senza rettificanti - e questo si adattava perfettamente all'etica di Van Winkle.

Questi Borbone parlano all'iconoclastia con un accento decisamente americano.

Alla fine, Julian divenne presidente di Stitzel e, nel 1933, fu costituita la società incorporata Stitzel-Weller. Fortunatamente, avevano già delle scorte di Bourbon ben invecchiate, poiché Stitzel era stata una delle sole sei distillerie statunitensi autorizzate a produrre whisky 'medicinale' durante il proibizionismo.

La prima distilleria di Van Winkle fu aperta il giorno del Kentucky Derby nel 1935. Era unica in quanto produceva solo un Bourbon wheated perché, beh, era quello che aveva sempre fatto la famiglia Stitzel.

Legalmente, allora come oggi, tutto il Bourbon deve essere prodotto con almeno il 51% di mais, più tipicamente il 5-10% di malto d'orzo. Quando il resto del conto del mosto è occupato dal grano, si ottiene un Bourbon più dolce, più liscio e più accessibile.

Per molto tempo, Stitzel-Weller è stata l'unica grande distilleria Bourbon che ha utilizzato il grano, che è stato un grande successo nei suoi whisky Cabin Still, Weller e Old Fitzgerald.

Noi Consiglia:

• Bicchieri Riserva 23 anni di Pappy Van Winkle (set di 2)
• Decanter da 23 anni riservato alla famiglia di Pappy Van Winkle

Artigianato americano

Per i moderni intenditori di whisky, Stitzel-Weller Bourbon è ancora uno dei migliori whisky mai realizzati.

'Per quanto riguarda Stitzel-Weller, ovviamente riceverà un grande impulso dall'effetto alone di Pappy', afferma Kris Peterson, un archivista di alcolici che vende un sacco di Stitzel-Weller vintage nel suo bar di Chicago, Hush Money. Una bevanda da due once da un decanter Cabin Still degli anni '60 costa $ 135, oppure puoi pagare $ 600 per due once di Very Old Fitzgerald 12 Year distillato nel 1963.

A differenza di altri marchi storici, questi whisky sono costantemente buoni. Il profilo aromatico tende ad essere equilibrato, dice Peterson, e la ricca sensazione in bocca tiene sotto controllo l'alta gradazione.

'Se qualcuno ha intenzione di far cadere quel tipo di denaro per bere, di solito vuole assicurarsi che abbia il più alto tasso di successo possibile', afferma Peterson.

Uno dei motivi per cui questi whisky resistono è perché la distilleria utilizzava quelli che oggi chiameremmo metodi di produzione 'artigianali' o 'artigianali', come il lievito in brocca prodotto in loco, i vasi di fermentazione aperti e l'uso di acqua di sorgente invece dell'acqua municipale.

Sebbene sia facile pensare agli alcolici autoproclamati 'premium' come un'invenzione pubblicitaria moderna, Van Winkle ne comprese il desiderio quasi un secolo fa.

'Ci sono sigarette da 10 centesimi, sigarette da 15 cent e sigarette da 20 centesimi sul mercato, ma le sigarette da 15 e 20 cent non considerano [che] sono in concorrenza con le sigarette da 10 cent', Van Winkle spiegato in un discorso del 1949 ai suoi distributori. Ormai aveva preso il soprannome di 'Pappy' nella sua vecchiaia.

'Non ci piace la frase 'Dobbiamo affrontare la concorrenza', a meno che non si intenda la concorrenza dei marchi migliori e più costosi sul mercato americano', ha detto.

Questo spirito autodeterminato è una parte importante del fascino di Stitzel-Weller e, per estensione, progenie come l'etichetta Pappy Van Winkle. Questi Borbone parlano all'iconoclastia con un accento decisamente americano.

'Stitzel-Weller è una fetta di un'America scomparsa in cui abbiamo realizzato le migliori auto, fatto affari con una stretta di mano e apprezzato il Bourbon riccamente aromatizzato', scrive lo storico degli spiriti Joshua Feldman sul suo blog, The Coopered Tot.

Famiglia moderna

Julian 'Pappy' Van Winkle morì nel 1965. Sette anni dopo, Stitzel-Weller e i suoi marchi furono venduti. Questa era un'epoca di 'eccesso' per Bourbon. Liquori chiari come la vodka dominavano i palati americani, mentre un sacco di ottimo whisky raccoglieva polvere sugli scaffali dei negozi e si sedeva in barili nei magazzini del Kentucky.

Nel 1972, il figlio di Pappy, Julian Van Winkle Jr., ha fondato il marchio Old Rip Van Winkle. Durante la vendita di Stitzel-Weller, si assicurò il diritto di acquistare le loro botti da imbottigliare come prodotto suo, di solito a sette e otto anni. Principalmente, però, ha fatto soldi mettendo il whisky in caraffe ingannevoli.

Quando morì, nel 1981, suo figlio, Julian Van Winkle III, rilevò la Old Rip Van Winkle Distillery. Aveva 32 anni con quattro bambini piccoli e aveva bisogno di fare soldi in un mercato borbonico ostile.

Ha continuato a contrattare con la Stitzel-Weller Distillery, ora di proprietà di United Distillers, per produrre Bourbon utilizzando la formula originale di grano di suo nonno. Iniziò ad aumentare l'età e la prova di Old Rip Van Winkle, rispettivamente a 10 anni e 107 prove.

All'inizio degli anni '90, aveva acquisito azioni abbastanza vecchie per vendere Rip Van Winkles di 12 e 15 anni. Era essenzialmente un one-man show, ma stava facendo un ottimo lavoro per far rivivere il nome della famiglia. Ha battuto i marciapiedi in tutto il paese, proprio come aveva fatto suo nonno decenni prima.

Poi è arrivata la sua svolta. Nel 1994, ha avuto la voglia di rilasciare il primo Bourbon di 20 anni al mondo. Con una foto fumante di suo nonno sull'etichetta, è nata Family Reserve 20 Year di Pappy Van Winkle.

'Julian il terzo è un vero maestro del whisky', ha scritto Lo storico borbonico Michael Veach nel 2016. Detto questo, Julian III ha giocato un gioco diverso da ogni altro marchio, dice Veach. Ha seguito la convinzione di Pappy di imbottigliare sempre meno di quanto si possa vendere.

'Aveva il vantaggio di acquistare solo quello che pensava fosse un buon whisky e di trasferire barili al di sotto dei suoi standard', afferma Veach.

Tuttavia, Giuliano III era spaventato a morte che nessuno avrebbe comprato questo grande Borbone. A quel tempo, nessuno aveva mai venduto Bourbon così vecchio. Alla fine, tuttavia, non aveva nulla da temere.

Pappy Van Winkle ha segnato un allora inaudito 99 ai Campionati mondiali degli alcolici del 1998 e Julian III ha girato il paese per ospitare cene a base di whisky e conquistare chef. I negozi di liquori e i ristoranti hanno iniziato a chiedere ai fornitori per nome la Riserva familiare di Pappy Van Winkle e altri marchi hanno iniziato a rilasciare Bourbon più vecchi e più costosi nel tentativo di competere.

Illustrazione di Eric DeFreitas

Reinvenzione millenaria

All'inizio del millennio, mentre il successo di Pappy Van Winkle continuava a crescere, Julian III ha incontrato un intoppo. La Stitzel-Weller, la fonte del distillato su cui si basava Pappy Van Winkle, cessò le attività di distillazione nel 1992. Presto Julian III sarebbe stato esaurito. Aveva bisogno di un nuovo partner.

E così, nel 2002, la distillazione e l'invecchiamento di Pappy Van Winkle è stata rilevata da Buffalo Trace in una partnership congiunta. Buffalo Trace lo distillerebbe e inveccherebbe secondo le specifiche di Julian e sarebbe imbottigliato con l'etichetta Pappy Van Winkle.

Anche se l'etichetta dice Old Rip Van Winkle Distillery, si tratta semplicemente di un marchio. Nessuna Old Rip Van Winkle Distillery fisica è mai esistita. Questi Pappy Van Winkle di nuova generazione hanno iniziato a raggiungere gli scaffali già nel 2011 nel caso di Pappy 15 e fino al 2016 nel caso del 23enne.

Il gusto era diverso dal Pappy Stitzel-Weller. Ha utilizzato diversi fermentatori e alambicchi, fonti d'acqua, lieviti e luoghi di invecchiamento. Mentre alcuni intenditori pensavano che non fosse così buono come una volta, pochi pensavano che fosse inferiore.

Tuttavia, non sembrava importare alle masse, che probabilmente non avevano mai saputo chi distillasse Pappy. A questo punto, il coro che cantava le lodi di Pappy Van Winkle aveva raggiunto un tale livello febbrile, ei prezzi erano saliti così in alto che la gente poteva facilmente ignorare che questo non era lo stesso Bourbon che aveva vinto quei premi.

Non importava nemmeno che non fosse lo stesso Bourbon che lo stesso Pappy una volta aveva contribuito a creare e vendere. È rimasto un articolo di grande valore. Innumerevoli fan erano ansiosi di procurarsi una bottiglia, e qualsiasi bottiglia con 'Van Winkle' su di essa sarebbe andata bene.

Probabilmente, fu allora che Pappy si trasformò completamente in 'Pappy', quando il nome sulla bottiglia contava molto più di quello che era effettivamente dentro.

L'ascesa di Facebook ha permesso agli estranei un mercato grigio senza restrizioni di vendere Pappy per qualunque cosa l'economia avrebbe sopportato. Sebbene ogni novembre vengano rilasciate decine di migliaia di nuove bottiglie, con il prezzo piuttosto ragionevole di $ 249 per il 23 ° anno, il mercato secondario continua a crescere. Lo stesso anno 23 vende in genere per più vicino a $ 2.000. Nel frattempo, nel 2017, un Old Rip Van Winkle 25 Year Old appena rilasciato è stato venduto per oltre $ 16.000.

Intendiamoci, i cognoscenti cercano ancora Stitzel-Weller Pappy, che vende per un po 'di più delle bottiglie di Buffalo Trace.

Quando negozi, bar e venditori online iniziarono a far pagare questi prezzi gonfiati, i consumatori esclusi cercarono altri whisky Weller. Il marchio economico utilizza la stessa ricetta a base di grano, distillata anche da Buffalo Trace, che mette su di essa la puzza di Pappy. Ben presto, anche questi esempi di livello medio e basso di 'Poor Man's Pappy' sono diventati difficili da trovare.

Ora Pappy è chiaramente, decisamente, innegabilmente 'Pappy'. Questo è vero sia che sia stato distillato a Stitzel-Weller o Buffalo Trace, sia che un Van Winkle ne abbia supervisionato la produzione o meno, sia che in realtà rechi addirittura 'Pappy' sull'etichetta. (Ho smesso di arrabbiarmi con le persone che chiamano Riserva Speciale Van Winkle con quel nome).

Se vuoi possedere una bottiglia. probabilmente non puoi, e se vuoi provarne alcuni, probabilmente non lo farai. Ma questa è solo metà della storia.

Pappy rimane esorbitante non solo perché è percepito come raro, ma perché tante altre cose eteree si sono attaccate ad esso. Pappy ci collega a un'immagine color seppia dell'artigianato americano, quando ci aspettavamo di aspettare le cose che volevamo. In un certo senso, è una macchina del tempo che riporta a un'America che potrebbe o meno essere mai esistita: perfettamente invecchiata, ben confezionata e quasi impossibile da trovare.