È difficile parlare di americano whisky e per non parlare di Dave Pickerell, morto il 1 ° novembre 2018. Ampiamente considerato il principale distillatore del paese, ha trascorso 14 anni come mastro distillatore a Maker's Mark prima di diventare un consulente per la distillazione artigianale e contribuire a creare marchi iconici come WhistlePig e Distilleria della tenuta di Hillrock .

Sostenitore dell'autentica segale, del terroir del whisky, delle tecniche di finitura avventurose e dei metodi di invecchiamento in botte, Pickerell ha spinto i confini e portato avanti il ​​movimento della distillazione artigianale.

Sweet Amber Distilling Co. ha fornito a Pickerell una delle sue avventure più ambiziose. Ha servito come mastro distillatore per Whisky americano annerito , una collaborazione con la leggendaria band metal Metallica .

In una delle sue interviste finali, condotta il 25 ottobre 2018, prima del concerto dei Metallica al Wells Fargo Center a Filadelfia, Pickerell ha discusso del suo lavoro con la band, del suo debole per l'innovazione e del percorso che ha forgiato per diventare una leggenda della distillazione.

Purtroppo, è morto una settimana dopo questa intervista. Tuttavia, la sua eredità e il whisky continuano a vivere.

Robert Trujillo parla del Blackened Whisky dei Metallica

Dave Pickerell, mastro distillatore per Blackened American Whisky e guru del whisky a tutto tondo. Pronuncia la parola 'whisky' e immediatamente viene fuori il tuo nome. Quindi, signor Whiskey, siamo qui per parlare di Blackened, un nuovo prodotto in collaborazione con i Metallica. Prima di tutto, devo chiederti, com'è stato lavorare su un whisky con i Metallica?

È stato davvero divertente lavorare a questo progetto. Non è che mi abbiano assunto, è come se mi avessero commissionato, da un artista all'altro. Quindi non c'è stato nessun problema con il processo. Era, 'Dave, vogliamo raggiungere e toccare la nostra base di fan in modi nuovi e interessanti, e pensiamo che il whisky sia uno di quei modi. Rendici qualcosa di cui essere orgoglioso e con cui possiamo toccare la nostra base di fan '. E lasciami andare. E mi hanno permesso di uscire davvero dallo schermo radar.

Ci sono tre processi principali che stiamo eseguendo e che sono completamente diversi da qualsiasi cosa sia stata fatta prima. In realtà sono volato a Stoccolma a maggio per passare del tempo con la band. Ero consapevole della loro musica, ma avevo davvero bisogno di conoscere l'ethos della band. E ho portato via tre cose.

Prima di tutto, sono collaborativi. Sono una squadra. Anche al punto che hanno concordato tra loro, nessun membro della band è autorizzato a firmare una bottiglia. O tutto o nessuno. La seconda cosa è che pensano fuori dagli schemi. Fanno cose che sono inaspettate. E la terza cosa è che hanno questo processo chiamato 'metallizzazione', che consiste nel prendere qualcosa che è già buono e aumentarlo di una tacca o due.

A 11?

Oppure 12. Oppure 16. [risate] E ho detto: 'Fantastico, è quello che farò'. E così ho detto, l'unica regola è che ogni volta che ho finito, devi convocare un consiglio di omicidi. E intendo un consiglio di omicidi intenso, strappalacrime. E solo se passo saremo bravi. Altrimenti torno indietro e continuo a lavorare.

E quindi la prima cosa che ho fatto è stata semplicemente collegarmi in rete. Una delle cose belle dell'essere un vecchio distillatore è che hai ragazzi ovunque. E ho appena iniziato a chiamare le persone. E ho un assemblaggio di whisky, bei whisky da tutto il Nord America: whisky di segale dal Canada, whisky di bourbon dal Kentucky, whisky del Tennessee, whisky di segale dall'Indiana, whisky di mais, solo whisky davvero carini che si potrebbe essere felici solo schiaffeggiando il loro nome e finiscila.

Ma quello non era collaborativo. Quindi li abbiamo sposati tutti insieme, il che, fino a questo punto, non è mai stato fatto prima con così tanti diversi tipi e stili di whisky. Quindi ora abbiamo la collaborazione, siamo un po 'fuori dagli schemi, ora dobbiamo dare il via. E dato che lo avremmo chiamato Blackened, ho pensato di dover fare cose che sono nere. E così abbiamo preso botti di brandy spagnolo nero e abbiamo messo il whisky lì dentro, e non era mai stato fatto. E poi, abbiamo registrato il termine 'rumore nero', che stava colpendo il whisky con la musica dei Metallica a frequenze ultra basse. E in realtà mi hanno dato una somma di denaro piuttosto consistente solo per sperimentare e dimostrare il concetto [perché] non volevo fare qualcosa solo per il marketing divertente. Sai, se non è reale, non volevo farlo. E così abbiamo avuto questa filosofia, questa teoria.

'È il punto in cui puoi prendere due lotti fianco a fianco e puoi assaporare la differenza, e l'unica differenza è la playlist. Quindi è roba vera. '

Sono rimasto affascinato dal suono a frequenze ultra basse fin dai miei giorni come cadetto a West Point. E la società del suono dei Metallica è Meyer Sound, e hanno brevetti sui subwoofer a frequenza ultra bassa. E i Metallica hanno questa grande musica risonante con note davvero nitide e pulite. Ho pensato: 'Dobbiamo farlo'.

Quindi abbiamo ottenuto due barili che erano già invecchiati, ne abbiamo messo uno da parte e abbiamo preso l'altro e ci abbiamo messo i trasduttori e colpito con musica Metallica a bassissima frequenza. E poi, ogni tanto, estraevamo campioni per vederli. Faremmo gascromatografia, spettrometria di massa e spettrometria. E stiamo solo cercando tutti i mercati degli estratti. Quindi stiamo cercando guaiacolo ed eugenolo, caramello e lattoni, e abbiamo appena controllato tutti i marcatori di cose che comunemente si estraggono dalla quercia durante la maturazione, e siamo stati in grado di dimostrare in otto giorni che era, la differenza era visibile a l'occhio nudo. E entro 10 settimane, abbiamo avuto enormi differenze. È il punto in cui puoi prendere due lotti fianco a fianco e puoi assaporare la differenza, e l'unica differenza è la playlist. Quindi è roba reale.

Sai, userò questa frase, se devi modificarla, vai avanti. Bill Sandwich aveva un detto: 'La cosa divertente è che le stronzate sono tutte reali'. Ed è quello che abbiamo fatto qui. Abbiamo dimostrato che le stronzate sono tutte vere.

Quindi abbiamo registrato il nome Black Noise e stiamo per brevettare il processo. E una volta ottenuto, pubblicheremo [un] articolo [articolo] scientifico per mostrare alle persone che sì, funziona davvero e possediamo la tecnologia per farlo.

Hai mai sentito di qualcuno che ha fatto qualcosa di simile a questo in precedenza? Da dove è venuta l'ispirazione per questa idea, a parte il tuo parlare delle tue esperienze a West Point nella chiesa, o l'idea di incorporarla nella produzione di whisky?

Quindi, ci sono altre persone che stanno suonando musica ai barili, sai, ed è tutto, dalle persone che non sono scientifiche, solo che rendono felici i barili, a persone che stanno facendo cose davvero ad alta frequenza, ma nessuno stava facendo frequenze ultra basse. Ed è proprio qui che si trova l'energia e il concetto alla base. Sai, sapevo che dovevamo incorporare il suono dei Metallica, in qualche modo.

'E quando ha finito, è come se fosse diventato Imperatore Palpatine - mi guarda e dice, 'E ora, per tutti gli effetti dell'organo.''

Ricordo di essermi seduto nella chiesa di West Point, la cappella dei cadetti, ed eravamo solo il dottor Davis [l'organista della chiesa] e io. . Si stava esercitando e si è seduto e ha suonato Toccata e Fuga in Re minore per me. E adoro quella musica, è musica perfetta per organo a canne. E quando ha finito, è come se fosse diventato Imperatore Palpatine - mi guarda e dice: 'E ora, per tutti gli effetti dell'organo'. E ha colpito la nota più bassa del registro, e potresti sentirlo scuotere le viscere e scuotere l'edificio, e lui dice: 'Posso suonarlo solo per pochi secondi [perché] in realtà farò danni strutturali al edificio.'

Ed è allora che sono andato, questa è la risposta. È un suono a frequenza ultra bassa, perché è lì che si ottengono le vibrazioni, le molecole a quel livello inferiore. E sembrava proprio che questo fosse il momento perfetto per farlo.

E che grande musica, e che grande band con cui lavorare a questo progetto. Prima di lavorare a questo progetto, eri un fan dei Metallica? Per qualche ragione, mi sembri più un ragazzo di campagna ...

Non sono affatto un ragazzo di campagna, che ci crediate o no. Voglio dire, mi piace tutta la musica ben eseguita, tranne il country twangy. . .Potrei assomigliare al ragazzo di campagna, [perché] sai, sono una specie di zoticone, il modo in cui mi vesto e tutto il resto, ma, sai, la mia playlist ha tutto, e certamente i Metallica sono nella playlist. Posso anche dirti che 'Motorbreath', 'Unforgiven' e 'Unforgiven II' sono le mie tre canzoni preferite dei Metallica perché se ascolti i testi di quelle, descrivono praticamente la mia vita.

Non sono mai stato un gran frequentatore di concerti, solo [perché] sono sempre stato così impegnato con la vita. E quindi, questa è una novità, poter entrare a far parte della band e andare ai concerti con loro, ed è davvero divertente.

Avete deciso che lo avreste etichettato Blackened American Whisky, 'Blackened' ovviamente è uno dei nomi delle loro canzoni, è la traccia di apertura di . . .E giustizia per tutti . Era questo un motivo per cui siete andati con Blackened?

Beh, c'erano molte scelte potenziali, almeno ho pensato all'inizio. Ad esempio, Whisky In A Jar sarebbe stato fantastico.

Duh. Aspetterò Ride The White Lightning.

Sì! Ma, a mia insaputa, hanno coperto ['Whisky in the Jar']. Non era un originale. E quindi, non potremmo usarlo. Quindi, abbiamo pensato ok, che ne dici di Unforgiven? E l'avvocato ha detto, beh, sai, Wild Turkey's got Forgiven, sai, forse è un po 'troppo vicino. E quello che volevo dire era, hai un mucchio di stupidaggini per gli avvocati?

Quindi abbiamo lavorato. Abbiamo scelto Sweet Amber per il nome dell'azienda, Sweet Amber Distilling Co. E poi Blackened, a causa della canzone, Blackened a causa del Black Album, e lo studio di registrazione è Blackened [Recordings]. Quindi, per tutti questi motivi, abbiamo detto che Blackened è davvero buono.

E mi ha fornito il contesto per poter dire che oscureremo il mondo. E così, lo colpiremo con brandy spagnolo nero e Black Noise e ne uscirà un colore scuro davvero carino. Sembra che tutto sia in forma ed è bello e pulito. La bottiglia è stupenda.

“Allora, abbiamo pensato ok, che ne dici di Unforgiven? E l'avvocato ha detto, beh, sai, Wild Turkey's got Forgiven, sai, forse è un po 'troppo vicino. E quello che volevo dire era, hai un sacco di pasticci per gli avvocati? '

Quindi tutto si è riunito magnificamente sotto quella sorprendente etichetta nera. Se assaggi il whisky, il nostro Spirits Editor, Kara Newman, ha notato che c'è un effetto quasi effervescente sul finale che non è tipico del whisky.

Sì. Penso che quello che sta raccogliendo sia l'albicocca di testa. Il che, per me, dopo che è uscito dal processo è stato come, 'Ah! Va bene! Questo è davvero fantastico! Adoro questo!'

Quindi è una pluralità di segale. Non è nulla al 51%, ma è una pluralità di segale, che gli conferisce la sua piccantezza, ma è una piccantezza ben bilanciata, con la dolcezza al centro. Quindi ottieni tutti i buoni estratti di legno e poi sopra, scarichi quella nota di brandy che gli conferisce questa incredibile nota di albicocca secca.

Delizioso. Ti aspettavi mai di fare un whisky con i Metallica?

Mai in un milione di anni avrei pensato che i Metallica sarebbero venuti a prendermi. La prima cosa è capire il mio background. Sono cresciuto in una specie di zona fatiscente appena fuori Dayton, Ohio. Tecnicamente, era un colletto blu inferiore. Ma ero un imbroglione, un tuffatore di cassonetti, prendevo bottiglie per monetine, vendevo pietre ai ragazzi del vicinato per monetine. Spalavo la neve e falciavo l'erba e consegnavo giornali e tagliavo alberi, qualsiasi cosa solo per tirare avanti. Ed ero destinato a fare il flipper di hamburger al McDonald's, sai?

Questo è il contesto che mi aspettavo, e se non fosse stato per molte persone ben intenzionate che mi hanno dato cose che non mi meritavo, è lì che probabilmente sarei, un direttore generale di qualche hamburger. Quindi svegliarsi e trovare tutto questo e, cosa, un mese fa, essere su Rolling Stone rivista?! Non ho potuto resistere. Ho tolto la foto dalla rivista e l'ho postata su Facebook e l'ho semplicemente inserita nel banner [canta]: 'Sulla copertina del Rolling Stone , ne comprerò cinque copie per mia madre. ' [ride]

Non avrei mai pensato in un milione di anni che quel genere di cose potesse accadere a questo ragazzo.

A proposito di avvenimenti, hai molto di quello in corso, con numerose distillerie e marchi su cui lavori negli stati. Come trovi la capacità di adottare un approccio e uno stile diversi per ogni singolo progetto?

La prima cosa è che devi sapere, questo è bizzarro, sono una rara combinazione di ADD e OCD. Il che significa che devo contare tutto più e più volte, [perché] mi distraggo a metà e dico: 'Aspetta, aspetta, aspetta'.

Ma devi essere AGGIUNTO per capirlo. Dai a un bambino il Ritalin, sai, velocità, quando stanno AGGIUNGENDO per rallentarli. Il modo in cui mi sono comportato da solo è con tonnellate di attività. Mi aiuta a concentrarmi. Se ho solo una o due cose, finirò nei guai. E quindi solo avendo questa pletora di attività che ricade sempre sulle mie spalle, devo rimanere concentrato.

E posso ottenere una concentrazione incredibile. Sai, l'altro giorno, stavo scrivendo tutti i problemi relativi ai criteri di progettazione per una nuova distilleria in Europa, e solo boom, boom, boom, boom, boom e, sai, [per] due e- mezz'ora, non ho smesso di digitare. Non so spiegarlo, ma è lì.

'Non avrei mai pensato in un milione di anni che quel genere di cose potesse accadere a questo ragazzo.'

Il primo lotto di Blackened American Whisky era il numero di lotto 081, dal nome dell'anno di formazione della band. Ma ci saranno ulteriori rilasci in batch. Puoi parlarmi un po 'delle differenze tra loro?

Ebbene, l'unica differenza sostanziale tra il batch è la playlist. Letteralmente, ogni membro della band ci ha presentato le playlist e ognuno aveva le proprie motivazioni. Forse Robert [Trujillo] voleva cose che includessero il suo basso e le canzoni che gli piacevano davvero, ma ognuno ha inviato la propria playlist. Mi piacerebbe che mi chiedessero di inviare una playlist.

Ma la cosa assolutamente sbalorditiva è che quando ho fatto un paio di degustazioni in cui stiamo assaggiando due diversi lotti, tutti possono vedere la differenza e dicono: 'Perché sono diversi?' E dico: 'Perché hanno playlist diverse'. E sono semplicemente sbalorditi che tu possa effettivamente assaggiare la musica.

Tutto risale a quella scienza dietro Black Noise. Quindi, ogni numero di lotto dopo lo 081 sarà il risultato della playlist di un singolo compagno di band?

Sì, quindi quello che puoi fare è che ogni bottiglia ha un numero di lotto sul necker. Puoi andare a blackenedwhiskey.com e inserisci il numero di lotto. [Quindi puoi] tirare giù la playlist di Spotify e puoi goderti il ​​tuo whisky mentre ascolti la playlist a cui è stata invecchiata la tua bottiglia. È solo divertente.

Ecco perché mi piace davvero. Voglio dire, hanno tollerato moltissimo da me. L'intera idea era mia. . . Non solo vogliamo riprodurre loro musica, ma vogliamo dare a tutti l'opportunità di scaricare la playlist e farlo legalmente tramite Spotify. E quindi è solo una cosa davvero interessante.